Valerie Silk, née le à St. Petersburg en Floride et morte le à Largo, est une dirigeante sportive américaine. Elle joue un rôle majeur dans le développement de l'Ironman au début des années 1980, notamment en déplaçant l'épreuve de l'île d'Oahu vers Kailua-Kona, sur l'île d'Hawaï, et en contribuant à sa professionnalisation et à son expansion internationale
Biographie Valerie Silk née à St. Petersburg dans le comté de Pinellas, entourée de deux frères (John et Steve) et de cinq sœurs (Bonnie, Libby, Minnie, Ruth et Dee), ses parents sont John et Vivien Silk. Après avoir traversé les États-Unis avec un modeste sac à dos comme compagnon de route, elle décide de s'installer à Hawaï en 1975 à l'âge de 25 ans..
Débuts Valerie Silk possède avec son mari Hank Grundman plusieurs salles de sport regroupées sous le nom de Nautilus Fitness Club. Le couple apporte son soutien à l'épreuve de l'Ironman à ses débuts à Oahu. Lorsque les fondateurs John et Judy Collins cessent de s'occuper directement de l'organisation de la course. Son mari prend en charge les salles de sports, et elle prend progressivement en charge la direction de cette nouvelle pratique sportive, qu'est le triathlon..
En 1981, elle devient directrice de course et prend la direction de l'épreuve dans le cadre de la Hawaiian Triathlon Corporation. Elle décide de déplacer l'Ironman de Waikiki vers Kailua-Kona, sur la côte occidentale de l'île d'Hawaï. La première édition organisée à Kona réunit environ 326 participants..
Développement de l'Ironman Sous la direction de Valerie Silk, l'Ironman connaît une croissance importante. Elle contribue à professionnaliser l'organisation de la course, à développer son financement, sa médiatisation et à accroître le nombre de participants. Elle négocie notamment des accords de parrainage et la diffusion de l'épreuve par l'émission télévisée américaine Wide World of Sports, diffusée sur ABC. En 1982, la course est déplacée du mois de février au mois d'octobre. Ce changement permet particulièrement aux concurrents venant de régions au climat plus froid de s'entraîner pendant l'été avant de participer à l'épreuve hawaïenne. Deux éditions de l'Ironman ont ainsi lieu en 1982.
La Hawaiian Triathlon Corporation développe ensuite le concept à l'international. Des épreuves qualificatives sont organisées en dehors d'Hawaï, contribuant à transformer l'Ironman en une série internationale de compétitions.. En 1986, l'Ironman attribue pour la première fois des primes financières aux professionnels. Une enveloppe de est distribuée à parts égales entre les hommes et les femmes. Cette décision fait de l'Ironman l'une des premières compétitions sportives à proposer une égalité de primes entre les sexes..
En 1989, Valerie Silk vend la Hawaiian Triathlon Corporation à un groupe d'investisseurs dirigé par le médecin et homme d'affaires James P. Gills. La société prend le nom de World Triathlon Corporation, elle développe la marque Ironman à l'échelle internationale..
Reconnaissance Valerie Silk est intronisée à l'Ironman Hall of Fame en 1999. Cette distinction reconnaît son rôle dans la transformation de l'Ironman, passé d'une épreuve locale à un championnat international attirant de nombreux concurrents..
En 2010, elle est intronisée au USA Triathlon Hall of Fame dans la catégorie des contributeurs. USA Triathlon souligne notamment son rôle de propriétaire, présidente, directrice générale et directrice de course de la Hawaiian Triathlon Corporation, ainsi que son action dans le développement international de l'Ironman.
Décès Valerie Silk meurt le à l'âge de 74 ans. Elle résidait alors à Largo, en Floride. USA Triathlon lui rend hommage en soulignant son influence sur le développement de l'Ironman et du triathlon.
Distinctions 1999 : Ironman Hall of Fame 2010 : USA Triathlon Hall of Fame, catégorie « Contributor »
Notes et références
Voir aussi Article connexe World Triathlon Corporation
Lien externe
Valerie Silk sur le site de l'Ironman Hall of Fame Valerie Silk sur le site de USA Triathlon
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