Le Bison se léchant, aussi appelé Bison se léchant le flanc ou Bison de la Madeleine, est une sculpture en bois de renne datant d'environ Découverte par Denis Peyrony et Louis Capitan entre 1910 et 1912 dans l'abri de la Madeleine en Dordogne, elle est conservée au musée national de Préhistoire, aux Eyzies.
Description gauche|vignette|Détail de la tête du Bison se léchant. La sculpture représente un bison, reconnaissable à plusieurs éléments caractéristiques. Selon les interprétations, il est en train de lécher son flanc avec sa langue, peut-être pour soigner une blessure ou chasser des insectes, ou alors tout naturellement en train de regarder vers l'arrière. Le visage est particulièrement détaillé et il est possible de distinguer l'œil, le naseau ou encore les poils. Les deux cornes du bison sont ainsi sculptées différemment pour créer une perspective : la première est en relief et la seconde en creux. La tête de l'animal est exagérée par rapport au reste du corps et les proportions normales d'un bison ne sont pas fidèlement respectées afin de la mettre en valeur.
Le dos de la sculpture possède moins de détail et paraît inachevé. Il témoigne des techniques de raclage et de polissage utilisées par l'artiste pour façonner son objet. Une des pattes poilues de l'animal est brisée. L'objet a fait l'objet d'une restauration pour recoller certains éléments fracturés.
La position de l'animal peut s'expliquer par le manque d'espace lié au support. Pour entrer le bison sur son bois de renne, le sculpteur a pu choisir de le représenter la tête vers l'arrière afin de gagner de l'espace. La sculpture mesure 10,5 cm de long, 7 cm de large et 2,2 cm d'épaisseur. Plus précisément, la tête mesure 4,7 cm de long et 5,1 cm de haut.
Histoire
Création vignette|Un bison d'Europe se léchant le flanc dans une positition similaire à celle de la sculpture. La sculpture est taillée avec une lame de silex dans l'extrémité d'un morceau de bois d'un renne, probablement le côté gauche des bois d'un mâle. Datant du magdalénien, elle a été créée vers .
Découverte gauche|vignette|L'abri de la Madeleine, où est trouvé le Bison se léchant. Les archéologues français Denis Peyrony et Louis Capitan trouvent la sculpture entre 1910 et 1912 dans l'abri de la Madeleine, situé à Tursac en Dordogne et découvert quelques décennies plus tôt par Édouard Lartet et Henry Christy. Le Bison se léchant est extrait d'une couche inférieure de l'abri, sous une épaisseur de sable. Il n'avait pas été découvert lors des fouilles précédentes entreprises dans les années 1860.
Une dizaine d'autres bisons ou de rennes, en gravure, en sculpture ou sur des bâtons percés, sont retrouvés dans la grotte. Le Bison se léchant se distingue particulièrement par sa finesse, le plaçant au rang de chef-d'œuvre de l'art magdalénien.
Diffusion vignette|Entrée du musée national de Préhistoire, où est conservée la sculpture. La sculpture est conservée un temps au musée des Antiquités nationales, qui l'acquiert en 1912 et le conserve dans ses réserves paléolithiques sous le numéro d'inventaire 56873. Elle est actuellement présentée dans la galerie haute du musée national de Préhistoire aux Eyzies en Dordogne, consacrée aux représentations symboliques des homo sapiens. Il s'agit désormais d'une des principales pièces du musée.
Les photographies de la sculpture sont largement diffusées. Des moulages, parfois de faible qualité, sont par ailleurs vendus.
Interprétation La sculpture présente les éléments caractéristiques du bison : la bosse, les cornes et la barbe notamment. L'animal est un bison des steppes, aujourd'hui disparu, qui est un symbole récurrent de l'art du paléolithique.
Il est généralement proposé que cette sculpture soit un morceau d'un propulseur. Des animaux sont en effet régulièrement représentés sur ces outils, notamment avec la tête vers l'arrière à la manière du Bison se léchant. Cependant, l'absence du manche nuance cette hypothèse. Selon le préhistorien Patrick Paillet, il ne fait ainsi aucun doute qu'il ne peut pas s'agir d'un fragment de propulseur. La fonction de la sculpture reste donc toujours énigmatique.
Notes et références
Voir aussi
Bibliographie
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Articles connexes
Paléolithique supérieur Sites préhistoriques et grottes ornées de la vallée de la Vézère Art préhistorique
Liens externes
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