vignette| Arbre aux phallus sur la fresque de la fertilité de Massa Marittima, vers 1265 L'arbre aux phallus est un motif artistique assez commun en Europe occidentale au Moyen Âge tardif et au début de la RenaissanceThe Phallus Tree: A Medieval and Renaissance Phenomenon, Johan J. Mattelaer, MD, 14 January 2010, , avec des racines remontant à l'antiquité romaine.

Sa signification concrète reste floue, mais c'est un motif courant en sculpture, en enluminure et en peinture. Elle se manifeste sous forme d'humour grivois, de parodie religieuse ou même de pamphlet politique.

Formes médiévales

Fresques La fresque toscane de Massa Marittima datée de 1265 environ, représente un arbre portant comme des fruits des phallus surdimensionnés, certains en érection, avec des testicules. C'était une propagande guelfe avertissant que si les Gibelins étaient autorisés à prendre le contrôle, ils apporteraient avec eux la perversion sexuelle et la sorcellerie.

Au Tyrol, les témoignages sont nombreux : au château Moos-Schulthaus d’Appiano sulla Strada del Vino, une fresque datant d’environ 1475 représente deux femmes nues ramassant les phallus tombés au sol, tandis qu’un autre arbre phallique est représenté dans une fresque datant d’environ 1400, qui se trouvait autrefois au château de Lichtenberg et est aujourd’hui conservée au Tiroler Landesmuseum d’Innsbruck.

Manuscrits enluminés Deux scènes représentant un arbre phallique apparaissent dans les marginalia d’un manuscrit du Roman de la Rose de Guillaume de Lorris et Jean de Meung datant du deuxième quart du XIVe siècle et illustré par Jeanne de Montbaston, aujourd’hui conservé à la Bibliothèque nationale de France. Une miniature (f. 106) représente une jeune religieuse cueillant des phallus sur l’arbre, accompagnée d’une devise moralisatrice sur le « désir de la nature » ; une seconde (f. 160) montre deux religieuses ramassant les phallus et les cachant dans les plis de leurs robes.

Enseignes de pèlerinage Les enseignes de pèlerinage de la fin du Moyen Âge, objets souvent de dévotion mais parfois à connotation érotique, comprennent des exemplaires représentant des arbres d’où jaillissent des phallus — parfois ailés — et même des vulves ailées. La collection Van Beuningen, aux Pays-Bas, recense deux arbres (n° 623 et 624). Une autre enseigne, découvert à Ypres, en Flandre-Occidentale, représente un couple faisant l’amour sous le regard d’un voyeur, à l’ombre d’un arbre phallique sur la branche droite duquel figure un phallus pénétrant une vulve, ainsi que l’inscription « AMOVRS ».

Sculptures Une sculpture en bois datant du début du XVe siècle, aujourd’hui conservée au musée franciscain de Villingen-Schwenningen, dans le sud-ouest de l’Allemagne, représente une femme élégamment vêtue qui cueille des phallus sur un arbre et les range dans un sac. Sur le côté opposé du coffret, un autre arbre porte une abondance de vulves, comme contrepoids symbolique du désir des deux sexes.

Formes antérieures Outre l'imagerie frappante des arbres phalliques dans l'art de la fin du Moyen Âge et de la Renaissance, ces symboles ont des racines qui remonteraient à l'époque romaine, notamment à travers la figure de Priape. Claudia Moser note : « le phallus lui-même était magique, capable d’exister au centre de la zone de l’obscénité sans souillure ni blessure ». Le phallus n'était pas seulement un symbole de fertilité, mais aussi un talisman contre le mal, qui se retrouve à travers différentes cultures et époques.

Diffusion D'après les différents exemples relevés dans l'art, l'arbre aux phallus apparaît comme un phénomène assez courant en Europe occidentale, avec un pic de documentation entre la fin du XIIIe siècle et le début du XVIe siècle, et une aire de diffusion qui s'étend du centre-nord de l'Italie (Toscane, Haut-Adige), la région du Tyrol et de l’Autriche, le sud-ouest de l’Allemagne, les Flandres et la France, en particulier Paris. Le motif traverse différents supports (fresques, sculptures, miniatures, objets mobiliers, dessins) et des contextes variés : espaces publics tels que les fontaines ; environnements conventuels, festifs ou domestiques, tout en conservant une ambivalence entre obscénité hilarante et commentaire social ou religieux.

Références

Liens externes Arbre aux phallus dans le manuscrit du Roman de la Rose.

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