La caldeira de La Garita est un volcan éteint du champ volcanique de San Juan dans les montagnes de San Juan dans le sud-ouest du Colorado, aux États-Unis. L'éruption qui a créé la caldeira de La Garita est parmi les plus grandes éruptions volcaniques connues de l'histoire de la Terre, et constitue également l'un des événements supervolcaniques les plus puissants connus avec un VEI de 8.

Date La caldeira de La Garita est l'une des nombreuses caldeiras qui se sont formées lors d'une importante éruption au Colorado, en Utah et au Nevada il y a entre 40 et 18 millions d'années, et a été le site d'éruptions massives il y a environ 28 millions d'années, durant l'époque oligocène .

Zone dévastée La zone dévastée par l'éruption de La Garita aurait recouvert une partie importante de ce qui est aujourd'hui le Colorado. Le gisement, connu sous le nom de tuf de Fish Canyon, couvrait au moins 28 000 km2. Son épaisseur moyenne est de 100 m. L'éruption pourrait avoir engendré une importante retombée de cendres, mais aucune n'a encore été identifiée.

Ampleur de l'éruption L’ampleur du volcanisme de La Garita était la troisième plus importante de l’ère cénozoïque. Le tuf de Fish Canyon qui en résulte a un volume d'environ 5000 km3, ce qui lui confère un indice d'explosivité volcanique de 8. À titre de comparaison, l'éruption du mont Saint Helens le 18 mai 1980 a produit 1 km3 en volume ce qui lui confère un VEI de 5. En revanche, l'engin explosif artificiel le plus puissant jamais déclenché, la Tsar Bomba, avait une puissance de 50 mégatonnes, tandis que l'éruption de La Garita était environ 5 000 fois plus énergétique.

L'éruption de Fish Canyon a été le deuxième événement le plus énergétique survenu sur Terre depuis l'extinction Crétacé-Paléogène il y a 66 millions d'années. L'impact de l'astéroïde responsable de cette extinction massive, équivalent à 100 tératonnes de TNT, était environ 420 fois plus puissant que l'éruption de la Garita.

Géologie Le tuf de Fish Canyon, composé de dacite, est uniforme dans sa composition pétrologique et forme une seule unité de refroidissement malgré son volume énorme. On trouve également dans la caldeira de grandes coulées de lave intra-caldeira composées d'andésite, une roche volcanique dont la composition est intermédiaire entre le basalte (pauvre en silice) et la dacite (plus riche en silice).

La caldeira elle-même, tout comme l'éruption du tuf de Fish Canyon, est vaste. Il est ovale, 35 sur 75 km. De nombreuses caldeiras d'origine explosive sont légèrement ovoïdes ou oblongues. En raison de son immensité et de l'érosion, il a fallu plus de 30 ans aux scientifiques pour déterminer précisément la taille de la caldeira. La Garita est considérée comme un volcan éteint.

La Garita est également à l'origine d'au moins sept éruptions majeures de dépôts de tuf sur une période de 1,5 million d'années depuis l'éruption de Fish Canyon. La caldeira est également connue pour abriter de vastes affleurements d'une unité rocheuse très inhabituelle ressemblant à de la lave, appelée dacite de Pagosa Peak, composée d'une dacite très similaire à celle du tuf de Fish Canyon. On a interprété la dacite de Pagosa Peak comme ayant fait éruption lors d'une fontaine pyroclastique de faible énergie et son volume est d'environ 200-300 km3. Ces roches ont été identifiées comme étant de la lave car l'unité a une forme très allongée (1:50) et une viscosité très élevée du magma riche en cristaux similaire à celle de la lave silicique à couches d'écoulement. La dacite de Pagosa Peak s'est formée par des fontaines pyroclastiques à faible colonne et un transport latéral sous forme de coulées pyroclastiques (nuées ardentes) denses et peu gonflées.

Voir aussi Bibliographie Éruptions explosives majeures : nouveaux résultats concernant le tuf de Fish Canyon (27,8 Ma) et la caldeira de La Garita, dans le champ volcanique de San Juan, au Colorado. L'éruption d'ignimbrite du milieu du Tertiaire

Articles connexes Liste des plus grandes éruptions volcaniques Caldeira de Yellowstone Superéruption du Toba

Liens externes Observatoire volcanologique d'Hawaï de l'USGS : Les éruptions géantes font fureur !

Références

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