Vicente Benavides (né en ou à Quirihue, province d'Itata, au royaume du Chili et mort le à Santiago) est un militaire espagnol, appartenant au camp royaliste. Chef des derniers bastions royalistes pendant la guerre d'indépendance du Chili (1812–1826).
Biographie Débuts de la guerre Au début de l'automne, pendant la guerre d'indépendance du Chili, il est capturé par les patriotes lors de la bataille de Membrillar (), puis transféré vers le nord, dans l’attente de son exécution imminente. Dans ces circonstances, le , il réussit à échapper à ses ravisseurs à hauteur de la rivière Achibueno , au milieu d’un incendie catastrophique dont l'origine fait encore l'objet de débats. Une situation non négligeable, si l’on considère que cela a contrecarré les plans de ces derniers, qui souhaitaient attaquer l’ennemi par surprise la nuit même de l’attentat Diego Barros Arana : Historia General de Chile, tome IX. Santiago, Hover, 1884, ; José Rodriguez Ballesteros : Revista de la guerra de la independencia de Chile, tome II. dans Colección de historiadores y documentos relativos a la independencia de Chile (CHDI), tome VI, ; Diario de las ocurrencias del Ejército de la Patria que lleva el mayor general don Francisco Calderón y da principio el 14 de marzo de 1814. En Archivo de don Bernardo O'Higgins (ABO), Primer Apéndice, p. 133 ; Vindicta Pública. En Gaceta Ministerial de Chile (GMC), , . « Aun no existe un consenso claro respecto de esta primera actuación de Benavides y de la cual resultaron tan malogradas las filas patriotas. Barros Arana es enfático en negar la autoría de Benavides en el incendio de aquella noche, señalando que más bien que se habría tratado de un mero accidente y no del “ánimo malhechor” de aquél. Por lo demás, los contemporáneos señalan su responsabilidad en el hecho, tal y como lo revelan algunas crónicas de testigos. ».
Dès lors, et jusqu'à la fin de cette première campagne, Benavides s'engage officiellement, en tant que sergent, dans le bataillon d'infanterie légère de Concepción, où il se distingue lors du siège de Rancagua ( et ), à la suite de quoi il est promu sous-lieutenant José Rodriguez Ballestero, Op. Cit. tome II. En CHDI, tome VI, pp. 197-198. « La participación destacada de Benavides en este importante encuentro está documentada en el testimonio de uno de sus superiores, el coronel José Rodríguez Ballesteros, quien en la obra ya citada señaló que el día 2 de octubre Benavides y un capitán de apellido Pino –ambos del Concepción– habrían logrado tomar la primera trinchera patriota luego de introducir a la plaza algunas piezas de artillería, a través de agujeros abiertos con este propósito en las paredes de las casas colindantes. ».
Carrière fulgurante Pendant la période de restauration monarchique (1814-1817), Benavides continue à servir au sein du bataillon de Concepción, assurant pendant quelque temps la garnison du port de Valparaíso, d'où il est finalement muté à Concepción. C'est là, durant l'été 1816, qu'il épouse une dame d'origine aristocratique, la Teresa Ferrer y Santiváñez Roa, fille de Pedro Ferrer, intendant de Concepción, et peut-être de María Santiváñez Roa, qui meurt en 1860 après avoir passé des années dans un veuvage solitaire et discret à Concepción Campos Harriet, Fernando (1958). Los defensores del rey. Santiago: Andrés Bello, . Rojas Godoy, Reinaldo (1999). Las piezas de Vicente Benavides. Anuario 1999. Santiago: Asociación Numismática de Chile (Anuch), (lire en ligne)..
Les bonnes nouvelles de sa vie vont être mises en suspens après la défaite de ses pairs à Chacabuco (), à la suite de laquelle il doit se replier avec les restes de l'armée royaliste vers la place voisine de Talcahuano, où il participe activement aux travaux de fortification et de défense de ce port, sous les ordres de l'intendant José Ordóñez. Alors qu'il est assiégé, il est incité à déserter les rangs royalistes par le brigadier argentin Juan Gregorio Las Heras ; cependant, ces propositions restent sans effet sur le jeune officier royaliste Comunicación del coronel Juan Gregorio Las Heras al Director B. O’Higgins. Concepción, 20 avril 1817. En ABO, tome VIII, ..
Le , Benavides prend ses fonctions de maire par intérim de Concepción, qu'il quitte avant la fin de l'année Campos Harriet, Fernando (1980), op. cit. Intendentes de Concepción, ..
Naissance du caudillo Sous les ordres de l'Argentin Antonio González Balcarce, commandant de la deuxième campagne dans le sud du Chili, Vicente Benavides se rend dans le sud pour poursuivre la guerre, où il se distingue lors de la prise de l'île de La Laja et d’autres points voisins, jusqu'alors contrôlés par les royalistes. C'est à partir de cette lente avancée vers La Frontera que Benavides rompt l'accord conclu avec San Martín, réintégrant l'armée royaliste au moment même où Sánchez quitte la région pour se rendre à Valdivia, le laissant aux commandes de la population civile et d'un petit détachement de , avec lesquels il était prévu de faire face à l'armée patriote.
Il n'est certes pas facile de comprendre les motivations qui ont poussé Benavides à cette dernière action ; il semblerait toutefois que tant un désir de vengeance que la perspective d’améliorer son rang militaire le convainquent d'assumer cette tâche difficile. À cet égard, il convient de citer un bref extrait d'une lettre adressée à son ami et compagnon d'armes, José María Zapata, qui, à ce moment-là, s'affairait à rassembler des renforts parmi les Pehuenches des Cordillères :
Dès lors, Benavides prend le commandement de la guérilla royaliste à la frontière, grâce à laquelle il renforce les positions espagnoles afin de retarder à tout prix l'avancée des patriotes, tant à l'intérieur du pays que vers la vice-royauté du Pérou, destination vers laquelle se prépare l'imminente expédition libératrice. Il rassemble rapidement quelque , auxquels s'ajoutent des milliers de lanciers Frías, 1978: ., dirigés par les chefs Mariluán, Maguin (wenteches ou arribanos) Bengoa, 2000: ., Chuica (pehuenches) Bengoa, 2000: . et Catrileo (de Huillío) Bengoa, 2000 : ..
Vers la fin de l'année 1819, Benavides dispose d'une force de hommes très peu disciplinés, avec lesquels il organisa plusieurs expéditions sous son commandement Historia de Chile. De la Independencia a Portales. 1800-1830. de Osvaldo Silva Galdames, ..
Guerre à mort
vignette|Le « malón » de Mauricio Rugendas.
Il s'ensuit alors un équilibre des forces, face auquel se succèdent une série de batailles qui viennent la victoire alterner sans cesse entre les deux camps. L'insuffisance militaire de l'armée royaliste est compensée, en partie, par les contacts que Benavides parvient à établir avec le vice-roi Joaquín de la Pezuela, qui lui confère le grade de lieutenant-colonel et le pouvoir d'attribuer de nouveaux grades à son armée frontalière improvisée AN;AMG, Vol. 52, fj. 12.. Ainsi, ses effectifs sont renforcés par des contingents de milices inexpérimentés mais assidus, s’appuyant sur une alliance avec certaines confédérations mapuches, sur l'organisation rigoureuse et l'administration des populations émigrées, ainsi que sur l'abondant butin capturé lors de leurs incursions et de leurs raids, qui, dès 1821, s'inscrivent dans le cadre de la course et de la piraterie Basilio Hall: Abstracts from a journal Written on the Cost of Chile, Perú and México in the Years 1820, 1821, 1822. Tomo I. Edinbergh, 1824..
À partir de , Benavides peut facilement ravager le village intact de Talcahuano, et quatre mois plus tard, son lieutenant, Juan Manuel Picó, anéantit de manière atroce les forces patriotes de La Frontera (bataille du Pangal, ) ; ce qui est sans aucun doute un prélude à ce qui allait devenir l'horrible journée de Tarpellanca (26-28 septembre), qui marque l'apogée des campagnes royalistes au cœur de la période post-indépendance chilienne. À cette époque, les forces des deux commandants royalistes totalisent près de .. En comparaison, les forces républicaines se composent de de carrière et d’environ Antonio José de Irisarri et David Vela (1972). Carta al Observador en Londres: o, impugnación a las falsedades que se divulgan contra América. Lima: Comité del Sesquicentenario de la Independencia, pp. 112-113. « Se estiman también que las Provincias Unidas del Río de La Plata tenían 15.000 regulares y 30.000 milicianos »..
Chimère vignette|gauche|Attaque des Indiens araucans contre un fort chilien (), par Maurico Rugendas.
Dès lors, Concepción retombe aux mains des royalistes le . À son apogée, Benavides réussit à unifier sous son commandement les forces de plusieurs guérilleros royalistes ; grâce à ses victoires, beaucoup préfèrent rester sous ses ordres, si bien qu'au moment de la prise de Concepción, ses forces comptent et Historia de Chile. Tomo IV. Las Guerras de Independencia, ed. Encina & Castedo, .. Dès lors, les défaites successives affaiblissent ses forces et sa crédibilité.
Le commandant patriote, Ramón Freire, quitte la ville et se replie sur la place imprenable de Talcahuano, d'où il résiste pendant près de deux mois. Finalement, le sort finira par sourire à ce dernier, mais pas à Vicente Benavides qui, malgré tous les succès remportés, ne parvient pas à maîtriser la situation et subit deux défaites cuisantes lors de deux combats successifs, dans les plaines de Talcahuano et sur l'allée de Concepción (les 25 et ). La ville est reprise par les patriotes et l'armée de Benavides se replia en désordre vers le territoire araucan.
La dernière tentative de Benavides pour affaiblir la défense chilienne de la province est contrecarrée par l'arrivée du colonel José Joaquín Prieto à Chillán le , qui le bat définitivement lors de la campagne de l'année suivante. Après avoir perdu la ville, les forces survivantes de Benavides s'enfuient vers l'Arauco. De là, il lance plusieurs attaques contre les régions voisines tout en menant des activités de corsaire le long de la côte, capturant notamment le brigantin Ocean qui transportait destinés au vice-roi du Pérou ; avec ces armes, il est en mesure d'armer plus de , bien qu'il n'ait réussi à en rassembler qu'environ .
Arrestation et mort Les autorités locales ordonnent rapidement l'arrestation de tout l'équipage, qui est conduit avec précaution à Santiago, où il arrive le . Ce jour-là, Benavides traversait l'allée centrale de la ville, en route vers la prison publique, subissant des humiliations vexatoires de la part de la population et des autorités. Il est ensuite jugé lors d'un procès sommaire, au cours duquel il fst condamné à la peine maximale, tandis que ses compagnons sont condamnés à des peines de prison et à d'autres peines pénibles El acta original del proceso contra Benavides y los suyos en AN-AMG, Vol. 52, fjs. 178-241..
Le samedi , après avoir été à nouveau humilié, Benavides est finalement exécuté par pendaison sur la Plaza de Armas de Santiago, la capitale, après quoi son corps est mutilé : sa tête, ses mains et ses jambes sont envoyées dans les villes du sud, tandis que le reste est incinéré au Llano de Portales, un site militaire, pour le tourment éternel de l'accusé, qui met ainsi fin à sa longue carrière d'aventures.
Après leur défaite, puis leur capture et leur exécution, les survivants de leurs forces abandonnent leur statut de guérilleros royalistes pour devenir de simples bandits, en particulier ceux du clan des Pincheira Historia de Chile. Tomo V. Formación de la República, ed. Encina & Castedo, . qui fondent une ville de à Neuquén (sur le territoire pehuenche), d'où ils lancent leurs attaques avec une armée de près d'un millier d'hommes dans la région située entre les rios Cachapoal et Biobío. Au moment de la défaite des Pincheira, tant ces derniers que les indigènes avaient enlevé plus de , qu’ils libèrent peu de temps après..
Notes et références
Annexes Bibliographie .