Thomas Joseph Eglington, dit Tommy Eglington, né le 15 janvier 1923 à Dublin et mort le 18 février 2004 à Raheny, est un footballeur international irlandais qui évolue au poste d'ailier gauche. Après ses débuts aux Shamrock Rovers, il effectue l'essentiel de sa carrière à l'Everton FC, où il joue onze saisons entre 1946 et 1957. Il y dispute 428 matchs officiels et inscrit 82 buts..

Avec les Shamrock Rovers, il remporte notamment deux Coupes d'Irlande, en 1944 et 1945. Il joue ensuite quatre saisons au Tranmere Rovers avant de terminer sa carrière au Cork Hibernians. International dans le contexte particulier de la coexistence de deux sélections irlandaises concurrentes, il compte 24 sélections et deux buts avec l'équipe de la FAI, ainsi que six sélections avec celle de l'IFA.. Sa longue association avec son compatriote Peter Farrell, commencée à Dublin puis poursuivie à Everton et Tranmere, constitue l'un des fils conducteurs de sa carrière..

Carrière en club

Débuts en Irlande Eglington grandit à Donnycarney, dans le nord de Dublin. Après avoir pratiqué les sports gaéliques à l'école, il joue au football avec des équipes de jeunes locales, puis avec Munster Victoria et Distillery. Avec ce dernier club, il marque le premier but de la victoire 2-1 contre Drogheda United en finale de la FAI Junior Cup de 1942. Durant la saison 1942-1943, il évolue avec l'équipe intermédiaire de Distillery avant de rejoindre les Shamrock Rovers vers la fin de la saison.

Il s'installe immédiatement en équipe première des Rovers et participe à la victoire en Inter-City Cup en 1943. Au cours de ses trois saisons complètes au club, les Rovers atteignent trois finales consécutives de Coupe d'Irlande : ils remportent celles de 1944 et 1945, puis s'inclinent face à Drumcondra en 1946. Eglington gagne également une Dublin City Cup en 1944-1945 et une nouvelle Inter-City Cup en 1945-1946. Lors de sa dernière saison, il inscrit onze buts en championnat, ce qui en fait le meilleur buteur des Shamrock Rovers et l'un des trois deuxièmes meilleurs buteurs de la compétition..

En juin 1946, Eglington et Peter Farrell disputent les deux premiers matchs internationaux irlandais de l'après-guerre, au Portugal puis en Espagne. À leur retour, Everton propose de les recruter. Les deux joueurs hésitent d'abord à quitter Dublin dans le contexte des restrictions de l'après-guerre en Grande-Bretagne, avant d'accepter leur transfert en juillet 1946. Ils sont les deux premiers joueurs de la League of Ireland transférés dans le championnat anglais après la Seconde Guerre mondiale.

Everton Eglington fait ses débuts en championnat avec Everton le 11 septembre 1946 lors d'une victoire 3-2 à Goodison Park contre l'Arsenal FC. Il s'impose sur l'aile gauche et devient l'un des titulaires les plus réguliers du club. Sa vitesse, ses changements de rythme, sa qualité de centre et sa frappe lui permettent à la fois de créer des occasions et de marquer régulièrement.

Ses onze saisons à Everton correspondent toutefois à une période difficile dans l'histoire sportive du club. Everton termine dernier de First Division en 1950-1951 et passe les trois saisons suivantes en deuxième division. Eglington demeure un élément majeur de l'équipe pendant cette période. Il détient le record du club pour le nombre de matchs disputés en deuxième division, avec 118 rencontres, une de plus que Farrell.

Sa saison la plus prolifique est celle de 1952-1953 : il inscrit 16 buts toutes compétitions confondues, dont 14 en championnat, ce qui en fait le meilleur buteur d'Everton en championnat cette saison-là. Le 27 septembre 1952, il marque cinq fois lors d'une victoire 7-1 contre le Doncaster Rovers, performance alors exceptionnelle pour un ailier d'Everton. Le club atteint également les demi-finales de la FA Cup en 1953.

La saison suivante, Eglington dispute 41 des 42 matchs de championnat et inscrit onze buts. Everton termine vice-champion de deuxième division derrière Leicester City et retrouve la première division en 1954. Le club se classe ensuite onzième en 1954-1955, son meilleur classement de First Division après le retour dans l'élite pendant la période d'Eglington.

À partir de 1956, son temps de jeu diminue progressivement. Il quitte Everton en juin 1957. Son bilan s'élève à 394 matchs et 76 buts en championnat, auxquels s'ajoutent 34 matchs et six buts en FA Cup, soit 428 apparitions et 82 buts en compétitions officielles. Aux côtés de Farrell et d'autres internationaux irlandais tels que Jimmy O'Neill et Don Donovan, il participe aussi à l'importante présence irlandaise au sein de l'effectif d'Everton dans les années 1950.

Tranmere Rovers et retour en Irlande En juin 1957, Eglington rejoint Tranmere Rovers. Il convainc quelques mois plus tard Peter Farrell de l'y rejoindre comme joueur-entraîneur. Malgré leur âge, les deux Irlandais deviennent des figures importantes du club. Lors du dernier match de la saison 1957-1958, Eglington marque sur penalty devant 19 605 spectateurs à Prenton Park lors d'une victoire 2-1 qui permet à Tranmere de se qualifier pour la nouvelle troisième division nationale créée lors de la réorganisation de la Football League.

Eglington reste particulièrement régulier : il ne manque que trois rencontres de championnat ou de FA Cup durant ses deux premières saisons avec Tranmere et dispute tous les matchs de championnat de 1958-1959, saison conclue à la septième place de troisième division. Le 21 février 1959, contre Bournemouth, il inscrit son centième but en carrière à l'occasion de son 500e match en Football League. Une fracture du péroné le tient éloigné de plusieurs rencontres en 1960, mais il retrouve l'équipe la saison suivante..

En quatre saisons, il dispute pour Tranmere 181 matchs officiels et inscrit 40 buts : 171 matchs et 36 buts en championnat, huit matchs et trois buts en FA Cup, ainsi que deux matchs et un but en League Cup. En mai 1961, le club organise en son honneur un match de jubilé contre une sélection irlandaise.

Eglington retourne ensuite en Irlande et joue deux saisons avec Cork Hibernians. Il atteint avec ce club la finale de la Coupe d'Irlande en 1963, perdue 2-0 contre Shelbourne.. Il représente également à quatre reprises la League of Ireland dans des rencontres interligues et marque notamment contre une sélection de la Football League anglaise. Il met un terme à sa carrière en 1963.

Carrière internationale Lorsque Eglington débute au niveau international en 1946, deux fédérations rivales sélectionnent encore des joueurs sous le nom d'Irlande : la FAI, basée à Dublin, et l'IFA, basée à Belfast. Les deux organismes peuvent alors faire appel à des joueurs originaires de l'ensemble de l'île, ce qui conduit plusieurs footballeurs de cette génération à représenter les deux équipes..

Eglington joue son premier match avec l'équipe de la FAI le 16 juin 1946, lors d'une défaite 3-1 contre le Portugal à Lisbonne. Une semaine plus tard, il participe à une victoire 1-0 contre l'Espagne à Madrid. Il compte au total 24 sélections avec cette équipe entre 1946 et 1955, dont quatre rencontres de qualification à la Coupe du monde. Écarté pendant une partie de l'année 1949, il ne participe pas à la victoire 2-0 de la FAI contre l'Angleterre à Goodison Park le 21 septembre 1949.

Il retrouve durablement la sélection à partir de novembre 1950. Il participe notamment au premier match de l'Irlande contre une sélection sud-américaine, face à l'Argentine en mai 1951, puis à la victoire 3-2 contre l'Allemagne de l'Ouest en octobre de la même année. Ses deux buts internationaux sont inscrits en 1953, lors de victoires 4-0 contre l'Autriche le 25 mars puis contre le Luxembourg le 28 octobre. Le match contre le Luxembourg est aussi sa première rencontre comme capitaine. Il porte une seconde fois le brassard le mois suivant, lors d'un match de qualification à la Coupe du monde perdu 1-0 en France. Sa dernière sélection avec la FAI intervient le 27 novembre 1955 lors d'un match nul 2-2 contre l'Espagne.

Parallèlement, Eglington dispute six rencontres consécutives avec l'équipe sélectionnée par l'IFA entre novembre 1946 et octobre 1948, toutes dans le British Home Championship. Il participe notamment au match nul 2-2 contre l'Angleterre à Goodison Park le 5 novembre 1947.

Sa carrière avec la FAI s'arrête à 24 sélections, une de moins que le seuil de 25 qui donnait alors droit à une statuette d'argent décernée par la fédération. Celle-ci lui est néanmoins attribuée ultérieurement en prenant en compte ses six sélections avec l'équipe de l'IFA. Lors de sa dernière apparition internationale en 1955, il est le quatrième joueur le plus capé de la sélection de la FAI.

Style de jeu Ailier gauche de petite taille, Eglington fonde son jeu sur sa vitesse, son contrôle de balle et sa capacité à changer de rythme. Il est également réputé pour la précision de ses centres délivrés en course et pour la puissance de sa frappe. Son entretien physique lui permet de conserver une grande régularité et de manquer relativement peu de matchs pendant l'essentiel de sa carrière. À Everton, son rôle ne se limite pas à la création d'occasions : avec 82 buts officiels, il constitue aussi une menace régulière devant le but.

Après-carrière et reconnaissance Pendant ses dernières années de joueur en Angleterre, Eglington ouvre une boucherie à Dublin. Après sa retraite sportive, il exploite cette affaire pendant de nombreuses années et réside à Raheny. Il pratique également le golf à un bon niveau amateur au St Anne's Golf Club, dont il est notamment capitaine en 1970 et exerce également la présidence.

Il est admis au Hall of Fame des Shamrock Rovers en 1994, puis au Gwladys Street's Hall of Fame consacré aux personnalités d'Everton en 1999. Il reste un visiteur régulier de Goodison Park après sa carrière.

Eglington meurt le 18 février 2004 dans une maison de retraite de Raheny, à l'âge de 81 ans. Sa nécrologie dans The Irish Times souligne notamment la place durable de son association avec Peter Farrell dans le folklore du football irlandais d'après-guerre.

Palmarès Avec les Shamrock Rovers : vainqueur de la Coupe d'Irlande en 1944 et 1945 ; finaliste de la Coupe d'Irlande en 1946 ; vainqueur de l'Inter-City Cup en 1943 et 1945-1946 ; vainqueur de la Dublin City Cup en 1944-1945.

Avec l'Everton FC : vice-champion de deuxième division anglaise en 1953-1954 et promotion en première division.

Avec le Cork Hibernians : finaliste de la Coupe d'Irlande en 1963.

Notes et références

Sources

Liens externes

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