Le NCSM Otter était un yacht armé en service dans la Marine royale canadienne durant la Seconde Guerre mondiale.
Lancé en 1921, le navire, initialement nommé Nourmahal, fut construit pour Vincent Astor, un New-Yorkais, comme yacht de plaisance. Ce dernier le vendit à la fin des années 1920 et il fut rebaptisé Conseco.
Au début de la Seconde Guerre mondiale, la Marine royale canadienne fut confrontée à une pénurie de navires canadiens aptes au service. Elle envoya des propriétaires de yachts canadiens aux États-Unis afin d'en trouver. Le Conseco fut acquis et ramené à Halifax (Nouvelle-Écosse), où il fut transformé en yacht armé en 1940. Rebaptisé NCSM Otter, le navire participa à la bataille de l'Atlantique en escortant des convois et en patrouillant le long des côtes canadiennes. Le 26 mars 1941, un incendie catastrophique à bord du NCSM Otter entraîna son naufrage. Deux officiers et dix-sept marins périrent dans l'incident..
Description En service dans la Marine royale canadienne comme yacht armé, le NCSM Otter avait un déplacement de 426 tonnes, une longueur de 48,8 m, une largeur de 7,6 m et un tirant d'eau de 3 m. Il atteignait une vitesse maximale de 11 nœuds (20 km/h) et son équipage était composé de 5 officiers et 35 marins. Le navire était armé d'un canon de marine de 12 livres QF 12 cwt. Pour la lutte anti-sous-marine, le NCSM Otter était équipé d'un système ASDIC et armé de grenades anti-sous-marines.
Historique Construit sous le nom de Nourmahal pour Vincent Astor par le chantier naval Robert Jacob de City Island (New York), le navire fut lancé en 1921. Plus tard dans les années 1920, il fut vendu à John W. Hubbard qui l'utilisa pour des croisières côtières. Le navire fut rebaptisé Conseco.
Afin de renforcer les défenses maritimes des ports de la côte Est pendant la Seconde Guerre mondiale, la Marine royale canadienne rechercha de grands yachts à coque d'acier à réquisitionner. Cependant, les Canadiens ne possédaient pas suffisamment de navires adaptés. Le Canada se tourna alors vers son voisin du sud pour trouver des navires appropriés et en trouva plusieurs répondant aux exigences de la marine. Toutefois, les lois de neutralité américaines empêchaient leur vente aux belligérants. Afin de contourner ces lois, la Marine royale canadienne réquisitionna les yachts de plaisanciers canadiens de renom, puis les envoya aux États-Unis pour acheter les yachts qu'elle avait identifiés, sans que le gouvernement américain ne sache qu'ils travaillaient pour la marine. Le financement de l'acquisition des navires fut assuré par le gouvernement du Canada au moyen de prêts bancaires.
Philip S. Ross, un homme d'affaires de Montréal, fut chargé d'acquérir le Conseco après la réquisition de son propre yacht. Une fois le Conseco acquis, Ross récupéra son yacht. Le Conseco arriva à Halifax (Nouvelle-Écosse) fin mai 1940. Rebaptisé Otter, il fit route avec le , un autre yacht, jusqu'à Québec pour y être transformé en yacht armé. Cette transformation impliquait le retrait de la plupart des ornements luxueux et l'installation d'équipements militaires. Cependant, le NCSM Otter a nécessité davantage de travaux que la seule installation de l’armement. Les réservoirs d'eau douce étaient corrodés et devaient être remplacés, de même que les groupes électrogènes, qui étaient hors service.
Le NCSM Otter retourna à Halifax le 2 octobre 1940 et fut mis en service le 4 octobre. Affecté à la Force de défense locale d'Halifax, il effectua alternativement des missions d'entraînement et des patrouilles anti-sous-marines. Le navire escortait des convois de navires marchands. reliant Halifax et Sydney (Nouvelle-Écosse) jusqu’au point de rencontre des escortes océaniques pour la traversée de l’océan Atlantique.
Cependant, des problèmes de câblage survinrent rapidement après la mise en service du NCSM Otter. Lors de la traversée en vue de sa conversion, le navire subit un premier incendie provoqué par un court-circuit. Puis le NCSM Otter connut un second incendie lors d'une violente tempête au large de Terre-Neuve. Le risque d'incendie était plus élevé à bord du NCSM Otter que sur d'autres navires de guerre, car les cabines étaient construites en bois et non en acier.
Le 26 mars 1941, le navire reçut l'ordre d'attendre l'arrivée du sous-marin au large du bateau-phare de Sambro.. Le NCSM Otter devait escorter le sous-marin jusqu'au port d'Halifax.. À 8 h 30., alors qu'il se trouvait au large du bateau-phare, un incendie se déclara à bord du NCSM Otter dans la salle des machines.. Tout le personnel de la salle des machines alors en service périt dans l'incendie. Le feu se propagea rapidement à la cabine du capitaine et à la salle de la radio. Les moteurs tombèrent en panne, et avec eux les pompes électriques alimentant le matériel de lutte contre l'incendie. Pour combattre le feu, l'équipage utilisa des extincteurs portatifs et du sable, en vain..
Le capitaine ordonna d'inonder la soute à munitions et de détruire les livres de codes. Une fois ces opérations effectuées, il donna l'ordre d'abandonner le navire.. L'équipage dut affronter des vagues de 4,6 mètres de creux. Six membres d'équipage furent cités à l'ordre du jour pour leur conduite lors de l'évacuation, dont deux à titre posthume. Les survivants restèrent deux heures dans l'eau avant l'arrivée des secours. Le SS Wilsa, battant pavillon polonais, et le HMS Talisman recueillirent les rescapés. Une embarcation de sauvetage chavira dans la mer déchaînée alors qu'elle approchait du Wilsa ; seuls trois de ses occupants furent sauvés. Deux officiers et dix-sept marins périrent dans l'accident.
Le NCSM Otter a coulé à la position ..
Une plaque commémorative à la mémoire des morts du NCSM Otter se trouve sur la Base des Forces canadiennes Halifax, au 2710, Admirals Way à Halifax (Nouvelle-Écosse).
Notes et références
Bibliographie . . . .
Catégorie:Bateau lancé en 1921 Catégorie:Bateau de la Marine royale canadienne Catégorie:Navire coulé en 1941 Catégorie:Épave de l'océan Atlantique