Florence Reece, née Patton le à Sharps Chapel (Tennessee), et morte le à Knoxville (Tennessee), est une autrice de chansons politiques, poétesse, chanteuse et militante syndicaliste américaine. Elle est célèbre pour sa chanson Which Side Are You On?, popularisée par Pete Seeger.
Biographie Naissance et famille Florence Reece naît Florence Patton, le à Sharps Chapel, dans le Tennessee. Elle grandit dans le village minier de Fork Ridge. Son père, James W. Tennessee, est mineur de charbon et sa mère, Rebecca E Keck Patton, est enseignante. Son père meurt dans un effondrement de la mine lorsqu'elle a .
A , elle se marie avec Sam Reece, un mineur de charbon avec qui elle a sept enfants.
Which Side Are You On? Dans les années 1930, Florence Reece et sa famille habitent dans le comté de Harlan, sur les bords de la Black Mountain. Son mari est un des leaders syndicaux des mineurs.
En , les mineurs du comté de Harlan se syndiquent au sein de la United Mine Workers of America dans le but d'améliorer leurs conditions de travail et de faire annuler des réductions de salaire qui leur ont été imposées. Ils lancent un long mouvement de grève connu sous le nom de .
Le shérif, John Henry Blair, et ses hommes, mènent des actions violentes pour le compte des propriétaires de la mine. Ils font irruption en nombre au domicile de Florence Reece à la recherche de son mari. Ce dernier s'étant caché dans les montagnes, les agents saccagent la maison. A la suite de cette intrusion, Florence Reece compose les paroles de sa chanson à l'arrière d'un calendrier, sur la mélodie d’un cantique baptiste intitulé I’m gonna land on the shore.
La chanson circule dans les grèves ouvrières des Appalaches, et les paroles sont inscrites dans des recueils de chants syndicaux. Pete Seeger, qui l'apprend de la bouche d'un mineur de charbon, l'enregistre en avec les Almanac Singers - un groupe comprenant également Woody Guthrie - et popularise la chanson à travers le monde.
En , Florence Reece apparaît chantant la chanson dans le film de Barbara Kopple, Harlan County, U.S.A. Ce dernier obtient l'Oscar du meilleur film documentaire.
Poétesse En , elle publie un recueil de poèmes et de nouvelles intitulé Against the Current. Le recueil contient notamment le poème You Can't Live on Jellybeans, qui est une critique des coupes budgétaires opérées par Ronald Reagan dans les programmes sociaux américains.
Mort et sépulture Son mari, Sam Reece, meurt en 1978 de la pneumoconiose, appelée aussi « poumon noir ».
Après une vie où elle défend inlassablement les causes syndicales, Florence Reece meurt des suites d'une crise cardiaque le à l’hôpital de Knoxville, dans le Tennessee.
Elle est enterrée au cimetière Chris Keck de Sharps Chapel.
Discographie
Notes et références
Liens externes
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