Bombardement de Schaffhouse du 1er avril 1944

Le bombardement de la ville de Schaffhouse est un événement de la Seconde Guerre Mondiale, survenu le 1er avril 1944 à Schaffhouse, chef-lieu du canton homonyme, en Suisse, ayant causé plus de 40 morts, 270 blessés, près de 500 sans-abri et la disparition de 1000 emplois.

Contexte Pendant la Seconde Guerre mondiale, la Suisse maintient une politique de neutralité armée, bien qu'elle se retrouve totalement encerclée par les puissances de l'Axe à partir de juin 1940. Pour dissuader toute invasion, l'armée suisse applique la stratégie du Réduit national sous le commandement du général Henri Guisan, tout en préservant des relations économiques complexes avec les belligérants.

Après la défaite de la France en juin 1940, la Suisse se retrouve éloignée des opérations militaires mais sa neutralité dans le conflit n'empêche pas le pays d'être fréquemment victime de violations de son espace aérien. Située sous les routes empruntées par les escadrilles d'aviation alliées opérant depuis la Grande-Bretagne vers des cibles en Allemagne et en Italie du Nord, la Suisse enregistre plus de 6 000 incursions d'avions étrangers dans son espace aérien.

Déroulé des événements Au printemps 1944, les forces aériennes alliées intensifient la Big Week et l'offensive de bombardement stratégique contre le complexe militaro-industriel du Troisième Reich afin de préparer le débarquement en Normandie.

Le 1er avril 1944, la 8ᵉ US Air Force déclenche la « Mission #59 », mobilisant plusieurs centaines de bombardiers B-24 Liberator en direction de l'Allemagne du Sud-Ouest, avec pour cible principale les usines chimiques de Ludwigshafen am Rhein.

Des conditions météorologiques exceptionnellement défavorables, caractérisées par un plafond nuageux très bas, de la pluie et des vents violents, déstabilisent la formation américaine. Confrontées à la défaillance de leurs radars de navigation et séparées du gros de la flotte, plusieurs escadrilles dérivent de plus de 200 kilomètres au sud de leur trajectoire initiale. La première escadrille a largué des bombes au-dessus d'une forêt toute proche de Schaffhouse. La deuxième est restée inactive et la troisième a largué près de 400 bombes sur la ville de Schaffhouse pendant 40 secondes, à 10h58. La cible visée par les Américains étaient les usines chimiques d'IG Farbe.

Excuses officielles Après l'enterrement des victimes le 4 avril, le Président des États-Unis, Franklin D. Roosevelt écrit une lettre au maire de Schaffhouse, Walther Bringolf dans laquelle il exprime ses regrets pour "cet accident tragique ayant causé la perte de vies innocentes et de trésors culturels irremplaçables". Les États-Unis ont promis de verser 44 millions de francs suisses pour indemniser la ville, il fallu attendre 1949 pour que l'intégralité de la somme soit versée.

Doutes sur les motivations des États-Unis Si les historiens retiennent aujourd'hui la thèse de l'erreur de navigation tragique, une rumeur s'est développée selon laquelle l'attaque visait à punir la Suisse neutre. Ce récit soutenait que le bombardement était une réponse alliée aux livraisons d'armement, aux transactions d'or et aux facilités financières accordées à l'Allemagne nazie par le gouvernement et la Banque nationale suisse.

Notes et références

Voir aussi

Bombardement de Schaffhouse du 1er avril 1944

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