Le mont Kinabalu, en malais , est une montagne de Malaisie, point culminant de ce pays et de l'île de Bornéo avec d'altitude. Sa grande biodiversité est rendue possible par une géologie et un climat uniques. Elle comprend de nombreuses espèces endémiques, notamment plusieurs plantes carnivores ainsi que de nombreuses orchidées, protégées par le parc national du Kinabalu, parc national classé au patrimoine mondial par l'UNESCO. Cette richesse en faune et flore a été découverte par Hugh Low et John Whitehead au milieu du , ce dernier étant l'auteur de la première ascension de la cime principale en 1888. Il s'agit de l'une des montagnes les plus fréquentées d'Asie du Sud-Est.
Toponymie Le nom de la montagne proviendrait de la langue dusun, dans laquelle signifie « demeure vénérée des morts » Mount Kinabalu National Park - ... revered abode of the dead. Une seconde source, reposant sur une légende, affirme que Kinabalu signifierait , c'est-à-dire « veuve chinoise ». En raison de l'influence linguistique du dusun, la prononciation [] est devenue [] The Report Sabah 2011, Oxford Business Group, page 180 Borneo: Kinabalu Mount of petrified love, Universe Mystery, 23 janvier 2011.
Géographie Situation thumb|left|Vue du mont Kinabalu depuis le mont Tambuyukon.
Le mont Kinabalu est le point culminant de la Malaisie et de Bornéo. Situé à la pointe nord-est de l'île, dans l'État de Sabah, il s'élève dans le massif de Banjaran Crocker. Culminant à d'altitude, il s'agit de l'un des plus hauts sommets de l'Asie du Sud-Est, entre l'Himalaya et les montagnes de Nouvelle-Guinée ; il est classé au vingtième rang sur la liste des sommets par hauteur de culminance World Peaks with 4000 meters of Prominence. Il se trouve à soixante kilomètres à l'est-nord-est de la ville côtière de Kota Kinabalu et dix-sept kilomètres au sud-ouest du mont Tambuyukon ().
Topographie thumb|Vue du Low's Peak, le pic principal du mont Kinabalu.
Le mont Kinabalu couvre une superficie d'environ Géography, climate & geology of Kinabalu. Il est surmonté par un vaste plateau sommital d'où quelques cimes dépassent, dont le (), le (), le (), le (), les (), l’ (), le (), l’ (), et le () Mount Kinabalu - Gunung bagging. En 1997, une nouvelle étude basée sur des mesures satellites a ramené l'altitude du pic principal, , à A. Phillipps, F. Liew, Globetrotter Visitor's Guide – Kinabalu Park, New Holland Publishers (UK) Ltd., 2000, soit six mètres de moins que la précédente valeur connue à .
Géologie Le mont Kinabalu est essentiellement formé par un pluton massif de granodiorite remonté dans des roches sédimentaires et ultramafiques et formant le cœur du massif. La granodiorite se trouve dans des strates fortement métamorphisées, probablement d'âge Éocène ou Miocène. Elle est remontée depuis la croûte terrestre sous forme de roche fondue il y a plusieurs millions d'années. En temps géologiques, il s'agit d'une très jeune montagne puisque la granodiorite a refroidi et s'est solidifiée il y a seulement d'années. Les violentes explosions qui ont accompagné la remontée du pluton sont à l'origine des schistes et des grès qui forment le reste du Banjaran Crocker. L'aspect actuel de la montagne est considéré comme une pénéplaine datant du milieu du Pliocène. Elle est recourbée et parcourue de profondes fissures dans lesquelles la granodiorite a pu remonter par le phénomène d'isostasie. Elle continue à se soulever à une vitesse de cinq millimètres par an.
Au cours du Pléistocène, pendant , la montagne est recouverte par une importante calotte glaciaire et les glaciers qui parcourent ses pentes entaillent profondément ses versants. Ainsi, ils creusent la ravine de Low, profonde de , sur la face nord. La nature granitique et l'érosion glaciaire sont clairement visibles en observant les falaises au sommet.
Climat Le mont Kinabalu est fréquemment couvert de nuages et les précipitations y sont abondantes une grande partie de l'année. Ainsi, le botaniste néerlandais Willem Meijer le décrit comme « une montagne de brume et de pluie ». De manière générale, l'aube est ensoleillée et la montagne se couvre progressivement en fin de matinée, pour voir les averses se produire dans l'après-midi. Il tombe au bureau principal du parc à d'altitude. Une saison sèche se fait sentir entre février et mars alors que les mois les plus arrosés sont d'octobre à janvier G. Kudo, K. Kitayama, « Drought effects on the summit vegetation Mount Kinabalu by an El Nino event in 1998 », Sabah Parks Nature Journal Vol. 2, 1999, pages 101-110. Il neige à de très rares occasions au sommet. Les températures chutent de vers d'altitude à en moyenne au sommet. Au bureau principal du parc, la température moyenne est de et les écarts entre le jour et la nuit compris entre 7 et .
Faune et flore thumb|Végétation tropicale dans la partie inférieure de la montagne.
Le mont Kinabalu, comme les autres reliefs du Banjaran Crocker, est réputé pour sa végétation luxuriante et sa biodiversité, avec la présence de plantes d'origine himalayenne, australasienne et indomalaisienne. Une étude botanique menée récemment sur la montagne a mis en évidence la présence de 5 à de plantes, hors mousses et hépatiques B. S. Parris, R. S. Beaman, J. H. Beaman, The Plants of Mount Kinabalu: 1. Ferns and Fern Allies, Kew, Royal Botanic Gardens, 1992 J. J. Wood, J. H. Beaman, R. S. Beaman, The Plants of Mount Kinabalu. 2. Orchids, Kew, Royal Botanic Gardens, 1993 J. H. Beaman, R. S. Beaman, The Plants of Mount Kinabalu. 3. Gymnosperms and Non-Orchid Monocotyledons, Kota Kinabalu, Natural History Publications (Borneo) Sdn. Bhd., Kew, Royal Botanic Gardens, 1998 J. H. Beaman, C. Anderson, R. S. Beaman, The plants of Mount Kinabalu. 4: Dicotyledon families Acanthaceae to Lythraceae, Kota Kinabalu, Natural History Publications (Borneo) Sdn. Bhd., Kew, Royal Botanic Gardens, 2001 J. H. Beaman, C. Anderson, The plants of Mount Kinabalu. 5: Dicotyledon families Magnoliaceae to Winteraceae, Kota Kinabalu, Natural History Publications (Borneo) Sdn. Bhd., Kew, Royal Botanic Gardens, 2004, ce qui est plus qu'en Europe et en Amérique du Nord (hors régions tropicales du Mexique) réunies. Par conséquent, il s'agit d'un des sites biologiques majeurs au monde. Il comprend l'écorégion terrestre des pelouses alpines d'altitude du Kinabalu qui fait partie du biome des prairies et brousses d'altitude.
thumb|left|Végétation arborescente sur le plateau sommital avec le South Peak en arrière-plan à gauche. thumb|left| à d'altitude.
La flore est répartie en différents étages, qui vont d'une ceinture d'arbres du genre , de la famille et de plantes insectivores jusqu'à d'altitude à une zone alpine au-delà de où se trouvent des orchidées dont la variété est l'une des plus riches au monde, en passant par un étage constitué d'arbres buissonnants dont le conifère , de bruyères, de mousses, de lichens et de fougères.
Ces plantes possèdent un haut niveau d'endémisme. Les orchidées en sont l'exemple le plus frappant avec incluant le genre , avec le très rare , mais sont également présentes de fougères, soit plus que dans toute l'Afrique, dont 50 endémiques, et la plus grande variété de plantes carnivores du genre , avec cinq sur les treize qui sont endémiques S. Kurata, Nepenthes of Mount Kinabalu, Sabah National Parks Publications No. 2, Sabah National Parks Trustees, Kota Kinabalu, 1976 J.H. Adam, C.C. Wilcock, « Pitcher plants of Mt. Kinabalu in Sabah », The Sarawak Museum Journal 71, 1966, pages 145–171. Le genre , qui détient le record de la plus grosse fleur du monde, réunit des plantes parasites et est présent au mont Kinabalu, en particulier au travers de son espèce rare dont la fleur atteint de diamètre. Une oléacée endémique, , pousse sur les versants et les crêtes, entre 700 et d'altitude.
Cette incroyable biodiversité végétale est due à une combinaison de facteurs unique : elle est en Malaisie qui est l'une des régions au monde les plus variées floristiquement, elle bénéficie d'une grande variété climatique du pied au sommet de la montagne et de précipitations abondantes, elle s'épanouit dans des terrains allant de la roche ultramafique pauvre aux sols riches, et enfin elle a connu des grands bouleversements comme les glaciations et des sécheresses catastrophiques qui ont résulté en une forte spéciation. La diversité est plus importante à basse altitude ; en revanche, l'endémisme concerne surtout la partie supérieure de la montagne.
thumb|Sundasciurus tenuis dans la forêt du mont Kinabalu.
La grande diversité végétale est un habitat pour une importante variété d'espèces animales. Le parc national du Kinabalu abrite 326 espèces d'oiseaux, notamment le Calao rhinocéros (), le Serpentaire du Kinabalu (), le Podarge de Hartert (), le Gobemouche bridé () et le Garrulaxe chauve (). La montagne est le refuge de 24 espèces en particulier dont une absolument endémique, l'Arachnothère d'Everett (). Une centaine d'espèces de mammifères sont présentes, souvent perchées dans les arbres, incluant un des quatre hominidés : l'orang-outan qui est menacé. La belette malaise (), la loutre cendrée (), le chat-léopard () et trois espèces de cervidés sont également présents. et sont des mammifères endémiques. Les annélides comptent une douzaine d'espèces endémiques connues dont la sangsue géante rouge du Kinabalu, , et le lombric géant du Kinabalu, R.J. Blakemore, C. Csuzdi, M.T. Ito, N. Kaneko, T. Kawaguchi, M. Schilthuizen, « Taxonomic status and ecology of Oriental Pheretima darnleiensis (Fletcher, 1886) and other earthworms (Oligochaeta : Megascolecidae) from Mt Kinabalu, Borneo », Zootaxa 1613, 2007, pages 23–44.
Histoire En 1851, le botaniste et secrétaire britannique à la colonie de Labuan, Hugh Low, ami de James Brooke, le « rajah de Sarawak », débarque sur la côte septentrionale de Bornéo à bord d'un prao Stefano Ardito, Tour du monde des sommets, White Star, Paris, 2007, page 213 . Il traverse la jungle et se rend au village de Kiau, sur le versant sud du mont Kinabalu. Accompagné du zoologue John Whitehead et d'une quarantaine de guides et porteurs locaux, il gravit la montagne jusqu'au plateau sommital. Au total, Low met neuf jours pour atteindre ce point, après avoir emprunté un itinéraire particulièrement raide. Les deux hommes font par la même occasion un grand nombre de découvertes biologiques et rapportent un grand nombre de plantes jusque-là inconnues The History of Mount Kinabalu Climbing. Gunting bin Lagadan, un jeune homme du village de Bundu Tuhan ayant participé à l'ascension et à qui des pouvoirs magiques sont attribués, est plus tard déclaré premier guide officiel du parc, lors de sa création. Ce n'est que 37 ans plus tard que Whitehead réussit à gravir la cime principale, qu'il baptise , en hommage à son ami. La botaniste Lilian Gibbs est la première femme à escalader la montagne en 1910. Entre 1961 et 1964, la lance plusieurs expéditions à caractère scientifique.
Activités Ascension thumb|left|Vue d'un sentier au mont Kinabalu.
Les règles du parc national imposent aux randonneurs d'être accompagnés d'un guide agréé. Il existe deux points de départ principaux pour l'ascension : depuis la porte Timpohon, située à du bureau principal du parc à d'altitude Sabah Parks – Kinabalu Park, Mount Kinabalu, the climb, et depuis la station de Mesilau. Depuis cette dernière, pourtant située légèrement plus haut en altitude, le dénivelé vers le sommet est plus important puisqu'il faut franchir une arête rajoutant deux kilomètres à l'ascension. Les deux sentiers se rejoignent environ deux kilomètres avant Laban Rata à d'altitude.
thumb|Vue d'une corde, au sol, dans la partie supérieure de la montagne, permettant de s'assurer pour éviter les chutes. thumb|Vue de randonneurs, en route pour le sommet, avant le lever du soleil.