François Huber est un naturaliste suisse, né le à Genève et mort le à Lausanne. Il est, avec Swammerdam, Réaumur et John Hunter, l'un des premiers observateurs scientifiques des abeilles.

Biographie Famille et entourage Huber descend d'un ancêtre tyrolien installé à Schaffhouse pour des raisons religieuses.

Plusieurs membres de sa famille se sont illustrés dans les arts et les sciences : sa grand-tante, Marie Huber (1695–1753), prolifique auteur d’ouvrages de théologie, traductrice du quotidien The SpectatorAmsterdam, trois volumes, 1753. ; son père, Jean Huber (1721–1786) ancien militaire, ancien membre de la communauté de Ferney, caricaturiste célèbre, auteur d'Observations sur le vol des oiseauxGenève, 1784., très remarquées ; son frère, Jean-Daniel Huber« Huber, Jean-Daniel », dans Dictionnaire historique de la Suisse., peintre, qui deviendra aveugle lui aussi ; sa femme et collaboratrice, Marie-Aimée Lullin, fille de Pierre Lullin, professeur de droit et syndic de Genève ; son collaborateur, François Burnens ; sa collaboratrice pour l'étude de la cire, Christine Jurine ; son fils, Pierre Huber (1777–1840), auteur de Recherches sur les mœurs des fourmis indigènes, parues en 1810, rééditées en 1861.

Vie vignette|François Huber enfant dessiné par son père François Huber est le fils de Jean Huber, peintre et silhouettiste suisse, célèbre pour ses représentations de Voltaire. Il commence à souffrir à quinze ans des premiers signes d’une maladie qui le rendra complètement aveugle. Il étudie la chimie et la physique à l'académie de Genève, avec Horace Bénédict de Saussure. Son père le mène à Paris consulter le célèbre Théodore Tronchin. Tronchin l'envoie se reposer à Stains, mais le jeune adore la campagne et laboure avec cœur.

Avant que ses yeux ne s'éteignent, Huber a croisé du regard Marie-Aimée Lullin, dont le père, qui est extrêmement riche, ne veut pas d'un aveugle comme gendre. Marie-Aimée attendra sa majorité, à vingt-cinq ans, pour épouser François ; le mariage est célébré en 1776, à peine après l'anniversaire de l'épousée. L'union sera heureuse.

C’est grâce à l’aide de sa femme et à celle de son secrétaire, François Burnens, que Huber pourra, malgré sa cécité, mener ses recherches. Il se fait lire les observations de Réaumur sur les abeilles. À l'exemple de Réaumur, il fait construire une ruche vitrée pour les observer. Charles Bonnet l'encourage à publier ses observationsLes Nouvelles observations prennent la forme de lettres à Bonnet ; voir aussi la ., ce qui arrive en 1792. En 1814, paraît une nouvelle édition, considérablement augmentée, avec un second volume, inédit.

Il assiste Jean Senebier (1742–1809) dans la rédaction de ses Mémoires sur l'influence de l'air, etc., dans la germination (Genève, 1800). Il fait aussi paraître des Mémoires sur l'origine de la cire, une Lettre à M. PictetEdmond Pictet. sur certains dangers que courent les abeilles et des Nouvelles observations relatives au sphinx Atropos.

Il passe et meurt en 1831 à l'âge de , :

Huber était membre de la Société de physique et d'histoire naturelle de Genève (depuis 1790) et membre correspondant de l'Académie des sciences de France (depuis 1813).

Contributions

Voici, en suivant principalement Eva Crane (les numéros de page renvoient à son ouvrage), les principales découvertes de François Huber :

Vers 1790, Huber a probablement été le premier à pratiquer l'insémination artificielle : ; Huber démontra que la reine est fécondée dans les airs : ; une colonie sans reine depuis accueille sans difficulté une autre reine (Réaumur avait établi le fait ; Huber décrit la manière) : ; Réaumur en 1740 avait décrit la collecte de propolis par les abeilles ; Huber s'arrangea pour qu'elles le collectent à un endroit où on pouvait les observer : ; à partir d'une observation de Huber et avec l'aide de Jurine, il montra indiscutablement que la cire a son origine dans des glandes cérifères ; Huber trouva des plaques d'une substance semblable à la cire sous les ailes abdominales des abeilles ; il démontra que la cire était sécrétée pourvu que les abeilles aient accès à du miel ou une autre source de sucre : ; Huber observa et décrivit la construction des rayons de miel : ; Huber observa que les faux-bourdons étaient déjà en vol quand la reine se présentait : ; Huber distingua clairement la nourriture des ouvrières de la gelée royale, destinée aux futures reines : .

Voici comment Louis-François Jéhan, pour sa part, décrit la contribution de Huber (nous introduisons des puces) :

Ajoutons à cela que Huber a suivi une méthode scientifique rigoureuse, et ce n'est pas le moindre de ses mérites. Il a aussi conçu la ruche à cadres mobiles, qu'il appelait la « ruche en livreOn en attribue aussi la création à Georges de Layens : Saucy, , . » et il a prouvé que les abeilles, en cas de danger, rétrécissaient intentionnellement l'entrée de la ruche.

Œuvres Les Nouvelles observations Première édition Nouvelles observations sur les abeilles, adressées à Charles Bonnet, in-8, Genève, Barde, Manget, 1792 — Deviendra le de l'édition de 1814. Nouvelles observations sur les abeilles, adressées à Charles Bonnet, suivies d’un Manuel pratique de la culture des abeilles, par D., in-12, Paris, Debray, 1796 Neue Beobachtungen über die Bienen in Briefen an Herrn Carl Bonnet, Johann Riem, Dresde, 1793 New observations on the natural history of bees, Édimbourg, 1806 — Autre numérisation

Deuxième édition Nouvelles observations sur les abeilles, « seconde édition, revue, corrigée et considérablement augmentée », Paris et Genève, 1814 : ; — Autre numérisation, chez Google Livres, ; Fragments d'Hubert [sic] sur les abeilles, avec une préface et une introduction par M. le Mayranx, Paris, Bureau de la Bibliothèque choisie, 1829 Observations on the natural history of bees, 1841 Neue Beobachtungen über die Bienen, et notes d'après la par Georg Kleine, Einbeck, 1859 : comprend le et (après la ) le Les Nouvelles observations sur les abeilles, édition du bicentenaire (1814–2014), — Éditions en français, anglais, espagnol et allemand.

Autres écrits vignette|upright=1.2|Architecture des abeilles, dessin de Pierre Huber, gravure d'Adam, pour les Nouvelles observations, 1814 (Lettre datée de décembre 1794), dans Mémoires de l'Académie des sciences de Turin, , 1801, Manuel pratique sur la culture des abeilles, Paris, 1796 (avec Jean Senebier) Mémoires sur l’influence de l’air et de diverses substances gazeuses dans la germination de différentes graines, Genève, J. J. Paschoud, 1801 — La préface est de Senebier. « Mémoire sur l'origine de la cire », dans Journal de physique, de chimie, d'histoire naturelle et des arts, , 1804, — Extrait de la Bibliothèque britannique « Memoir on the origin of wax », dans William Nicholson (éd.), Journal of natural philosophy, chemistry and the arts, sept. 1804, « Sur certains dangers que courent les abeilles » dans Bibliothèque britannique, , 1804 : « Lettre de M. Huber au prof. Pictet sur certains dangers que courent les abeilles dans leurs ruches, et sur les moyens de les en préserver », , « Nouvelles communications relatives au Sphinx atropos et à l'industrie des abeilles pour s'en défendre — Extrait d'une lettre de M. Huber au prof. Pictet, faisant suite à celle insérée dans le cahier précédent », , « Lettres inédites de François Huber pour faire suite aux Nouvelles observations (sur les abeilles) », introduction d'Édouard Bertrand, Nyon, Revue internationale d'apiculture, 1897Accès libre sur HathiTrust aux États-Unis.

Bibliographie

[Candolle] Augustin Pyramus de Candolle, Notice sur la vie et les écrits de François Huber, Genève, Imprimerie de la Bibliothèque universelle, 1832, D'abord paru comme : « Nécrologie », dans Revue encyclopédique, ou analyse raisonnée des productions les plus remarquables dans la politique, les sciences, l'industrie et les beaux-arts : recueil mensuel, , 1832, . [Carr] William Broughton Carr, Introduction : or, early history of bees and honey, 1880 [Crane] Eva Crane, The world history of beekeeping and honey hunting, Londres, Taylor & Francis, 1999, Eugène et Émile Haag, La France protestante, , 1856, Louis-François Jéhan, Dictionnaire de zoologie chrétienne, , J. P. Migne, 1852, Marie-Aimée Lullin, Roman en 12 lettres, manuscrit dactylographié en 1971 par Andrée Cuendet de de et à Aimée Lullin dite Nanette, épouse de François Huber, avec commentaires, 1762-1776 — DAVEL, archives cantonales vaudoises, pièces PP 605/86 et PP 605/86 bis. [Montet 1877] Albert de Montet, Dictionnaire biographique des Genevois et des Vaudois qui se sont distingués dans leur pays ou à l’étranger…, , 1877 [Saucy] Francis Saucy, « François Huber (1750-1831) », 2015, site bee-api.netD'abord publié en dix épisodes dans la Revue suisse d’apiculture, 2014. [Vos] Anton Vos, « François Huber, roi des abeilles », site du service de communication de l'université de Genève

Compléments Mémoire Hommages

Augustin Pyrame de Candolle a écrit une notice nécrologique de Huber et lui a dédié en 1828 le genre Huberia de la famille des Melastomataceae. Depuis le , un passage porte son nom dans le quartier de Genève-Cité : le "Passage FRANÇOIS-HUBER". En 2014, à l'occasion du bicentenaire de la parution des Nouvelles observations, on a réédité le livre, en quatre langues. Depuis 1931, une plaque commémorative à son effigie a été apposée sur sa maison à Pregny-ChambésySaucy, , ..

Littérature de Staël (qui avait comme amie et préceptrice Catherine Huber, cousine éloignée de François) a pris les époux Huber comme modèle du couple Belmont dans Delphine (voir les pages 105 et suivantes de l'édition de 1820). The beekeeper's pupil, de Sara George, présente un journal (fictif) de François Burnens. François Huber a inspiré le poète Nick Flynn, auteur de Blind HuberGraywolf Press, 2002, . :

I sit in a body & think of a body, I picture je m'assois dans un corps et je pense à un corps, j'imagine Burnens' hands, my words les mains de Burnens, mes mots make them move. I say, plunge them into the hive, les font bouger. je dis : plonge-les dans la ruche & his hands go in et ses mains y vont

Voir aussi

Marie-Aimée Lullin François Burnens

Notes et références

Liens externes

Liste de publications de Carole Huta, dont certaines sur Huber

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