L'École secondaire de la Huronie (ÉSH) était une école secondaire extralégale qui était située à Penetanguishene, Ontario pendant l'année scolaire 1979–1980. L'école est considérée un symbole de la lutte pour la préservation de la culture franco-ontarienne.
Origines Entre 1965 et 1979, les étudiants francophones de Penetanguishene ne pouvaient pas poursuivre leurs études entièrement en français. Ils pouvaient accéder à des cours en français au Penetanguishene Secondary School (PSS), actuellement fermée, mais le programme francophone était considéré comme inadéquat et un « [foyer] d'assimilation ». Bien qu'officiellement une école bilingue, PSS n'offrirait que le français en histoire en français entre sa fondation en 1966 et 1976.
En 1976, Denise Jaiko, une étudiante de 18 ans du PSS, dénonça le « bilinguisme de façade » de l'établissement et a lancé une campagne pour améliorer les conditions d'apprentissage des francophones. En réponse, le conseil scolaire du comté de Simcoe a formé un comité interne et externe (le Conseil consultatif de langue française du Conseil scolaire de Simcoe et la Commission des langues d'enseignement du gouvernement). Le comité interne a recommandé la création d’un pavillon francophone au sein du PSS, et le comité externe a recommandé la construction d’une école francophone distincte. Le conseil scolaire restait immobile face à ces recommandations.
En 1979, le ministère de l'Éducation a alloué 2 millions de dollars au financement d'une école francophone, mais en juin de la même année, le conseil scolaire a refusé de poursuivre, constatant qu'il n'y avait pas suffisamment d'élèves francophones pour soutenir une école francophone unilingue. Il a également abandonné des plans de construction d'une annexe francophone au PSS.
Fonctionnement Pendant l’été 1979, la communauté francophone et l’Association des enseignants franco-ontariens (AEFO) ont décidé d’ouvrir une école secondaire française « parallèle » illégale à Penetanguishene. Jeannine Séguin, présidente de l'Association canadienne-française de l'Ontario (ACFO ; maintenant connue sous le nom d'Assemblée de la francophonie de l'Ontario ou AFO), en a été la directrice. Hervé Caseault, président de l'AEFO, en était le directeur adjoint. L'école a été inaugurée le 3 septembre 1979. Il accueillait 54 élèves de la à la année, et les cours se déroulaient au Centre des activités francophones, qui était lui-même situé dans un ancien bureau de poste. Paul Tanguay a souligné que le nom de l'école, École secondaire de la Huronie, portant le nom du peuple huron, évoquait « un peuple menacé de génocide culturel ».
L'école n'était pas financée par le gouvernement ; ses fonds provenaient de Franco-Ontariens et d'organisations non gouvernementales, dont l'ACFO, l'AEFO, Direction-Jeunesse, la Fédération des francophones hors Québec, la Fédération des femmes canadiennes-française, Théâtre-Action et l'Union des cultivateurs franco-ontariens (UCFO). Les huit enseignants de l’école étaient des moniteurs du Centre des activités francophones et des enseignants retraités venus de l’Ontario, du Québec et de l'Acadie. Ils n'étaient pas rémunérés, mais étaient logés. Le transport des élèves à l'école était organisé par des parents bénévoles. L’AEFO a demandé à ses membres de donner une partie de leur salaire pour soutenir l’école. Une campagne incitait également les Franco-Ontariens à donner chacun « 10 ¢ pour Penetang » pour aider à financer l'école. Jeannine Séguin, en tant que présidente de l'ACFO, s'est rendue à Montréal pour demander au ministre québécois de l'Éducation de l'époque, Jacques-Yvan Morin, si le gouvernement Lévesque pourrait appuyer l'école financièrement.
Les élèves qui fréquentaient l'école pouvaient toujours obtenir leur diplôme en suivant un cours par correspondance en français offert par le ministère de l'Éducation.
La désinscription des élèves francophones a eu un impact financier sur la Commission scolaire de Simcoe, qui reçoit un financement basé sur le nombre d'inscriptions.
La ville de Penetanguishene a entrepris des actions judiciaires, sans succès, pour fermer l'école à cause du fait que l'école était située dans une zone commerciale. La ville a nié que cela soit motivé par des raisons politiques, affirmant qu'il s'agissait d'une procédure de routine, mais que la situation était médiatisée à cause de la situation linguistique qui l'entourait. Le groupe Concerned Citizens for Bilingual Unity a également fait campagne contre l’école, adoptant le slogan « » (Retournez au Québec). Raymond Desrochers, le coordonnateur de l'ÉSH, a dénoncé la diffusion de désinformation au sujet de l'ÉSH, qui maintenait que les inscriptions d’une école permanente ne dépasseraient pas 100 élèves (alors qu’on prévoyait environ 350) et que le coût de la construction d'une école permanente serait d’environ 4 millions de dollars (alors que le conseil scolaire du comté de Simcoe estimait le coût à environ 1,7 million de dollars).
En septembre 1979, Roy McMurtry, le procureur général de l'Ontario, a constaté que la Crise de Penetanguishene n'agissait pas de si les élèves recevraient une éducation en français, mais plutôt d'une question de partage d'un bâtiment avec des élèves anglophones.
Pendant le fonctionnement d’ÉSH, la communauté franco-ontarienne a continué à défendre leur droit d'éducation en français. Le 6 octobre 1979, le Congrès de l'Association canadienne-française de l'Ontario a réuni 500 francophones pour exiger la démission de la ministre de l'Éducation de l'Ontario, Bette Stephenson. Le 9 octobre, le Comité consultatif de langue française de Simcoe a démissionné collectivement et les membres de la communauté ont formé leur propre conseil scolaire parallèle et extralégal pour superviser ÉSH. À l'ouverture de la session parlementaire le 11 octobre 1979, 16 étudiants de l'ÉSH ont organisé une manifestation en enlevant leurs manteaux pour révéler que leurs t-shirts épelaient, lettre par lettre, « PENETANG ».
Le 23 avril 1980, peu après le référendum sur l'indépendance du Québec du 20 mai 1980, le gouvernement de l'Ontario a alloué 500 000 $ à la création d'une école secondaire de langue française à Penetanguishene. Ce projet deviendrait l'école secondaire Le Caron.
Héritage Micheline Marchand, une ancienne élève de l’ÉSH, a déclaré que l’établissement d’écoles secondaires francophones à Penetanguishene a ralenti l’assimilation des Franco-Ontariens à la culture anglophone majoritaire.
René Lévesque, premier ministre du Québec, a utilisé la crise de Penetanguishene comme exemple de la façon dont le fédéralisme canadien a « laissé végéter », afin de soutenir la position du séparatisme québécois.
Au cours des années 1990, un drapeau bleu et blanc était accroché à l'entrée de l'École secondaire Le Caron, avec l'inscription « Soyons ce que nous sommes. Ensemble, nous bâtirons. », en hommage à l'ÉSH.
En octobre 1989, le anniversaire de l'ÉSH a été célébré. En 2005, des célébrations ont marqué le anniversaire de l'ÉSH. Pour le anniversaire, une exposition permanente, intitulée « L'École de la résistance : dix sous, dix ans et une victoire pour l'Ontario français » a été ouvert dans le bâtiment où se situait l'école.
Notes et références
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