Le Montezuma National Wildlife Refuge est une vaste zone humide dans l'état de New York, dans la région des Finger Lakes, à la pointe nord du lac Cayuga. Créée en 1938, c'est une étape majeure sur la route de nombreux oiseaux migrateurs, dont les oies du Canada et les canards colverts. C'est aussi un habitat pour plus de 300 espèces d'oiseaux et un lieu de nidification pour plus de 100 d'entre elles.

Il fait partie du Montezuma Wetlands Complex, qui comprend d'autres zones protégées voisines.

Situation, description

Ce refuge s'étend sur sept villes et trois comtés. Du sud au nord :

Seneca Falls, Tyre (comté de Seneca), Montezuma (comté de Cayuga), Galen, Savannah, Rose, Butler (comté de Wayne)..

La surface totale de la zone protégée est de environ (). Cette surface varie au fur et à mesure des acquisitions de terrains : comme les autres membres du Montezuma Wetlands Complex, le refuge vise à restaurer les marais historiques.

Le refuge inclut le à la pointe nord du lac Cayuga. Ce marais est alimenté par la rivière Seneca, qui vient du lac Seneca au sud-ouest et récupère le déversement du lac Cayuga au sud ; et par la rivière Clyde venant du nord-ouest, sur Galen et sur Tyre où elle conflue avec la Seneca. Le canal Érié longe la Clyde et emprunte son lit sur certaines sections.

Le refuge comprend un centre d'accueil des visiteurs avec boutique, 21 parkings disséminés sur sa superficie, 7 plates-formes d'observation, des toilettes sur deux sites. Il y a une route d'accès asphaltée de () jusqu'au centre des visiteurs depuis la route US-20 (qui est aussi la et appelée localement Auburn Road) ; prolongeant la route d'accès vers le nord, une route de gravier de () contourne le Black Lake et Eaton Marsh ; et prolongeant cette dernière, une route asphaltée de () jusqu'à la ..

Le nord-est du refuge jouxte la Northern Montezuma Wildlife Management Area, qui fait elle aussi partie du Montezuma Wetlands Complex ; sa principale surface se trouve sur l'île Howland. et dans les environs immédiats de cette île, dans le territoire de Conquest (comté de Cayuga) au nord de Montezuma, mais elle inclut des parcelles isolées sur Savannah (comté de Wayne), également en rive Est de la rivière Seneca sur Mentz et Montezuma (comté de Cayuga), et une parcelle (la "Cayuga Lake Unit") sur la pointe nord du lac Cayuga sur Seneca Falls. D'autres lieux naturels proches sont le marais de Canoga (Canoga Marsh), 100 acres à l'embouchure du Canoga Creek en rive nord-ouest du lac Cayuga ; le marais de Cayuga (Cayuga Marsh), 30 acres un peu plus au nord vers le pont de chemin de fer dit Silver Bridge juste à l'ouest du village de Cayuga., fait partie du refuge.

Histoire, gestion

Lors de la dernière glaciation, un glacier s'est avancé vers le sud suivant la vallée de l'ancienne rivière Cayuga. En fondant ensuite, il a laissé derrière lui un grand ensemble de lacs. Une zone de marais s'est formée, traversée par les rivières Seneca et Clyde au nord du lac Cayuga. Les marais de Montezuma s'étendaient alors vers le nord sur (), pour une largeur allant jusqu'à () ; ils sont parmi les zones humides les plus productives d'Amérique du Nord. Les plus anciens habitants étaient les Algonquins, suivis par les Cayugas (tribu iroquoise). Les missionnaires jésuites parmi les Cayugas mentionnent que la lumière du soleil au-dessus des marais était opacifiée par les nuages de canards et d'oies..

Le chantier de construction du canal Érié atteint les marais de Montezuma au début des années 1820 et s'y heurte à deux difficultés majeures : le sol trop mou avale routes et véhicules ; mais surtout les ouvriers en masse tombent très malades, beaucoup en meurent, personne ne sait pourquoi (le lien entre les moustiques et la malaria qu'ils portent n'est découvert qu'au tournant du ) et chacun ne peut que constater que c'est pire en été. Solution : le travail est effectué en hiver, quand les moustiques disparaissent ; la malaria est remplacée par les engelures. (les hivers sont plus froids que de nos jours : le petit âge glaciaire ne se termine qu'après 1850).

Survient la troisième génération du canal Érié, appelée New York State Barge Canal, construite entre 1905 et 1918. Pour ce nouveau canal, une écluse est installée à la pointe nord du lac Cayuga et un barrage à la sortie du lac. Le niveau de la rivière dans le marais baisse de environ (), et la plus grande partie du marais disparaît alors.

Le Montezuma National Wildlife Refuge est créé le 12 septembre 1938 sur ordre exécutif de Franklin D. Roosevelt, sous le nom de Montezuma Migratory Bird Refuge, comme zone de protection et de nidification pour les oiseaux migrateurs et autre faune sauvage. De nos jours il sert d'habitat pour plus de 300 espèces d'oiseaux, dont plus de 100 espèces nichant dans le refuge.. C'est un espace fédéral, non un parc de l'État de New York..

Il a été le premier site de l'état de New York sujet à un programme de restauration du pygargue à tête blanche (bald eagle, emblème des États-Unis) dans la deuxième moitié des années 1970 ; plus de 20 individus y ont été réintroduits en liberté.

L'administration du refuge est co-fondateur et membre du Montezuma Wetlands Complex, essentiellement un partenariat pour la protection des terres (Land Protection Partnership). qui rassemble le Service de la Pêche et de la Faune des États-Unis, le New York State Department of Environmental Conservation, la Société nationale Audubon NY, Ducks Unlimited, the Nature Conservancy, et l'association Friends of the Montezuma Wetlands Complex.

Notes et références

Voir aussi Bibliographie .

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Liens externes

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