William Thomas Piper Sr. (8 janvier 1881 – 15 janvier 1970) est un homme d'affaires américain des secteurs de l'aviation et du pétrole.. Il fut le président fondateur de la Piper Aircraft Corporation qu'il dirigea de 1929 jusqu'à sa mort en 1970. Il fut connu plus tard comme « le Henry Ford de l'aviation ».

Avant sa brillante carrière dans les affaires, Piper fut officier dans l'armée américaine et servit pendant la guerre hispano-américaine en 1898. Après des études à l'université Harvard en 1903, il servit dans le Corps des ingénieurs de l'armée américaine pendant la Première Guerre mondiale. Au total, Piper resta 18 ans dans l'armée. Après guerre, il fut principalement un investisseur et un homme d’affaires dans l’industrie pétrolière jusqu’en 1929, date à laquelle il investit dans la Taylor Brothers Aircraft Corporation. Il racheta et dirigea ensuite cette entreprise qui fut réorganisée et renommée Piper Aircraft en 1937. Elle connut alors un succès retentissant, devenant une figure emblématique de l'aviation du XXe siècle. Sous sa direction, Piper Aircraft a vendu plus de avions, confirmant ainsi la position de Piper comme une puissance mondiale dans le secteur aéronautique.

Piper fut intronisé à titre posthume au National Aviation Hall of Fame, promotion 1980. L'aéroport William T. Piper Memorial de Lock Haven en Pennsylvanie, est nommé en son honneur. Le fils de Piper, William Piper Jr., reprit l'entreprise après la mort de son père en 1970. Au moment de son décès, la fortune de celui-ci était estimée à 55 millions de dollars (plus de 347 millions de dollars en 2017), ce qui le classait en 1970 parmi les 400 personnes les plus riches du monde selon Forbes.

Biographie

Jeunesse Piper est né le 8 janvier 1881 à Knapp Creek, dans le comté de Cattaraugus, à au sud d'Olean, dans l'État de New York. Piper était le deuxième plus jeune des 5 enfants de Thomas et Sarah Elizabeth Piper (née Maltby). Son père s'essayait à la fois à l'élevage laitier et au commerce alors prometteur de pétrole brut. Piper, en grandissant, aidait souvent son père. À l'âge de huit ans, il trayait les vaches et parcourait plusieurs kilomètres à pied pour se rendre à une école de campagne à classe unique. À l'âge de neuf ans, il s'initia au secteur pétrolier en aidant son père à réparer les pompes de puits. Lorsque la situation financière de la famille s'est améliorée, la famille Piper déménagea à Bradford, en Pennsylvanie.

En 1898, suite au naufrage de l', point de départ de la guerre hispano-américaine, Piper mentit sur son âge et s'engagea dans l'armée. Il fréquenta ensuite l'université Harvard où il faisait partie de l'équipe d'athlétisme. Il obtint son diplôme avec mention, en commerce et en génie mécanique, en 1903.

Carrière militaire et aéronautique droite|vignette| Le Piper J-3 Cub, l'avion le plus influent de l'entreprise En 1929, il devint l'investisseur initial de la Taylor Brothers Aircraft Corporation pour 400 $ ( de 2017), dirigée alors par le concepteur d'avions et entrepreneur de l'aviation . Un an plus tard, au début de la Grande Dépression, la société fit faillite et Piper racheta ses actifs et la réorganisa en Taylor Aircraft Corporation, en conservant Gilbert Taylor comme président. Durant cette période, il s'efforça de fabriquer des avions légers fiables et abordables. En 1937, deux ans après que Piper eut racheté les parts de Gilbert Taylor dans l'entreprise, en partie à cause de conflits houleux entre les deux hommes, il créa la Piper Aircraft Corporation et, dès 1940, celle-ci dominait le marché des avions légers. À l'époque, un Piper Cub et des leçons de pilotage coûtaient ( en dollars de 2017). Le Piper Cub (dérivé du Taylor Cub) deviendra le monoplan entoilé le plus produit de l'histoire, avec plus de exemplaires livrés entre 1938 et 1947. Sa simplicité, son prix abordable et sa popularité suscitent souvent des comparaisons avec la Ford Modèle T.

En 1963, Piper soutint la tentative réussie de d'être la première femme pilote à traverser l'océan Pacifique en solitaire, au cours de laquelle elle livra un avion Piper bimoteur d'Oakland, en Californie, à Brisbane, dans le Queensland, en Australie.

Mort et héritage droite|vignette| Le mausolée de la famille Piper, situé au sommet du cimetière Highland à Lock Haven, où William est enterré. Piper est décédé à son domicile de Lock Haven de causes naturelles le . Peu avant son décès, en 1968, le fils de Piper, William Piper Jr., avait repris l'entreprise. En 1970, Piper Jr. fut également nommé président par le conseil d'administration, et en 1973, Piper Aircraft fut vendue, déménageant de Pennsylvanie à son emplacement actuel, à Vero Beach en Floride.

En 1980, William Piper fut intronisé à titre posthume au National Aviation Hall of Fame. En 1993, Piper fut intronisé au Temple de la renommée international de l'air et de l'espace du Musée de l'air et de l'espace de San Diego Sprekelmeyer, Linda, editor. These We Honor: The International Aerospace Hall of Fame. Donning Co. Publishers, 2006. .. L' de Lock Haven, en Pennsylvanie, porte son nom..

Depuis 2009, la bourse William T. Piper est décernée à l'échelle nationale à des lycéens souhaitant faire carrière dans l'aviation.

Dans la culture populaire Les apparitions de Piper dans la littérature, le cinéma et le théâtre :

Littérature Piper Cub Tales Mr. Piper and His Cubs publié en 1996 traite de la fondation de Piper Aircraft par Piper ainsi que de la conception, du développement et de la production du Piper Cub. Piper Cub Tales publié en 2012. Flight of Passage Those Legendary Piper Cubs: Their Role In War And Peace parle de l'implication de Piper dans le programme Cub et de la façon dont l'avion a joué un rôle déterminant dans la guerre aérienne.

Film L'épisode 14 de la saison 26 de la série télévisée « Comment c'est fait » montre comment Piper Aircraft construit ses avions et aborde l'héritage de Piper. The Amazing Piper (documentaire) Light Aircraft in America (documentaire)

Références

Liens externes

Biographie de William Piper dans l'Army Aviation Association of America Piper dans la galerie des pionniers de l'aviation du NASM Nécrologie du New York Times

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