Le nom dit est une coutume principalement franco-canadienne selon laquelle les familles adoptaient souvent un nom de famille alternatif. On le retrouve également en France, à Jersey, en Italie, en Écosse et dans certaines régions des États-Unis ayant une influence culturelle française, comme la Louisiane et le New Hampshire. Cette pratique était courante aux XVII et XVIII siècles, et bien que certaines personnes aient simplifié leur nom de famille par la suite, certains surnoms sont encore utilisés au XXI siècle. Le surnom pose des difficultés aux généalogistes confrontés à différents noms de famille dans divers documents, en particulier s'ils ne connaissent pas cette coutume.
Le suffixe « dit » et sa forme féminine « dite » signifient « appelé » ou « appelée » et sont les participes passés du verbe français « dire ». Un nom comme Adolphe Guillet dit Tourangeau peut se traduire par « Adolphe Guillet, appelé Tourangeau », où « Guillet » et « Tourangeau » sont tous deux utilisés comme noms de famille, parfois ensemble, parfois séparément selon les contextes. Le suffixe « dit » avait la même valeur juridique que le nom de famille d'origine en matière de transferts de propriété et de dénomination des enfants. Les suffixes « dit » se sont développés pour diverses raisons, comme distinguer une famille d'une autre famille voisine portant le même nom de famille, ou permettre à un enfant adopté de conserver à la fois son nom de naissance et son nom d'adoption. Dans certains cas, le nom d'origine et le suffixe « dit » étaient conservés, donnant lieu à des noms composés complexes tels que Miville-Deschênes.
Le surnom d'une famille était souvent dérivé d'un attribut personnel (Leblond, Leblanc, Leroux), d'un lieu d'origine (LeBreton, LeNormand) ou d'une profession (Chartier, Meunier, Vanier). Par exemple, un immigrant parisien en Nouvelle-France pouvait recevoir le surnom « Parisien », et un forgeron, « Lefebvre » . Parfois, le surnom pouvait être ironique : une personne de grande taille pouvait être appelée « Petit ». Cette coutume trouve son origine dans le milieu militaire, où les homonymes adoptaient des noms de guerre pour se distinguer. Les enfants adoptaient souvent le surnom, abandonnant parfois leur nom de famille d'origine.
Références
Bibliographie
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