Louis Thomas Spence, né le à Bundaberg (Australie) et mort le à Angang-eup (Corée du Sud), est un militaire australien. Il est pilote de chasse et commandant de squadron dans la Force aérienne royale australienne (RAAF). Pendant la Seconde Guerre mondiale, il vole au sein du No. 3 Squadron, ce qui lui vaut la Distinguished Flying Cross (DFC), et commande le No. 452 Squadron, pour lequel reçoit une citation militaire. Il commande le No. 77 Squadron pendant les premiers mois de la guerre de Corée et se voit décerner une barrette à sa DFC, la Légion du Mérite américaine et l'Air Medal américaine, en reconnaissance de son leadership.

Né dans le Queensland, Lou Spence travaille dans une banque avant de s'engager dans la RAAF en . En août de l'année suivante, il est affecté en Afrique du Nord au sein du No. 3 Squadron, qui exploite des P-40 Tomahawk et Kittyhawk pour combattre les forces allemandes et italiennes ; on lui attribue la destruction de deux avions allemands. En 1944, Lou Spence commande le No. 452 Squadron, aux commandes de Supermarine Spitfire, pour défendre la région du nord-ouest de l'Australie contre les Japonais. Après un bref retour à la vie civile à l'issue de la Seconde Guerre mondiale, il réintègre la RAAF en . En , il prend le commandement du No. 77 Squadron, équipé de P-51 Mustang, au sein de la Force d'occupation du Commonwealth britannique au Japon. Le squadron entre en action moins d'une semaine après le déclenchement de la guerre de Corée, en juin. Lou Spence est tué lors d'une mission à basse altitude au-dessus de la Corée du Sud.

Biographie Jeunesse Né le 4 avril 1917 à Bundaberg, dans le Queensland, Louis Thomas Spence est le cinquième enfant de Robert John Spence, un agriculteur, et de Louise Margaretta Marie, née Koob. Ses ancêtres sont irlandais du côté paternel et allemands du côté maternel. Lou Spence fréquente l'école publique de Longreach de 1924 à 1931, puis le Thornburgh College à Charters Towers de 1932 à 1934. Brillant élève, il excelle également dans les sports, notamment le cricket, le rugby à XIII et le tennis. Ses cheveux blond clair lui valent le surnom de .. Il occupe un poste de commis au siège de la Banque de Nouvelle-Galles du Sud situé à Brisbane, dans le Queensland, et suit des études au Bankers' Institute of Australasia.

Seconde Guerre mondiale vignette|gauche|Le Flying Officer Lou Spence avec un chien qui est allé au No. 3 Squadron en Libye, en .|alt=Un homme en combinaison de vol et lunettes de protection, accompagné d'un chien.

Lou Spence s'engage dans la Force aérienne royale australienne (RAAF) le . Après avoir suivi une formation de pilote à Point Cook, dans l'État de Victoria, et à la base d'Archerfield, dans le Queensland, il est commissionné en tant que Pilot officer le . Le , il est affecté au à Perth, en Australie-Occidentale.. Le squadron exploite des CAC Wirraway.. Lou Spence est promu Flying officer le . Il épouse Vernon Swain, une infirmière, à la cathédrale Saint-Georges de Perth, le ; le couple a deux enfants. Le père de Vernon Swain avait été pilote au sein du Royal Flying Corps pendant la Première Guerre mondiale... En août, Lou Spence est affecté au Moyen-Orient. Il suit une formation au pilotage opérationnel à Khartoum, au Soudan, avant de rejoindre le No. 3 Squadron en septembre. Basé en Égypte, le No. 3 Squadron utilise des chasseurs P-40 Tomahawk pour combattre les forces allemandes et italiennes..

Le , après s'être équipé de P-40 Kittyhawks, le No. 3 Squadron attaque seize bombardiers en piqué Junkers Ju 87 Stuka et leur escorte de six chasseurs Messerschmitt Bf 109 près d'Ajdabiya, en Cyrénaïque ; Lou Spence est crédité d'avoir abattu un Ju 87. Le , il pose son chasseur monoplace dans le désert pour aller chercher un autre pilote du No. 3 Squadron, le sergent Walter Mailey, dont le Kittyhawk a été contraint d'atterrir. Le , le No. 3 Squadron et le interceptent plus de trente avions italiens et allemands qui tentent de mener un raid sur Tobrouk. Les pilotes alliés déclarent avoir abattu vingt avions ennemis, dont l'un, un Bf 109, est attribué à Lou Spence. Il revendique la destruction probable d'un Bf 109 le , et est promu au grade de Flight lieutenant le . Lors de la première de ses cinq sorties dans la région de Bir Hacheim, le , Lou Spence, accompagné de Nicky Barr, bombarde et mitraille une colonne de chars allemands et de véhicules d'appui, provoquant des incendies dont l'odeur de chair brûlée se répand dans les cockpits des avions volant à basse altitude – une , selon Lou Spence, qui le rend physiquement malade. Ses nombreuses missions d'attaque au sol et ses deux victoires aériennes lui valent la Distinguished Flying Cross.. Nicky Barr se souvenait de Lou Spence comme étant et ..

vignette|Le squadron leader Lou Spence (à droite, à genoux) s'adresse aux pilotes du No. 452 Squadron près de Darwin, fin 1944.|alt=Un groupe d'hommes en combinaisons de vol discutant devant un avion monomoteur.

De retour en Australie en , Lou Spence est affecté en tant qu'instructeur à la No. 2 Operational Training Unit à Mildura, dans l'État de Victoria. Cette unité exploite plusieurs types d'avions, notamment des Kittyhawks, des CAC Boomerangs et des Supermarine Spitfires. Lou Spence est promu squadron leader par intérim le et prend le commandement du No. 452 Squadron deux jours plus tard. Basé près de Darwin, dans le Territoire du Nord, le No. 452 Squadron est l'un des trois squadrons de Spitfire composant la , dont la mission est de défendre la zone du Nord-Ouest contre les attaques aériennes japonaises. Le , le No. 452 Squadron est dépêché d'urgence dans les environs de Perth, en Australie-Occidentale, en réponse aux craintes qu'une force navale japonaise ne mène un raid dans la région, mais cette opération s'avère infructueuse ; aucune attaque n'a lieu, et les squadrons reçoivent l'ordre de regagner Darwin le . Le vol vers Perth a conduit le 452e escadron à affronter des conditions météorologiques défavorables, et Lou Spence est cité à l'ordre du jour pour avoir su mener ses Spitfire à bon port.. Du 9 au , Lou Spence assure le commandement de la No. 1 Wing en l'absence de son commandant, le Group Captain Peter Jeffrey. Le mois suivant, le No. 452 Squadron est transféré de la No. 1 Wing à la récemment créée, commandée par le Group Captain Clive Caldwell. Lou Spence est promu squadron leader par intérim le .. Le No. 452 Squadron achève, le même mois, le passage des Spitfire Mk V aux Mk VIII.

Lou Spence est muté hors du No. 452 Squadron à la fin du mois de . Au début de l'année suivante, il rejoint la , basée à Parkes, en Nouvelle-Galles du Sud, qui exploite notamment des Wirraway, des Boomerang et des Spitfire. Il est démobilisé de l'armée de l'air le .

Entre la Seconde Guerre mondiale et la guerre de Corée vignette|Des chasseurs P-51 Mustang du No. 77 Squadron en cours de maintenance à Iwakuni, au Japon, vers 1950.|alt=Trois monoplans militaires monoplaces, dont deux à moteur apparent, stationnés sur le tarmac, avec des cabanes et des montagnes en arrière-plan.

Au lieu de reprendre sa carrière dans le secteur bancaire après la guerre, Lou Spence rejoint le Département de l'Information à Canberra, où il occupe d'abord des fonctions administratives avant de se tourner vers le journalisme aéronautique.. Il réintègre la RAAF en 1946 et est commissionné en tant que flying officer (squadron leader par intérim) à compter du .. Son premier poste est celui de responsable administratif principal à la base de la RAAF de Canberra. Le , il se rend en avion à Surabaya, à Java, en tant qu'observateur militaire australien au sein de la commission des Nations unies chargée de surveiller le cessez-le-feu entre les forces néerlandaises et les nationalistes indonésiens. En novembre de cette année-là, il est affecté au RAAF College de Point Cook, récemment créé, où il est nommé adjudant, puis prend la tête de school's Cadet Squadron. C'est dans le cadre de cette dernière fonction qu'il lance la formation à l'aventure proposée par le college, notamment des excursions en canoë sur le fleuve Murray à bord d'embarcations construites par les élèves.

Promu au grade de wing commander, Lou Spence est affecté au Japon pour prendre le commandement du No. 77 Squadron le . Basé à Iwakuni, ce squadron exploite des P-51 Mustang dans le cadre de la Force d'occupation du Commonwealth britannique (BCOF). Faisant initialement partie des trois unités de chasse de la RAAF placées sous le commandement de la BCOF, le No. 77 Squadron est, depuis fin 1948, la seule composante aérienne australienne au Japon. Il devient le plus grand squadron opérationnel de l'armée de l'air, avec environ 300 officiers et hommes, quarante Mustang et plusieurs avions de transport. Les missions d'occupation se déroulent sans incident, la principale tâche opérationnelle consistant en des patrouilles de surveillance, mais la RAAF maintient un programme d'entraînement intensif et mène des exercices conjoints avec d'autres forces alliées. Le , le No. 77 Squadron effectue ce qui doit être son dernier vol avant de rentrer en Australie.

Distinctions + barrette

Notes et références

Bibliographie

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Liens externes

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