Le culte des crânes chez les Bamiléké est un ensemble de rites funéraires pratiqués dans l'ouest du Cameroun. Il repose sur la croyance que certains défunts deviennent des ancêtres capables de protéger leurs descendants.
Pratique Plusieurs années après l'inhumation, le crâne du défunt peut être retiré de la tombe sous la conduite d'un ancien ou d'un initié. Placé dans un récipient, il est installé dans une case familiale consacrée aux ancêtres. Il représente alors la présence du défunt au sein de sa lignée.
Dans cette case, les descendants accomplissent des prières, des libations et des offrandes d'huile de palme, de vin, de sel ou d'aliments. Ils sollicitent les ancêtres pour la santé, la fécondité, le travail, les successions ou la résolution de conflits. Le crâne sert ainsi de support matériel à la mémoire du défunt et à sa relation avec les vivants.
Lorsque le crâne ne peut être retrouvé, une pierre peut le remplacer. Les règles varient selon les chefferies et les lignages.
Évolutions et cadre juridique La christianisation, l'urbanisation et les migrations ont transformé la pratique. Certaines familles associent les rites ancestraux à des prières chrétiennes, tandis que d'autres refusent l'exhumation.
L'article 274 du code pénal camerounais punit la violation de sépulture et la profanation de cadavre. Les exhumations coutumières sont rarement poursuivies lorsqu'elles se déroulent dans un cadre familial sans opposition.
Notes et références
Voir aussi Articles connexes Bamilékés Culte des ancêtres Bibliographie
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