La préhistoire dans la Mayenne est documentée par de nombreuses traces.

Les sites préhistoriques sont nombreux en Mayenne, et beaucoup de communes abritent un site, un monument, une aire de débitage, un camp, une cachette, une tombe ou tout autre vestige.. Certaines zones sont particulièrement riches en raison de facteurs géologiques ou géographiques liés au Massif armoricain : dans le synclinorium de Laval, la présence de grottes dans des couches calcaires a permis la conservation d'ossements et d'outils en os. Le nord du département, par ses affleurements granitiques, est davantage lié à la construction des mégalithes. Enfin, les vallées encaissées de la Mayenne, de l'Ernée et de la Jouanne correspondent à l'établissement d'oppida et d'éperons barrés..

Paléolithique droite|vignette|La chapelle du Montaigu. L'industrie lithique la plus ancienne que l'on connaisse en Mayenne se situe aux confins des communes d'Hambers et de Mézangers, dans les landes de Chellé ou d'Eugénieville, à l'ouest du Montaigu. Il s'agit d'une industrie moustérienne de tradition acheuléenne comprenant des bifaces, des pointes, des racloirs, des denticulésDébités pour la plupart dans un quartzite local, mais aussi pour quelques pièces dans du silex (dont on ne connait pas de gisements dans le département de la Mayenne) et même de quartz..

Tous ses objets ont été débités, taillés et utilisés sous des climats rigoureux par des chasseurs-prédateurs vivant au Paléolithique moyen. Aucun ossement humain n'a été retrouvé en relation avec cet outillage..

Conditions de vie droite|vignette|Panneau principal de la grotte Mayenne-Sciences. Cette période correspond à une phase climatique froide dans le Nord-Ouest de la France, avec un climat périglaciaire, comparable à celui de la Laponie actuelle. On va retrouver ainsi dans la grotte du Rey, conservés dans des brèches calcaires : des ossements de rennes, ours des cavernes, bisons, rhinocéros laineux et mammouths.. On retrouve ces animaux dont les silhouettes sont dessinées dans la grotte Mayenne-Sciences.

Outillage droite|vignette|Site des grottes de Saulges, dans la vallée de l'Erve.

Pour la chasse, la pêche, et pour leur défense, les hommes utilisaient des outils en pierre et en os. Le site paléolithique remarquable des grottes de Saulges est l'un des plus riches et des plus complets de France pour cette période..

Manifestations artistiques

Les hommes du paléolithique supérieur ont exercé leurs talents de différentes façons : gravures sur l'osAinsi, les côtes de mammouth, provenant de la grotte de la Roche sont teintées d'ocre et gravés de traits énigmatiques. ; gravures sur la pierrePar exemple le galet plat décoré de deux têtes de carnassier et d'un animal fantastique découvert par Gatien Chaplain-Duparc à Saulges en 1875., et enfin sur les parois des grottes comme dans la grotte Mayenne-Sciences., découverte en 1967.

La grotte comporte 59 représentations, dont 16 figures (9 chevaux, 2 mammouths, 1 bison, 4 indéterminés), 19 signes, 12 tracés indéterminés et surtout 12 tracés digitaux rouges. Depuis , des figurations paléolithiques ont également été découvertes dans la cave à Margot, une autre des grottes de Saulges..

Néolithique

Après le retrait de la calotte glaciaire, les populations s'installent à nouveau sur les plateaux où elles finissent par se sédentariser pour y pratiquer l'agriculture. Le Néolithique marque une véritable révolution. Il existe en Mayenne assez peu de gisements, de fouilles ou d'analyses permettant de savoir quand et comment s'est effectuée cette grande mutation..

À une époque sans doute plus tardive, vers le , le mouvement culturel du mégalithisme s'est diffusé relativement rapidement quasiment sur l'ensemble de la façade atlantique européenne probablement depuis l'Armorique et plus précisément depuis la péninsule Bretonne.. En plus de l'élevage, les populations développent la culture des céréales, la vannerie, le tissage et la poterie.

Néolithique ancien vignette|Expansion néolithique de la culture de la céramique cardiale et de la culture rubanée en Europe d'après l'archéologie. Époque de la sédentarisation, le Néolithique ancien ( et début du millénaire av. J.-C.) reste très mal connu. En 2008, La fouille du site du Clos-Henry à Château-Gontier a permis la découverte d’une fosse du néolithique ancien VSG (Groupe de Villeneuve-Saint-Germain)A. Valais, J.-C. Meuret, J.-F. Nauleau, F. Edin, G. Hamon et E. Muttarelli, Le Clos-Henry : une ferme de La Tène finale à Château-Gontier (Mayenne), Revue Archéologique de l'Ouest, , 2008, .. On retrouve aussi plusieurs traces du néolithique ancien par exemple dans le site du Petit Montron à Laval, ou à Ruillé-Froid-FondsGwenolé Kerdivel, Entre Armorique et Normandie : lecture spatiale du Néolithique ancien et moyen dans l’Ouest de la France à partir de nouvelles données en Mayenne, Revue Archéologique de l'Ouest, , 2012, ..

Néolithique moyen Pendant longtemps, le plus ancien Néolithique connu des spécialistes dans la Mayenne était à rattacher au Chasséen, avec le dolmen des Erves à Sainte-Suzanne. On a trouvé au d'autres monuments et leurs mobiliers associés datés du Néolithique moyen : par exemple le dolmen du Bignon à Niort-la-Fontaine. On trouve aussi des gisements de surface : le Petit Domaine à Couesmes-Vaucé et de la Bourdais à Saint-Mars-sur-Colmont. On retrouve aussi une acquisition locale de la dolérite et un façonnage de haches dans les environs immédiats du lieu-dit Beulin, à Saint-Germain-le-Guillaume.

Néolithique final La plupart des documentsCe sont des outils en pierre polie et pierre taillée, des tessons de poterie, et des monuments mégalithiques. à disposition concernent le Néolithique final, et se situent autour de avant J.-C. La période a été étudiée, et représentée par les monuments de la fin du Néolithique, fouillés par Roger Bouillon. droite|vignette|La hutte aux Gabelous. L'Armorique est peuplée dès le Néolithique..

Monuments mégalithiques On désigne sous ce vocale tout ce que les hommes du Néolithique ont construit ou façonnés avec des grosses pierres .. 68 monuments mégalithiques sont recensés dans le département. Ils ne sont pas uniformément répartis sur le territoire mais se concentrent sur quelques zones : la vallée de Vaudelle, aux environs de Niort-Chantrigné-Aron, dans la forêt de Mayenne, dans la vallée de la Colmont..

Menhirs droite|vignette|Menhir de la Hune. La Mayenne compte 68 monuments mégalithiques.

Les principaux sont le menhir de la Hune, menhir de la Roche., la pierre au Diable, ou encore le menhir du Faix-du-Diable.

Dolmens Il existe des dolmens dont celui des Erves. droite|vignette|Dolmen des Erves.

Allées couvertes et sépultures à entrée latérale droite|vignette|Allée couverte de la Hamelinière. On connaît mieux ces monuments funéraires à chambre rectangulaire allongée, par leur nombre et leur conservation, et aussi du fait que quelques-uns ont été rarement convenablement fouillés.. Il faut distinguer deux types suivant la position de l'entrée :

les allées couvertes à entrée à bout, comme le sont indiscutablement la Contrie, et la Crête et comme le sont peut-être les Bonnes Dames, la Hamelinière. les sépultures à entrée latérale, comme l'est avec certitude l'allée couverte du Petit Vieux Sou, et peut-être la Tardivière, la pierre au Renard.

Les polissoirs droite|vignette|Pierre Saint-Guillaume. Il existe des polissoirs comme la pierre Saint-Guillaume.

Matériel lithique et céramique Des milliers d'objets se rapportant au Néolithique ont été récoltés en MayenneCertains ont pu être perdus, ou sont dans des collections privées, mais la plus grande partie reste accessible dans les musées et les dépôts de fouille.. Il faut distinguer différentes sortes de documents mobiliers :

les objets dispersés, comme les nombreuses haches polies découvertes çà et là. Il y a une grande variété de haches, quelques-unes ont été fabriquées à partir de la dolérite provenant de Quelfennec situé à Plussulien, d'autres ont une forme particulière qui revient souvent dans la région d'Ernée et de Laval : les haches-marteaux cordiformes étudiées par Jean L'Helgouach., les vestiges provenant des sites de surfaces circonscrites à quelques ares ou hectares comme les stations du Petit-Fay, des Gonachères, des Bretonnières près d'ErnéeCollection Delaunay., ou des Rochères de Meslay-du-Maine. Des outils de tradition magdalénienne (17000-10000 av. J.-C.) ou épipaléolithique (vers 12000 av. J.-C.) ont été découverts : grattoirs sur bout de lame, grattoirs éventails, lamelles et points à dos, et des outils du néolithique (4500-1800 av. J.-C.) (pointes de flèches, poignards). L’essentiel de cette collection se trouve au musée des Sciences de Laval. Les objets bien localisés, tels que ceux recueillis dans les tombes, comme l'allée couverte de la Tardivière, l'allée couverte de la Hamelinière, le dolmen de la Perche (Montenay), et l'allée couverte du Petit Vieux Sou, qui a livré sans conteste le plus bel ensemble néolithique du département de la Mayenne..

Notes et références

Voir aussi Bibliographie

Liens externes

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