Le département de Santa Cruz est un département de l'est de la Bolivie. Sa capitale est la ville de Santa Cruz de la Sierra.
Avec une superficie de , c'est le département le plus vaste de Bolivie (33,74 % du territoire national). En 2024, il compte un total de habitants, soit le département le plus peuplé du pays, devançant celui de La Paz.
Géographie Localisation Le département de Santa Cruz comprend toute la partie orientale de la Bolivie. Limité au nord par le río Iténez, important affluent de l'Amazone (via le río Mamoré et le Madeira), au sud-est, il a conservé deux ports sur le río Paraguay : Puerto Suárez et Puerto Busch dans la zone du Pantanal. Il borde le département du Beni au nord, le département de Cochabamba à l'ouest, le département de Chuquisaca au sud-ouest, le Paraguay au sud et le Brésil à l'est.
Relief Le département est caractérisé par une riche variété de zones géographiques. Il a une altitude moyenne de 400 mètres et une composition orographique qui détermine trois zones : à l'ouest, la faille subandine a une superficie de et représente les derniers plissements de la cordillère des Andes ; la zone est composée de montagnes, vallées et collines à une température variant de à en moyenne annuelle ; la plaine du Chaco a une étendue de . Sa topographie est quasiment plane ou un peu ondulée et sa température moyenne annuelle est de l'ordre de ; enfin, le socle cristallin précambrien a une superficie de et se caractérise par un relief ondulé et des dépressions quasi planes très étendues ; sa température moyenne annuelle est de l'ordre de .
Notons enfin que l'importante bordure orientale du département fait partie de la riche région du Pantanal.
Hydrologie
Le problème de l'eau est très important dans le département, surtout dans sa moitié méridionale, le Chaco. Les précipitations annuelles dans le département atteignent une moyenne approximative de , variant entre un maximum géographique de (province d'Ichilo au nord-ouest) et un minimum de moyen de (province de Cordillera).
Mais l'évapotranspiration potentielle annuelle atteint une moyenne approximative de , variant d'un maximum moyen de (dans le nord) et un minimum moyen de (en altitude dans les Andes).
Selon des spécialistes en hydrologie : 16 % du département de Santa Cruz a une disponibilité élevée en eau superficielle (plus de 0,4 litre par seconde et par hectare), 30 % a une disponibilité moyenne (de 0,24 à 0,39 litre/s/ha), 6 % a une disponibilité basse (0,10 à 0,23 litre/s/ha), et 48 % du territoire a une disponibilité très basse (moins de 0,10 litre/s/ha).
Ce qui signifie du point de vue agricole que seulement 16 % du territoire du département dispose d'eau superficielle pour une excellente productivité et 30 % pour une productivité moyenne. Pour le reste, 6 % pourront assurer un niveau dit d'autosuffisance, tandis que 48 % ne pourront assurer qu'un bas niveau aléatoire, dit niveau de subsistance.
Parcs nationaux Le département de Santa Cruz abrite plusieurs espaces naturels protégés d'importance qui permettent la protection et la préservation des différents biomes présents sur son territoire. En premier lieu, le parc national Noel Kempff Mercado est situé au nord-est du département dans une zone composée entre autres de forêts humides et de forêts sèches. Situé à l'ouest du département, le parc national Amboró abrite une zone montagneuse et particulièrement humide typique des Yungas boliviennes. Quant à lui, le parc national Kaa Iya del Gran Chaco est situé au sud du département dans le Gran Chaco, un secteur majoritairement constitué de plaines, de savanes et de forêts sèches. En dernier lieu, le parc national Otuquis est situé au sud-est du département et vise la préservation d'une partie de la région du pantanal bolivien, une région où lacs, lagunes, marais et plaines inondées se côtoient.
Feux de forêt Le département de Santa Cruz connait régulièrement des feux de forêt dévastateurs, souvent déclenchés par des propriétaires terriens voulant bruler des forêts pour créer de nouvelles terres agricoles. Cette pratique fait peser une forte tension sur la riche biodiversité qu’abrite le pays. Le département a perdu 4,84 millions d'hectares de forêt entre 2015 et 2025, soit les trois quarts des pertes totales de la Bolivie.
Population
Langues parlées Les principales langues parlées dans le département sont l'espagnol et le quechua, bien que le guarani et l'aymara sont également parlées par un grand nombre dans quelques secteurs. Aussi, la quasi-totalité des locuteurs boliviens du guarayu sont localisés dans le département, la langue occupe d'ailleurs la cinquième position des langues les plus parlées. Il est à noter que sur les 37 langues officielles reconnues par l'État bolivien, un total de 23 sont parlées dans le département, ce qui fait de Santa Cruz, ex aequo avec Cochabamba, le deuxième département bolivien le plus varié linguistiquement, après celui du Beni.
Le tableau suivant présente le nombre d'habitants du département âgés de six ans et plus en fonction de leur langue principalement parlée pour l'année 2012. LangueDépartementBolivieEspagnolQuechuaGuaraniAymaraGuarayuAutre langue autochtoneAutre langue
Évolution démographique Le tableau suivant présente la population du département selon les recensements boliviens. Il est à noter que les résultats antérieurs à 1882 peuvent avoir une fiabilité variable, considérant les méthodes d'estimation de l'époque qui pouvaient s'appliquer à des territoires plus étendus.
En 2012, le département compte un total de habitants, soit le deuxième département le plus peuplé après celui de La Paz. En 2024, cependant, la population du département dépasse celle du département de La Paz, ce qui en fait le département le plus peuplé du pays.
Villes principales Le département de Santa Cruz est composé de 56 municipalités réparties dans ses 15 provinces, voici une liste des villes avec une population excédant 25 000 personnes selon le recensement de 2012. vignette|Vue aérienne de la capitale départementale. VillePopulation (2001)Population (2012)Santa Cruz de la SierraMonteroWarnesLa GuardiaSan Ignacio de VelascoYapacaníEl TornoSan JuliánCotocaPailónCamiriCharaguaSan José de ChiquitosAscensión de GuarayosCabezas
Divisions administratives
Le département de Santa Cruz est subdivisé en 15 provinces : Provinces Chef-lieu Superficiekm² Population Carte des provinces Andrés Ibáñez Santa Cruz de la Sierra 4 821 1 549 849centré|350px|Carte des provinces du département de Sante Cruz Ángel SandovalSan Matías 37 442 14 362 Caballero Comarapa 2 310 22 142 Chiquitos San José de Chiquitos 31 429 70 319 Cordillera Lagunillas 86 245 108 843 Florida Samaipata 4 132 29 850 Germán Busch Puerto Suárez 24 903 37 637 Guarayos Ascensión de Guarayos 27 343 38 498 Ichilo Buena Vista 14 232 82 952 Ignacio WarnesWarnes 1 216 62 417 José Miguel de Velasco San Ignacio de Velasco 65 425 64 517 Ñuflo de Chávez Concepción 54 150 116 101 Obispo Santistevan Montero 3 673 166 267 Sara Portachuelo 6 886 42 157 Vallegrande Vallegrande 6 414 27 691
Politique La vie politique du département est dominée par Comité civique pro-Santa Cruz, une organisation conservatrice dirigée par les élites économiques de Santa Cruz. La plupart des responsables politiques en sont issus.
Le racisme est très présent à Santa Cruz. Les indigènes sont moqués et discriminés. Le renversement du président d'origine indigène Evo Morales en 2019 est l'occasion d'un contrecoup raciste notamment à Santa Cruz. « C'était dangereux de sortir, on avait peur de se faire taper dessus. Les femmes avec des polleras [jupons traditionnels] étaient malmenées. ».
Économie
Actuellement, l'activité de Santa Cruz représente environ 23 % de la population active de Bolivie. Ce département se caractérise avant tout par le traitement de la production agricole et forestière, surtout le soja, la canne à sucre, le coton, le cuir et le bois. Mais le secteur industriel est aussi fort présent. Les cultures de Santa Cruz représentent plus de 45 % de la production agricole du pays, voire beaucoup plus pour certains produits. Ainsi, sa contribution atteint 97 % pour les fibres, 95 % pour les oléagineux, 84 % pour le tabac et 78 % pour la canne à sucre.
Les principaux produits d'exportation sont : les tourteaux de soja (farine dégraissée), les graines de soja, l'huile de soja, le coton, le sucre raffiné, l'or, le métal, le bois, les produits en bois, les sous-produits du tournesol et l'huile de palme. Il exporte aussi du café, du cacao, du fer, du manganèse et des gemmes comme la bolivianite, et l'améthyste.
En 2023, le PIB du département a atteint 14,3 milliards de dollars, soit une contribution de 31,5 % au PIB bolivien. C’est cinq fois plus qu’en 2005.
Hydrocarbures
Dans le département de Santa Cruz, il y a peu de pétrole et les ressources en gaz naturel y sont modérées, l'essentiel de la production d'hydrocarbures de la Bolivie se situant dans le département de Tarija.
Pétrole Le département de Santa Cruz ne possède que 10,6 % des réserves pétrolières du pays (qui se montaient en 2005 à 400 millions de barils, soit moins de 60 millions de tonnes). Ce qui fait plus ou moins 6 millions de tonnes de réserves pour le département, quantité peu importante (par exemple, en 2008, elle pourrait alimenter l'Allemagne pendant 17 jours seulement).
Quant à la quantité extraite, en estimant que 15 % de l'extraction bolivienne (de barils par jour) a lieu dans le département, on a x 365 jours = barils annuels soit tonnes produites annuellement dans le département.
Or, celui-ci consomme plus de 30 % de la consommation totale du pays (se montant à barils quotidiens, soit une consommation de tonnes pour la Bolivie dont tonnes pour le département). Le département de Santa Cruz accuse donc un déficit pétrolier de plus ou moins tonnes de pétrole (selon les chiffres de 2004 ; les chiffres de 2005 sont beaucoup plus mauvais, étant donné le climat d'insurrection qui règne une partie de l'année, ils ont été écartés).
Gaz naturel En ce qui concerne le gaz naturel, le tableau est plus prometteur. Les unités utilisées sont plus compliquées (voir Conversion des unités, ainsi que Cubic foot).
Il faut pieds cubes (1 pied cube = litres) pour avoir l'équivalent énergétique d'un baril de brut, soit pieds cubes pour une TEP.
Les estimations des réserves boliviennes (prouvées et probables) de gaz, font état de 50 TCF (ou trillions de pieds cubes). Sur ces 50 TCF, 15 % se trouvent dans le département de Santa Cruz, soit 7,5 TCF ou 170 millions de tonnes équivalent pétrole.
Mais l'extraction totale en Bolivie n'est encore que de 0,2 TCF ou 200 BCF (milliards de pieds cubes). En estimant que le département de Santa Cruz en extrait 20 %, ce qui est plausible, l'extraction du Santa Cruz se monte à 40 BCF, ou TEP de gaz naturel. D'ici quelques années, il serait logique de voir cette quantité s'accroître substantiellement, au moins jusqu'à produire annuellement 5 millions de TEP (ou 36 millions de barils). Et si les prix des produits pétroliers se maintiennent, on arriverait au milliard de dollars américains de production annuelle, pour un prix minimal de 30 dollars par baril.
Le département de Santa Cruz a déjà un déficit important en production de pétrole et celui-ci est appelé à grossir sous l'effet de l'industrialisation qui s'annonce (sidérurgie) et de l'épuisement des réserves. Ce déficit devrait être comblé surtout par l'utilisation du gaz local, ce qui diminuera les revenus liés à l'exportation.
source: Site de l'EIA (Energy Information Administration)
Fer et manganèse