Le calibrage est une technique de façonnage de la céramique japonaise utilisée principalement pour la fabrication en série de pièces de révolution, telles que les assiettes, les plats, les tasses ou certains récipients. La technique consiste à mettre en forme une galette ou une ébauche d'argile placée sur un moule en rotation, au moyen d'un calibre, c'est-à-dire un gabarit profilé fixé sur un bras articulé. Dans les ateliers japonais, cette technique est réalisée sur un kikai-rokuro (機械ロクロ).

Principe Le calibrage repose sur l'association de deux éléments complémentaires : un moule, qui donne sa forme à l'une des faces de la pièce, et un calibre métallique, dont le profil reproduit celui de l'autre face. Pendant la rotation du moule, le calibre est appliqué contre l'argile afin d'éliminer l'excédent de matière et d'obtenir une épaisseur régulière ainsi qu'un profil constant d'une pièce à l'autre.

Selon Sanders, le moule est conçu pour s'emboîter sur la girelle du tour. Le calibre, fixé à un bras mobile, est abaissé contre l'argile tandis que le moule tourne, ce qui permet de reproduire automatiquement le contour intérieur ou extérieur de la pièce.

Équipement Le calibrage met en œuvre plusieurs éléments spécialisés :

un kikai-rokuro (機械ロクロ), c'est-à-dire un tour mécanique utilisé pour cette opération ; une calibreuse, composée notamment d'un porte-moule et d'un bras articulé ; un moule en plâtre, qui détermine une partie de la géométrie de la pièce ; un calibre, constitué d'une lame métallique profilée qui façonne l'autre face de l'objet ; une galette ou une ébauche d'argile déposée sur le moule.

Déroulement Le moule est d'abord installé sur la girelle du tour. Une galette ou une ébauche d'argile est ensuite déposée sur ce moule. Pendant la rotation, le calibre est abaissé contre l'argile afin de la plaquer sur la surface du moule tout en retirant l'excédent de matière. En une seule opération, la pièce acquiert ainsi sa forme définitive et une épaisseur régulière.

Sanders précise que, pour certaines productions de Noritake à Nagoya, les tasses sont d'abord tournées sous la forme de cylindres épais, puis placées dans un moule formant l'extérieur du récipient. Un unique mouvement du calibre permet alors de donner au vase son profil intérieur et son épaisseur définitive.

Tournassage Après le calibrage, la pièce demeure généralement dans son moule jusqu'à ce que l'argile atteigne une consistance suffisante pour être manipulée. Elle est ensuite retirée du moule et soumise à une opération de tournassage.

Cette étape consiste à éliminer les irrégularités laissées par le calibrage, à supprimer l'excédent de terre et à parfaire le profil du bord ou du pied de la pièce. Selon Sanders, le tournassage permet également d'affiner certaines parties lorsque l'argile a atteint la consistance du cuir. Cette finition est réalisée à l'aide d'un tournassin, notamment afin d'obtenir un état de surface régulier sur le bord des assiettes.

Production industrielle Le calibrage est particulièrement adapté à la fabrication en série, puisqu'il permet de produire rapidement des pièces présentant des dimensions et des profils identiques.

Louise Allison Cort rapporte qu'au début des années 1930, plus d'un tiers des hibachi fabriqués à Shigaraki étaient produits au moyen d'un kikai-rokuro utilisant des moules en plâtre. Cette évolution marque l'introduction des procédés mécanisés dans les manufactures japonaises de céramique.

Terminologie Dans la littérature anglophone, le kikai-rokuro est assimilé au jigger wheel angloxaxon. Sanders emploie l'expression française « tour à calibrer », tandis que Louise Allison Cort parle d'un electric jigger wheel (kikai-rokuro). Ces usages montrent que, dans le contexte de la production industrielle, le terme japonais désigne non seulement un tour mécanique, mais plus précisément la machine utilisée pour le calibrage des pièces au moyen d'un moule et d'un calibre.

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Voir aussi Céramique Céramique japonaise

Références

Catégorie:Technique de fabrication de céramique japonaise