Martín Ramírez, né le à Rincón de Velázquez, près de Tepatitlán dans l'État de Jalisco au Mexique, et mort le à Auburn en Californie, est un dessinateur autodidacte mexicain. Interné pendant plus de trente ans dans des hôpitaux psychiatriques californiens, il y réalise plusieurs centaines de dessins et de collages de grand format qui font de lui l'une des figures majeures de l'art brut du ..

Biographie

Jeunesse au Mexique et émigration Martín Ramírez naît en 1895 dans une famille de petits éleveurs des Altos de Jalisco. Il épouse en 1918 María Santa Ana Navarro Velázquez, avec qui il a quatre enfants.. Poussé par la pauvreté et par l'instabilité politique et religieuse qui suit la révolution mexicaine, il quitte le Mexique en 1925 pour chercher du travail aux États-Unis, laissant sa famille derrière lui.. Installé en Californie du Nord, il travaille plusieurs années dans les mines et sur les chantiers de chemin de fer.

Internement Ruiné par la Grande Dépression, sans emploi et ne parlant pratiquement pas anglais, Ramírez est arrêté par la police en 1931, dans des circonstances restées mal connues. Diagnostiqué maniaco-dépressif puis schizophrène catatonique, il est interné au Stockton State Hospital de Stockton, avant d'être transféré en 1948 au DeWitt State Hospital d'Auburn, près de Sacramento, où il demeure jusqu'à sa mort en 1963. Longtemps considéré à tort comme mutique, il commence à dessiner dès les années 1930 et fait du dessin son principal moyen d'expression..

C'est au DeWitt State Hospital que Tarmo Pasto, professeur de psychologie et d'art à Sacramento, découvre son travail à la fin des années 1940. Pasto lui fournit du matériel, l'encourage à poursuivre et entreprend de conserver ses œuvres, sauvant ainsi un corpus qui aurait autrement disparu. Dans les dernières années de sa vie, un médecin de l'hôpital, Max Dunievitz, lui procure également des fournitures et conserve les dessins réalisés entre 1960 et 1963..

Œuvre On connaît aujourd'hui environ 450 dessins et collages de Ramírez, pour l'essentiel réalisés durant les quinze années passées au DeWitt State Hospital. Faute de matériel, il travaille avec les moyens du bord : sacs en papier kraft, feuilles de papier d'examen médical, pages de livres et fragments divers, assemblés en grands formats à l'aide d'une colle qu'il fabrique lui-même avec de la pomme de terre écrasée et de la salive.

Son iconographie, très personnelle, mêle les souvenirs de son Mexique natal et l'imagerie de la modernité américaine : cavaliers (), madones, cerfs, trains entrant et sortant de tunnels, paysages structurés par des faisceaux de lignes concentriques qui dessinent tunnels, proscéniums et motifs ornementaux. La critique y lit une méditation sur la pauvreté, l'exil, l'enfermement et la mémoire.

Reconnaissance et postérité Le travail de Ramírez est montré dans de petites expositions dès les années 1950, à l'initiative de Tarmo Pasto. Au début des années 1970, la galeriste Phyllis Kind entreprend de le représenter et expose ses œuvres à Chicago et à New York ; en 1985, Elsa Longhauser lui consacre une exposition personnelle au Moore College of Art de Philadelphie.. Une rétrospective, Martín Ramírez: Pintor Mexicano, est organisée en 1989 au Centro Cultural/Arte Contemporáneo de Mexico.

La consécration vient en 2007 avec la rétrospective itinérante que lui consacre l'American Folk Art Museum de New York, réunissant près d'une centaine d'œuvres.. À cette occasion, la critique du New York Times Roberta Smith le qualifie de l'un des plus grands artistes du . Pendant l'exposition, plus de 120 œuvres inconnues, conservées par les descendants du docteur Dunievitz, refont surface ; elles sont présentées en 2008-2009 dans l'exposition Martín Ramírez: The Last Works. En 2010, le Musée national centre d'art Reina Sofía de Madrid lui consacre l'exposition Martín Ramírez: Reframing Confinement.

En 2015, l'United States Postal Service émet une série de cinq timbres reproduisant ses dessins — une première pour un artiste d'art brut et pour un artiste américano-mexicain..

Ses œuvres figurent notamment dans les collections du Museum of Modern Art, du Guggenheim, du Philadelphia Museum of Art, du Milwaukee Art Museum et du High Museum of Art d'Atlanta..

Notes et références

Annexes

Bibliographie .

Liens externes

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