Wulfhere est un noble anglo-saxon de la deuxième moitié du . Il est ealdorman du Wiltshire, un comté du royaume du Wessex, du règne d'Æthelwulf à celui d'Alfred le Grand.
Lors de l'invasion du Wessex par les vikings de la Grande Armée, en 878, il semble avoir fait défection et rallié les envahisseurs. Il est en conséquence dépouillé de ses titres et de ses biens après la victoire d'Alfred.
Biographie
Un ealdorman nommé Wulfhere apparaît dans les listes de témoins des chartes du roi Æthelwulf du Wessex à partir de 854.
La Chronique anglo-saxonne rapporte qu'en janvier 878, les vikings de la Grande Armée s'emparent de la ville de Chippenham, dans le Wiltshire, envahissent le Wessex, font fuir une partie de la population du pays et soumettent les autres à leur autorité. Le roi Alfred le Grand, dernier fils d'Æthelwulf, se réfugie à Athelney, dans les marais des Somerset Levels. Il y rassemble ses forces avant de mener une contre-attaque décisive qui se solde par la reddition du chef viking Guthrum, qui accepte d'être baptisé et de quitter le Wessex avec ses hommes.
Les faits et gestes de Wulfhere durant les campagnes de 878 ne sont décrits dans aucune source, mais il n'apparaît plus sur les chartes des rois du Wessex après cette date. Une charte émise en 901 sous le règne d'Édouard l'Ancien, fils et successeur d'Alfred le Grand, concernant un domaine situé « près de la Wylye », une rivière du Wiltshire, indique que ces terres appartenaient autrefois « à un ealdorman du nom de Wulfhere », mais qu’elles lui ont été confisquées « lorsqu'il déserta sans autorisation à la fois son seigneur le roi Alfred et son pays, au mépris du serment qu'il avait prêté au roi et à tous ses grands hommes ». L'invasion viking de 878 constitue le contexte le plus plausible pour cette trahison.
En s'appuyant sur l'onomastique, l'historienne Janet Nelson propose que Wulfhere puisse être le frère de Wulfthryth, l'épouse du roi Æthelred, frère aîné et prédécesseur d'Alfred sur le trône du Wessex. Sa trahison pourrait avoir consisté à vouloir installer sur le trône un de ses neveux, les princes Æthelhelm ou Æthelwold.
Le petit-fils de Wulfhere, Wulfgar, est à son tour ealdorman au début du . Son testament mentionne deux domaines ayant appartenu à son grand-père, ce qui implique que celui-ci n'a pas été dépouillé de tous ses biens à la suite de sa trahison.
Références
Bibliographie
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Liens externes
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