Le championnat du Japon de rugby à XV 2025-2026, disputé sous l'appellation NTT Japan Rugby League One 2025-26, est la cinquième édition de la Japan Rugby League One et la vingt-deuxième saison de l'élite du rugby japonais. Il oppose les douze meilleures équipes du pays et se déroule du 13 décembre 2025 au 7 juin 2026, pour un total de 117 rencontres. La compétition est remportée par les Kobe Steelers, qui décrochent leur premier titre de l'ère League One face à Kubota Spears, battus en finale pour la deuxième fois en quatre éditions.
Contexte Les Saitama Wild Knights avaient disputé trois des quatre finales précédentes de la compétition, n'en remportant qu'une, la toute première, en 2022. Les Toshiba Brave Lupus, tenants du titre après deux sacres consécutifs (2023-24 et 2024-25), visaient un troisième titre de rang, tandis que Kubota Spears, déjà champions en 2022-23, restaient sur leur défaite en finale de l'édition précédente face aux Brave Lupus (18-13). Les Kobe Steelers, entraînés depuis trois saisons par Dave Rennie, avaient terminé troisièmes de la saison régulière l'année précédente et n'avaient plus été sacrés champions du Japon depuis 2018, ni remporté de titre depuis le lancement de la League One en 2022. Le 4 mars 2026, en cours de saison, Rennie est nommé sélectionneur de l'équipe de Nouvelle-Zélande, ce qui fait de cette saison sa dernière à la tête du club.
La saison s'inscrit dans un mouvement de croissance de l'affluence de la compétition observé depuis sa création en 2022 : la moyenne de spectateurs par rencontre, de l'ordre de 6 300 lors de la saison inaugurale, dépasse les 19 600 lors de la première journée de 2025-2026, portant l'affluence cumulée à plus de 520 000 spectateurs sur les premières journées de championnat. Cette progression est associée par la presse spécialisée à la présence croissante de joueurs internationaux étrangers dans l'effectif des clubs.
Présentation
Participants Les équipes engagées dans la compétition sont les 10 premiers au classement de l'édition précédente, ainsi que D-Rocks et Honda Heat, vainqueurs du match d'accession 2025 face à Aichi Shuttles et Hanazono Liners.
+ Équipes engagées en 2025-2026 Équipe Ville Stade Capacité Black Rams Tokyo Tokyo Stade du parc olympique de Komazawa 20 010 Urayasu D-Rocks Urayasu ZA Oripri Stadium 14 051 Honda Heat Suzuka Tochigi Mie Suzuka Sports Garden Tochigi Green Stadium 12 000 18 025 Kobelco Kobe Steelers Kobe Stade du Mémorial de l'Universiade Noevir Stadium Kobe 45 000 30 132 Kubota Spears Funabashi Tokyo-Bay Tokyo Stade Edogawa Fukuda Denshi Arena 6 950 19 781 Mitsubishi Heavy Industries Sagamihara Dynaboars Sagamihara Sagamihara Gion Stadium Takebishi Stadium Kyoto Nagasaki City Kakidomari Stadium 15 300 20 588 16 000 Saitama Wild Knights Kumagaya Kumagaya Rugby Ground 24 000 Shizuoka Blue Revs Iwata Stade Yamaha 15 165 Tokyo Sungoliath Chōfu Tokyo JIT Recycle Ink Stadium Egao Kenko Stadium Stade Ajinomoto 15 853 32 000 49 970 Toshiba Brave Lupus Tokyo Tokyo Todoroki Athletics Stadium Sapporo Dome Stade Ajinomoto 26 232 42 065 49 970 Toyota Verblitz Toyota Nagoya Kitakyushu Stade Toyota Paloma Mizuho Rugby Stadium Mikuni World Stadium Kitakyushu 45 000 11 900 15 300 Yokohama Canon Eagles Yokohama Ōita NHK Spring Mitsuzawa Football Stadium Stade d'Oita 15 454 40 000
Format de la compétition La saison régulière voit les douze équipes de Division 1, réparties en deux conférences, s'affronter sur 16 journées : chaque équipe joue deux fois (aller/retour) contre les cinq autres équipes de sa conférence, ainsi que six matchs contre les équipes de l'autre conférence.
À l'issue de la saison régulière, les six meilleures équipes accèdent à la phase finale : les deux premières sont exemptées de quart de finale et accèdent directement aux demi-finales, les équipes classées de la à la place s'affrontant lors des quarts. Les deux demi-finalistes battus disputent un match pour la troisième place. Les deux dernières équipes du classement disputent des matchs de barrage aller/retour contre les deux meilleures équipes de Division 2, avec à la clé une montée ou un maintien en Division 1.
Une équipe remporte 4 points par victoire, 2 par match nul et 0 par défaite. Un point de bonus offensif est accordé pour trois essais d'écart ou plus, et un point de bonus défensif en cas de défaite par 7 points ou moins.
Classement de la saison régulière La saison régulière est marquée par une lutte serrée en tête de classement : Kobe Steelers et Saitama Wild Knights terminent respectivement avec 75 et 74 points, devançant de peu Kubota Spears, également à 74 points mais relégué à la troisième place à la différence particulière.
Faits marquants de la saison Après cinq défaites consécutives en cours de saison régulière, Tokyo Sungoliath obtient deux victoires en fin de parcours, face à Toyota Verblitz puis aux Black Rams Tokyo, ce qui lui permet de terminer la saison régulière à la place.
En quart de finale, Tokyo Sungoliath affronte de nouveau les Black Rams Tokyo et est mené en fin de rencontre. Une pénalité de l'ouvreur des Black Rams, Ichigo Nakakusu, échoue dans les dernières minutes ; Sungoliath remporte finalement la rencontre 40 à 35 après prolongation.
Les Kubota Spears éliminent en quart de finale les Toshiba Brave Lupus Tokyo (26-3), tenants du titre après deux sacres consécutifs, avant de se défaire en demi-finale de Saitama Wild Knights (26-24) — quatrième confrontation entre les deux équipes en phase finale en cinq saisons de League One. Ils disputent la finale privés de deux avants, Malcolm Marx et Tyler Paul, tous deux blessés.
Les Kobe Steelers, entraînés par Dave Rennie, remportent leur demi-finale face à Tokyo Sungoliath (69-23), puis la finale, disputée sous la pluie devant 50 451 spectateurs (détails ci-dessous, section « Phases finales »). Il s'agit de leur premier titre de champion du Japon depuis huit ans et de leur premier titre de l'ère League One. C'est la dernière rencontre de Dave Rennie à la tête du club avant sa prise de fonction comme sélectionneur de l'équipe de Nouvelle-Zélande.
Phases finales
Le quart de finale entre Tokyo Sungoliath et Black Rams Tokyo s'est joué après prolongation.
Résultats détaillés Finale L'unique essai des Kobelco Steelers est marqué par l'ailier , à la conclusion d'un coup de pied par-dessus de l'arrière Shunsuke Uenobō.. Les Kobelco Steelers s'imposent par 22 à 13.. Il s'agit de leur écart de victoire le plus élevé en finale de League One, les quatre précédentes finales s'étant toutes jouées à six points d'écart ou moins.
Barrages de promotion-relégation Les deux dernières équipes de Division 1 ont conservé leur place face aux deux meilleures équipes de Division 2, sur un format aller-retour :
+ Barrages Division 1 / Division 2 Équipe de D1 Match aller Match retour Agg. Équipe de D2 Urayasu D-Rocks 57-19 15-37 72-56 Shimizu Blue Sharks Mitsubishi Sagamihara Dynaboars 52-28 14-36 66-64 Toyota Industries Shuttles Aichi
Les deux équipes de Division 1 conservent leur place pour la saison suivante.
Statistiques et récompenses individuelles + Meilleurs marqueurs d'essais Rang Joueur Club Essais 1 Brodie Retallick Kobe Steelers 17 2 Matt Vaega Dynaboars 15 3 Inoke Burua Kobe Steelers 15 4 Halatoa Vailea Kubota Spears 13 5 Lua Makisi Kubota Spears 13
+ Meilleurs réalisateurs Rang Joueur Club Points 1 Cheslin Kolbe Tokyo Sungoliath 218 2 Ichigo Nakakusu BlackRams Tokyo 194 3 Bernard Foley Kubota Spears 189 4 Takuya Yamasawa Saitama Wild Knights 169 5 Lee Seung-sin Kobe Steelers 143
Bilan de la saison Le sacre des Kobe Steelers met fin à une attente de huit ans pour le club et constitue son premier titre depuis le lancement de la League One en 2022, à l'occasion de la dernière rencontre de Dave Rennie sur le banc avant sa prise de fonction avec l'équipe de Nouvelle-Zélande. Kubota Spears, qui avaient éliminé les doubles tenants du titre Toshiba Brave Lupus Tokyo en quart de finale, échouent en finale pour la deuxième fois en quatre éditions de la compétition, après leur défaite de l'année précédente déjà face aux Brave Lupus. Tokyo Sungoliath confirme de son côté sa capacité à se qualifier pour la phase finale malgré un début de saison difficile. La saison s'inscrit par ailleurs dans la dynamique de croissance de l'affluence observée depuis la création de la League One en 2022.
Notes et références
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