Margaret Thatcher (Prononciation en anglais britannique retranscrite selon la norme API.), baronne Thatcher, née Margaret Roberts le à Grantham (Lincolnshire) et morte le à Londres, est une femme d'État britannique, Première ministre du Royaume-Uni du au .
Fille d'un épicier et d'une couturière, elle est chimiste au Somerville College (Oxford), puis avocate. Elle fait son entrée au Parlement du Royaume-Uni en 1959 et exerce la fonction de secrétaire d'État à l'Éducation et aux Sciences dans le gouvernement Heath, de 1970 à 1974.
Elle est la première femme élue pour diriger le Parti conservateur (1975), puis à accéder à la fonction de Première ministre du Royaume-Uni (1979). Arrivée au pouvoir dans un pays en situation d'instabilité, elle en redirige l'économie en mettant en place une série de réformes radicales. Avec trois élections générales remportées de façon consécutive, elle effectue le plus long mandat ininterrompu de Première ministre depuis Robert Jenkinson, de Liverpool (1812-1827). Elle quitte finalement la tête du gouvernement du fait d’une fronde ayant éclaté au sein de son camp en raison de son projet de poll tax et de son euroscepticisme.
Affichant des convictions chrétiennes méthodistes, conservatrices et libérales, elle invoque la souveraineté britannique, la protection de l'intérêt de ses administrés et l’État de droit. Fortement influencée par les idées issues du libéralisme économique, elle conduit d'importantes privatisations, réduit l’influence des syndicats, baisse les impôts directs, maîtrise l'inflation et le déficit public. Cette politique s'accompagne d'une hausse puis d'une baisse du chômage, d'une augmentation significative du produit intérieur brut, d'un accroissement des inégalités économiques et d'une augmentation des impôts indirects. En politique étrangère, elle s’oppose à l'URSS, promeut l'atlantisme, remporte la guerre des Malouines et défend le libre-échange au sein de la Communauté économique européenne. L'ensemble de ses politiques, notamment ses mesures économiques libérales, est connu sous le nom de « thatchérisme ».
Margaret Thatcher est l'une des figures politiques britanniques à la fois les plus admirées et les plus détestées. Le surnom de symbolise sa fermeté face aux grévistes de la faim de l'IRA provisoire en 1981 ou aux mineurs grévistes en 1984-1985 et se répandra dans le monde entier. Associée à la des principaux pays occidentaux, l'influence de son passage au gouvernement du Royaume-Uni est souvent qualifiée de sur les plans politique, idéologique et économique.
Au-delà des conservateurs, elle a influencé une partie des travaillistes, notamment Tony Blair. Elle figure dans les premières positions des classements des Premiers ministres britanniques et se voit considérée comme la plus renommée des dirigeants politiques britanniques depuis Winston Churchill.
Situation personnelle Naissance et famille vignette|gauche|Maison natale de Margaret Thatcher à Grantham. vignette|gauche|Plaque commémorative ornant la maison natale de Margaret Thatcher : « Lieu de naissance de la très honorableMargaret Thatcher, Membre du Parlement Première femme Premier ministre de Grande-Bretagne et d'Irlande du Nord ».. vignette|gauche|Somerville College, Oxford.
Margaret Hilda Roberts naît le à Grantham, en Angleterre, au sein de la classe moyenne aux revenus plutôt modestes.Émissions de Canal Académies avec Jean-Louis Thiériot : « Margaret avant Thatcher (1/2) De l’Épicerie à la conquête du parti conservateur » et Thatcher après Margaret (2/2) Du Parti conservateur à la Chambre des lord.. Avec sa sœur Muriel, elle est la fille d'Alfred Roberts (1892-1970) et de Beatrice Roberts, née Stephenson (1888-1960). Sa mère est couturièreJean-Pierre Langellier, « Margaret Thatcher, la « Dame de fer » », Le Monde, 8 avril 2013., un de ses grands-parents, gallois, est cordonnier, l'autre, irlandais, est cheminot. Membre du Parti conservateur local, son père est à l'origine un petit épicier de quartier qui va connaître une ascension sociale grâce au travail et à l'épargne au point de devenir brièvement maire de Grantham de 1945 à 1946, perdant son mandat de conseiller municipal lorsque le Parti travailliste remporte pour la première fois les élections municipales en 1950. Sa sœur aînée, Muriel (1921-2004), est née dans l'appartement au-dessus de la boutique familialeFranck Ferrand, « À part bien sûr Thatcher », émission Au cœur de l'histoire, 9 février 2012..
Jeunesse et études gauche|vignette|Margaret Roberts, âgée de 13 ans. Margaret Roberts va pendant sa jeunesse aider à faire fonctionner l'épicerie, ce qui suscitera tôt chez elle des opinions favorables au libre-échange et au marché. Elle reçoit une éducation rigoureuse et très imprégnée par le méthodisme et les sermons que prononce son père.. La foi de Margaret Thatcher est l'un des fondements du thatchérisme : sa morale religieuse enjoint aux hommes de , afin d'élever leur position sociale par l'épargne et le mérite, ce qui constitue un lien évident avec L'Éthique protestante et l'Esprit du capitalisme de Max Weber. Elle confia à ce propos : . Elle découvre très jeune la politique à travers l'engagement de son père.
Élève brillante, elle se révèle comme bourreau de travail, aptitude qu'elle préservera sa vie durant. Elle étudie jusqu'au lycée à Grantham, rejoignant la avec une bourse. Elle y passe la première partie de la Seconde Guerre mondiale. En 1943, elle est admise, sur concours après repêchage, au Somerville College de l'université d'Oxford, pour un cursus de chimieBertrand Lemonnier, « Thatcher Margaret (1925-) », Encyclopædia Universalis (lire en ligne), consulté le 9 avril 2013.. Elle est alors la première de sa famille à entrer dans une « Oxbridge »., qu'elle finance grâce à des bourses.. Elle étudie la cristallographie sous la tutelle de Dorothy C. Hodgkin (prix Nobel de chimie en 1964) Biographie sur le site de la Margaret Thatcher Foundation., et effectue des recherches sur la gramicidine B, un antibiotique polypeptidique.. Elle sort de l'université avec une licence de chimie. Elle rejoint dès son arrivée l (OUCA), l'association des étudiants conservateurs d'Oxford et, en , elle en devient la présidente, étant la troisième femme à accéder à ce poste.. Son origine sociale et son engagement politique font d'elle une personnalité atypique, la plupart des étudiants étant progressistes et de milieu social élevé. Alors qu'elle a une aventure avec un étudiant d'un milieu aristocratique, elle est humiliée par la famille de celui-ci pour son rang social inférieur. Malgré le snobisme ambiant, elle parvient à faire passer le nombre de membres de l'OUCA de 400 à son arrivée à plus de durant sa présidence. En 1946, elle participe au congrès du Parti conservateur britannique à Blackpool Speech to Conservative Party Conference, discours prononcé le vendredi , sur le site de la Fondation Margaret Thatcher., où pour la première fois elle rencontre la base militante du Parti conservateur..
Carrière professionnelle De 1947 à 1951, Margaret Roberts travaille dans le secteur de la recherche en chimie, dans l'industrie des plastiques, chez BX Plastics. En 1949, désignée candidate conservatrice dans la circonscription de Dartford dans le Kent ; elle déménage de Colchester et rejoint la compagnie .
Parcours politique Débuts (1950-1959) vignette|redresse|Margaret Thatcher, à la résidence des Premiers ministres.Aux élections de 1950, Margaret Roberts brigue un mandat de députée dans le bastion travailliste que le parti lui a assigné à Dartford, dans le Kent, mais elle échoue, réduisant néanmoins de l'avance travailliste.. À , elle est la plus jeune femme candidate du pays.. Il est rare à l'époque qu'une femme fasse de la politique, ce qui est d'ailleurs généralement mal vu. L'année suivante, elle se représente et prend supplémentaires à son concurrent travailliste. Ses discours reflètent déjà les idées qui guideront sa politique future, tel ce discours tenu à Dartford. :
Margaret Roberts commence des études juridiques en 1950, y consacrant ses soirées ou ses week-ends durant trois années. Elle rencontre à cette époque Denis Thatcher (1915-2003), un divorcé de milieu aisé. Celui-ci recherche une relation stable et sûre, tandis qu'elle recherche un mari qui pourra subvenir à ses besoins pendant qu'elle se consacre à la politique. Ils se marient le à la Chapelle Wesley, haut lieu du méthodisme à Londres. Si leur mariage n'est pas passionnel, leur relation sera extrêmement forte, et la mort de Denis, en 2003, affectera considérablement Margaret. De leur union naissent des jumeaux, en 1953 : Mark et Carol, prématurés de six semaines. Ce mariage marque également une rupture : elle quitte sa ville d'origine et son milieu social, et se convertit à l'anglicanisme, religion de son mari. Cette décision est politiquement opportune, car à cette époque les politiciens du Parti conservateur étaient tenus d'appartenir à cette religion. L'année suivante, elle devient barrister spécialisée en droit fiscal « Margaret Thatcher », Encyclopedia Britannica..
Députée de Finchley (1959-1992) Margaret Thatcher tente à plusieurs reprises d'obtenir l'investiture du parti dans des circonscriptions conservatrices. En 1958, elle est choisie pour être la candidate conservatrice au Parlement dans la circonscription de Finchley (Nord de Londres), qui a la caractéristique d'avoir une forte communauté israélite, ce qui aura sans doute des répercussions sur sa politique étrangère future, plutôt pro-israélienne, quand la tradition conservatrice était plutôt pro-arabe. Le , elle remporte l'élection avec contre à son adversaire travailliste, et entre pour la première fois à la Chambre des communes. Elle sera élue sans discontinuer aux Communes jusqu'en 1992, soit pendant .
Les débuts politiques de Margaret Thatcher ne sont pas facilités par le sexisme qu'elle doit subir, en particulier dans le Parti conservateur.
La première loi qu'elle propose, le , vise à permettre à la presse de relater les délibérations des conseils municipaux. À l'issue de son (premier discours donné par un nouveau membre du Parlement britannique), sa proposition de loi est adoptée par contre 39 et son talent d'oratrice est salué, tant par ses collègues députés que par la presse, le Daily Express titrant . C'est à cette occasion qu'elle rencontre Keith Joseph, qui restera très proche d'elle et l'influencera fortement..
À la faveur d'un remaniement, en , elle devient Junior Minister (fonction semblable à celle de sous-secrétaire d'État durant la République française) auprès du ministre des Retraites et de l'Assurance sociale au sein du gouvernement de Harold Macmillan, où sa maîtrise du complexe dossier des retraites impressionne très favorablement ses collègues. À ce poste, elle découvre la lourdeur de l'administration, critique notamment le fait qu'on , soutient l'instauration de la retraite par capitalisation afin d'augmenter la retraite de base. Elle considère, à titre privé, que son parti a abandonné ses valeurs et notamment la liberté d'entreprendre.. Pour The Guardian, . Elle conserve ses fonctions jusqu'à la défaite des conservateurs, à l'issue des élections de 1964, où elle est réélue à Finchley avec d'avance sur le candidat du Parti libéral ..
Margaret Thatcher soutient alors Edward Heath à la tête du parti tory contre Reginald Maudling. De 1964 à 1970, elle exerce la fonction de porte-parole de son parti à la Chambre des communes. En tant que députée, elle est l'un des seuls conservateurs à soutenir la dépénalisation de l'homosexualité masculine et la légalisation de l'avortement. Parallèlement, elle prend parti contre l'abrogation de la peine de mort et contre l'assouplissement des lois sur le divorce.. Lors du congrès du Parti conservateur du 1966, elle s'oppose fortement au Parti travailliste et à sa politique fiscale, qu'elle juge être un pas en direction . Speech to Conservative Party Conference, discours prononcé le 12 octobre 1966..