William Arthur Bonds, dit Billy Bonds, né le à Woolwich, dans le sud-est de Londres, et mort le , est un footballeur puis entraîneur anglais. Joueur polyvalent utilisé comme arrière droit, milieu de terrain puis défenseur central, il est principalement associé au West Ham United FC, dont il détient le record d'apparitions en équipe première avec 799 matchs entre 1967 et 1988.
Formé à Charlton Athletic, Bonds rejoint West Ham en 1967. D'abord arrière droit, puis milieu de terrain, il succède à Bobby Moore comme capitaine en 1974. Il mène les Hammers à la victoire en Coupe d'Angleterre 1975 puis en 1980, devenant le seul capitaine de l'histoire de West Ham à soulever deux fois le trophée. Il dispute également la finale de la Coupe d'Europe des vainqueurs de coupe 1976 et celle de la Coupe de la Ligue 1981.
Bonds reste plus de vingt ans joueur de West Ham, disputant 663 matchs de championnat et 799 rencontres toutes compétitions confondues. Il est élu quatre fois Hammer of the Year, en 1971, 1974, 1975 et 1987. Il reçoit le PFA Merit Award et est nommé membre de l'Ordre de l'Empire britannique en 1988.
Après sa retraite sportive, il intègre l'encadrement de West Ham puis devient entraîneur principal de 1990 à 1994. Il obtient deux promotions dans l'élite, en 1991 puis en 1993, cette dernière conduisant le club en Premier League. Il dirige ensuite Millwall en 1997-1998.
Jamais sélectionné en équipe d'Angleterre A, malgré deux apparitions avec les moins de 23 ans et plusieurs convocations sans entrer en jeu, il est souvent cité parmi les joueurs anglais majeurs de sa génération à ne pas avoir obtenu de sélection senior. En 2017, il entre à l'English Football Hall of Fame. En 2019, la tribune Est du London Stadium est rebaptisée Billy Bonds Stand en son honneur.
Biographie
Jeunesse et formation à Charlton Athletic
William Arthur Bonds naît le à Woolwich, dans le sud-est de Londres. Il grandit à proximité, à Eltham, dans une famille ouvrière. Son père Arthur travaille comme mécanicien d'autobus et sa mère s'appelle Barbara.
Jeune, Bonds joue pour une équipe dominicale, Moatbridge, ainsi que pour la sélection scolaire du Kent. Après avoir quitté l'école à quinze ans, il travaille brièvement dans une usine fabriquant des hélices de navires avant d'intégrer l'équipe chargée de l'entretien du terrain de Charlton Athletic.
Il évolue dans les équipes de jeunes, l'équipe A puis ponctuellement avec la réserve. Il devient professionnel peu avant son dix-huitième anniversaire en septembre 1964. Bonds fait ses débuts en championnat contre Northampton Town en février 1965. 'installe ensuite dans l'équipe première et totalise 95 apparitions de championnat pour Charlton, pour un but. Toutes compétitions officielles confondues, il dispute 100 matchs et inscrit un but avec Charlton.
Ses performances attirent l'attention de Ron Greenwood, entraîneur de West Ham. En mai 1967, Bonds est transféré pour une somme proche de . Il quitte ainsi Charlton après trois saisons en équipe première.
West Ham United
Arrivée et premières saisons
Bonds effectue sa première apparition sous le maillot de West Ham lors d'un match de jubilé en l'honneur de Ken Brown, puis dispute son premier match de championnat face à Sheffield Wednesday lors de la première journée de la saison 1967-1968.
Il arrive dans une équipe où figurent encore plusieurs vainqueurs anglais de la Coupe du monde 1966, notamment Bobby Moore, Geoff Hurst et Martin Peters. Utilisé initialement comme arrière droit, Bonds s'impose rapidement par son endurance, son jeu physique et sa régularité. Il est présent lors de toutes les rencontres de championnat des saisons 1968-1969 et 1969-1970. Sa série atteint 124 matchs de championnat consécutifs avant qu'une blessure ne l'interrompe en octobre 1970.
À partir de la saison 1970-1971, Greenwood l'utilise davantage au milieu de terrain. Bonds devient notamment le complément plus défensif et athlétique de Trevor Brooking, dont le jeu repose davantage sur la création et la technique. Ce changement de poste ne réduit pas son apport offensif. Pendant la saison 1973-1974, il inscrit treize buts en championnat, meilleur total de West Ham à égalité avec Clyde Best, dont un triplé contre Chelsea.
Il participe également au parcours de West Ham jusqu'aux demi-finales de la Coupe de la Ligue 1971-1972. Les Hammers sont finalement éliminés par Stoke City à l'issue d'un deuxième match rejoué.
Capitaine et victoire en Coupe d'Angleterre 1975
Le départ de Bobby Moore pour Fulham en mars 1974 conduit Bonds à devenir capitaine de West Ham. Il conserve ce rôle pendant une grande partie de la décennie suivante.
La saison 1974-1975 est marquée par une blessure persistante à l'aine qui limite sa présence en championnat. Bonds tente néanmoins de poursuivre la campagne de Coupe d'Angleterre, recourant au repos, aux traitements médicaux et aux infiltrations afin de rester disponible.
West Ham élimine successivement Southampton, Swindon Town, Queens Park Rangers, Arsenal puis Ipswich Town avant d'affronter Fulham en finale à Wembley. La rencontre présente une dimension particulière puisque Bobby Moore, ancien capitaine de West Ham, évolue désormais dans l'équipe adverse.
Le , Bonds conduit West Ham à une victoire 2-0, grâce à deux buts d'Alan Taylor en seconde période. Il soulève ainsi son premier grand trophée comme capitaine.
Parcours européen et repositionnement en défense
Grâce à cette victoire, West Ham participe à la Coupe d'Europe des vainqueurs de coupe 1975-1976. Bonds est encore gêné par ses problèmes à l'aine pendant une partie de la saison, mais il participe au parcours européen qui mène les Hammers jusqu'à la finale.
West Ham élimine notamment le ADO La Haye en quart de finale après avoir perdu 4-2 aux Pays-Bas, puis renverse l'Eintracht Francfort en demi-finale. La finale est disputée le au stade du Heysel, à Bruxelles, contre le RSC Anderlecht. West Ham mène à deux reprises mais s'incline finalement 4-2.
À la fin de la saison 1976-1977, Greenwood repositionne Bonds comme défenseur central. Cette évolution prolonge sa carrière au plus haut niveau. Son expérience du milieu de terrain lui permet de relancer proprement depuis l'arrière, tandis que son impact physique et son jeu aérien correspondent aux exigences du poste.
Relégation, Coupe d'Angleterre 1980 et retour dans l'élite
West Ham est relégué en deuxième division à l'issue de la saison 1977-1978. Bonds demeure au club et conserve le brassard de capitaine. Les Hammers ne remontent pas immédiatement, mais la période en deuxième division est marquée par une nouvelle victoire majeure en Coupe d'Angleterre.
En 1979-1980, West Ham atteint la finale alors qu'il évolue toujours au deuxième niveau national. Le , les Hammers affrontent Arsenal, pensionnaire de première division, à Wembley. Trevor Brooking marque l'unique but du match de la tête. Bonds soulève la Coupe d'Angleterre pour la deuxième fois. Il reste ainsi le seul capitaine de West Ham à avoir remporté deux finales de la compétition.
La saison suivante est l'une des plus riches de sa carrière. West Ham remporte la Second Division 1980-1981 et retrouve l'élite. Le club atteint également la finale de la Coupe de la Ligue contre Liverpool. La première finale se termine sur un match nul 1-1 après prolongation, avant une défaite 2-1 lors du match rejoué.
Bonds participe également à une nouvelle campagne de Coupe des vainqueurs de coupe, dans laquelle West Ham atteint les quarts de finale.
Record d'apparitions et fin de carrière
Au début des années 1980, Bonds dépasse progressivement les principaux records d'apparitions du club. En février 1982, il dispute son 648 match avec West Ham et dépasse le total de Bobby Moore.
Il annonce une première retraite en mai 1984 et abandonne le capitanat à Alvin Martin, mais les blessures touchant l'effectif conduisent John Lyall à le rappeler. Bonds dispute encore 26 rencontres de championnat et de coupe en 1984-1985. Une blessure à un orteil lui fait manquer toute la saison 1985-1986, campagne au cours de laquelle West Ham termine troisième de première division.
Il reprend néanmoins sa place dans l'effectif après ses quarante ans. En 1986-1987, il dispute encore 24 matchs toutes compétitions confondues et est élu Hammer of the Year pour la quatrième fois, seize ans après sa première récompense.
Une blessure au genou à la fin de la saison 1987-1988 conduit finalement à sa retraite définitive. Il dispute son dernier match contre Southampton en avril 1988 à l'âge de 41 ans et 226 jours.
En vingt-et-une saisons à West Ham, Bonds totalise 799 apparitions en équipe première, dont 663 en championnat, ce qui constitue toujours le record du club en 2026.
Carrière internationale
Bonds représente l'Angleterre à deux reprises avec l'équipe des moins de 23 ans en 1968. Il joue contre le pays de Galles le 2 octobre puis contre les Pays-Bas le 13 novembre.
Malgré sa longévité et son statut à West Ham, il ne compte aucune sélection avec l'équipe d'Angleterre A. Il figure sur le banc comme remplaçant non utilisé lors du match de qualification pour la Coupe du monde contre l'Italie en novembre 1977.
Une nouvelle occasion se présente en mai 1981. Après la promotion de West Ham et sa saison réussie en deuxième division, Bonds est envisagé pour le match amical contre le Brésil. Lors de la dernière rencontre de championnat de la saison, il entre cependant en collision avec son gardien Phil Parkes et se fracture deux côtes, ce qui l'oblige à renoncer à la convocation.
Il termine ainsi sa carrière sans sélection senior. Cette absence devient l'un des éléments souvent évoqués dans les rétrospectives consacrées à sa carrière.
Style de jeu
Bonds est utilisé à trois postes principaux au cours de sa carrière. Il débute à West Ham comme arrière droit, évolue plusieurs saisons comme milieu de terrain puis termine essentiellement comme défenseur central.
Son jeu est associé à une forte endurance, un engagement physique constant et une aptitude au tacle qui contribuent à sa popularité auprès du public de West Ham. Sa réputation de joueur combatif ne doit toutefois pas masquer ses qualités techniques : plusieurs anciens coéquipiers soulignent sa capacité de passe, son jeu aérien et son aptitude à conduire le ballon depuis la défense.
Son repositionnement au milieu de terrain lui permet de protéger les joueurs plus créatifs comme Trevor Brooking, tout en participant lui-même au jeu offensif. Ses treize buts en championnat pendant la saison 1973-1974 constituent son meilleur total sur une saison.
Sa condition physique lui permet surtout une longévité exceptionnelle. Même à plus de quarante ans, il demeure capable de participer à la préparation physique avec les joueurs plus jeunes et de retrouver une place dans l'équipe première.
Carrière d'entraîneur
West Ham United
Après sa retraite en 1988, Bonds reste à West Ham et devient entraîneur des jeunes sous la direction de John Lyall. Lorsque Lyall quitte le club en 1989, Bonds se porte candidat au poste d'entraîneur principal, mais le club choisit Lou Macari.
Macari démissionne quelques mois plus tard et Bonds est nommé entraîneur de l'équipe première le . Il termine la saison 1989-1990 à la septième place de Second Division.
Lors de sa première saison complète, 1990-1991, West Ham termine deuxième derrière Oldham Athletic et obtient la promotion en première division. Le club atteint également les demi-finales de la Coupe d'Angleterre, où il est éliminé par Nottingham Forest.
West Ham termine dernier de la First Division en 1991-1992 et est relégué. Bonds reste néanmoins en poste. Avec son ancien coéquipier Harry Redknapp, devenu son adjoint, il conduit l'équipe à une nouvelle deuxième place en 1992-1993, derrière Newcastle United, et obtient une nouvelle promotion. Celle-ci permet à West Ham de rejoindre la Premier League, créée l'année précédente.