Waterford Crystal est un fabricant irlandais de verrerie, spécialement des objets en verre gravé. L'entreprise est nommée d'après la ville de Waterford en Irlande. En janvier 2009, l'usine, relocalisée depuis longtemps en banlieue de Waterford, ferma pour cause de faillite de Waterford Wedgwood, et en juin 2010, la manufacture revint à ses racines dans le centre de la ville.
Ce lieu, appelé « Waterford Mall » contient à la fois une petite manufacture qui fond plus de 750 tonnes de cristal par an – même si la plus grande partie des produits est maintenant réalisée en dehors de l'Irlande – et un centre d'accueil contenant la plus grande collection de cristal de Waterford au monde. Depuis 2015, la marque est détenue par Fiskars.
Histoire
L'origine de la production de cristal à Waterford date de 1783, quand George Penrose et son neveu William Penrose créerent leur manufacture, la Waterford Glassworks. Elle produisait du verre extrêmement fin qui devint internationalement reconnu. Cette firme ferma cependant en juin 1851, 53 des travailleurs sur 100 perdant alors leur emploi.
Plus tard, le département de l'Agriculture d'Irlande, dirigé par Sir Horace Plunkett, a appuyé les essais de John St John Lyburn de répliquer le style de Waterford Glassworks dans une petite installation construite pour la « Greater Cork International Exhibition » de 1903. Puis en 1912, Lyburn discuta avec le principal du « Central Technical Institute » de Waterford de l'intérêt d'y donner des cours en verrerie. Dans ces années du début du siècle, plusieurs autres projets de réouverture (belges, allemands, anglais, etc.) n'aboutirent pas pour différentes raisons.
Refondation de 1947: Bernard Fitzpatrick, un joaillier de Dublin, visita le Tchèque Charles Bacik (propriétaire de quatre usines de verre) en janvier 1946. Bacik fit une demande de location à long-terme de terrains à Ballytruckle en janvier 1947, qui fut accordée pour 75 ans. La construction commença alors en avril 1947. Comme il restait peu d'expertise en verrerie en Irlande, d'autres Européens furent engagés, à partir de juin 1947, à commencer par le compatriote de Bacik, son ancient assistant,le designer Miroslav Havel. Une machine à couper le verre fut alors importée à des fins d'apprentissage, mais les progrès furent entravés par une explosion, et on ne produisit au tout début que du « verre à soda ». Le soufflage et la gravure débutèrent vraiment en septembre 1947.
Dans les années 1950, des fabricants de bouteilles devinrent propriétaires. À leur sommet, les opérations employaient 3 000 personnes dans cette ville d'alors 46 000.
En 1986, la Waterford Glass acheta Wedgwood, un manufacturier britannique de porcelaine et céramique, créant alors un nouveau groupe de marques de luxe basé en Irlande et appelé Waterford Wedgwood plc.
Le designer Jasper Conran commença à concevoir des modèles pour Waterford en 1999. Ils évoluèrent dans quatre collections uniques, et un service de table en porcelaine pour Wedgwood en 2001. Le designer irlandais John Rocha commença à concevoir un ensemble de verres et de vases de cristal en 2001"Sentimental Journey", House and Home interiors magazine, , Dublin, July/August, 2001..
En mai 2005, à cause d'une compétition accrue, Waterford Wedgwood annonça la fermeture de son usine secondaire de Dungarvan, 500 employés perdant alors leur emploi, afin de consolider toutes les opérations dans la manufacture principale de Kilbarry à Waterford, où 1 000 personnes travaillaient. À la même période, une partie de la production (20% en 2007) fut décentralisée en République tchèque et en Pologne, et plus tard aussi en Slovénie.
Waterford Crystal Limited fut donc, jusqu'en mars 2009, une filiale de Waterford Wedgwood. Les actionnaired principaux du holding étaient le milliardaire Tony O'Reilly et sa famille, rejoint plus tard par son beau-frère, l'armateur grec Peter Goulandris.
Faillite de 2009 : Waterford Wedgwood fit faillite au début de 2009 pendant la Grande Récession de 2008.
On annonça alors que l'usine de Kilbarry allait fermer. Il y eut aussitôt une manifestation locale de support en appui aux employés. La courte grève entreprise se termina lorsque les travailleurs acceptèrent une compensation de €10m. Ces événement sont évoqués dans un documentaire de PBS.
Les liquidateurs Deloitte transférèrent en mars 2009 Waterford Crystal, Wedgwood, Royal Doulton, et d'autres marques dans une nouvelle compagnie nommée « WWRD Holdings Limited ». Le nouveau centre (usine, magasin) ouvrit en juin 2010.
Acquisition par Fiskars En juillet 2015, Fiskars, un fabricant de produits ménagers finlandais, achetait 100% des actifs de WWRD incluant les marques Waterford, Wedgwood, Royal Doulton, Royal Albert et Rogaška.
Produits
La plupart des pièces de cristal Waterford sont maintenant produites hors d'Irlande en Slovénie, en République tchèque, en Hongrie et en Allemagne. Waterford produit plusieurs collections de verres en cristal, incluant des lignes telles que « Adare, Alana, Colleen, Kincora, Lismore, Maeve, Tramore » et plusieurs autres.
En 1966, un chandelier Waterford fut installé à l'Abbaye de Westminster pour son anniversaire, payé par la famille Guinness. D'autres chandeliers Waterford sont accrochés dans des endroits notables, comme le Château de Windsor, et le Kennedy Center, Washington, D.C. Waterford Crystal a réalisé aussi les 2 688 cristaux pour le fameux Ball lancé chaque année au Times Square de New York pour la nouvelle annéeNBC News Times Square ball to get LED makeover (retrieved 31 December 2006).
Un des objets les plus populaires de leur collection est le « Apprentice Bowl ». Il demande 600 coupes précises faites à la main. Les sculpteurs apprentis doivent compléter ce bol à la fin de leur cinquième année de formation. Ils ont droit à seulement trois tentatives, et s'ils réussissent le bol obtient le sceau Waterford Crystal.
Waterford réalise aussi sur commande spéciale des trophées sportifs, tels ceux des tournois Masters Series de tennis, le trophée du « AFCA National Championship » qui récompense l'équipe de football collégial américain qui finit la saison au top du « Coaches Poll », et une urne qui est présentée aux gagnants de la série Test cricket entre l'Angleterre et l'Australie. Le trophée de billard du Masters de snooker est fabriqué par Waterford Crystal, tout comme celui du « Scottish Open snooker championship ».
Également réalisés par Waterford sont les trophées des Grand Prix de Formule 1 de France, Belgique et Allemagne, et une raquette de tennis en verre pour Boris Becker. Ils ont aussi conçu les trophées pour les People's Choice Awards.
Voir aussi Cristal d'Édimbourg
Notes et références
Liens externes
Waterford Crystal Waterford Crystal Visitor Centre "Raise the Last Glass" – documentaire de PBS
Catégorie:Marque irlandaise