La nécropole d’Afalou Bou Rhummel est un ensemble funéraire ibéromaurusien établi dans l'abri sous-roche d'Afalou Bou Rhummel, dans le massif des Babors, en Algérie. Elle comprend plusieurs ensembles funéraires mis au jour au cours de différentes campagnes de fouilles.
Localisation Le massif des Babors est situé à l'est de Béjaïa. L'abri d'Afalou Bou Rhummel est situé aux coordonnées 36°41′ N et 5°26′ E, au-dessus de la route de Béjaïa à Jijel.
Historique Les premières recherches archéologiques dans la région des Béni Séghoual remontent au début du XXe siècle, avec la découverte de plusieurs abris sous-roche présentant un intérêt préhistorique. Les abris sous-roche des Béni Séghoual sont découverts par le géologue France Ehrmann en 1920. En 1927, une visite réunissant notamment France Ehrmann, Camille Arambourg, Marcellin Boule, Raymond Vaufrey et Maurice Reygasse conduit à retenir notamment Tamar Hat et Afalou Bou Rhummel pour des recherches archéologiques.
Un premier sondage réalisé en 1928 à Afalou Bou Rhummel met au jour des industries, de la faune et des ossements humains. Camille Arambourg conduit trois campagnes de fouilles dans l’abri, en 1928, 1929 et 1930.
Les recherches sont reprises par Slimane Hachi entre 1983 et 1993. Cette nouvelle phase de recherches s'inscrit dans le renouvellement des études consacrées aux sites préhistoriques des Béni Séghoual et à l'Ibéromaurusien. Elle permet de reprendre l'étude des gisements déjà identifiés et de préciser leur intérêt archéologique, notamment à partir de l'analyse des occupations et des vestiges mis au jour. Les travaux de Slimane Hachi contribuent ainsi à replacer les abris de la région dans l'étude de la Préhistoire de l'Afrique du Nord.
Description Les fouilles anciennes livrent une importante série de restes humains.
La documentation anthropologique publiée en 1985 mentionne une cinquantaine de crânes plus ou moins complets. Parmi ces crânes, 40 appartiennent à des adultes et 10 à des enfants ou adolescents. Les adultes comprennent 26 hommes et 14 femmes. Neuf squelettes ont été recueillis avec tout ou partie de leurs connexions anatomiques conservées.
Une étude publiée en 1978 porte sur les dimensions dentaires et l’usure dentaire proximale des restes provenant d’Afalou-Bou-Rhummel.
Les recherches récentes distinguent deux niveaux de sépultures au sein du complexe funéraire. Dans le niveau supérieur, l’ensemble A comprend 49 individus : 39 adultes, un adolescent et neuf enfants. Le même niveau comprend l’ensemble B, constitué de huit individus. Le niveau inférieur comprend l’ensemble C, associant deux individus, H 28 et H 16. Il comprend également l’unité D/E, constituée des individus H IX et H X.
Afalou Bou Rhummel est étudié par Slimane Hachi dans le cadre des pratiques funéraires et du comportement symbolique des derniers chasseurs Mechta-Afalou d’Afrique du Nord. Hachi rapproche Afalou Bou Rhummel des nécropoles de Columnata et de Taforalt. Il examine notamment la signification du choix de l'abri comme lieu de nécropole, alors que d’autres habitats étaient occupés durant la même période.
La documentation ancienne indique que l’occupation de l’abri a repris après certains dépôts funéraires.
Le remplissage de l’abri comprend une formation supérieure d’environ 7,50 m d’épaisseur contenant des industries ibéromaurusiennes. Cette formation repose sur une formation inférieure d’argiles rouges de plus de 8 m d’épaisseur, décrite comme archéologiquement stérile. Les niveaux archéologiques étudiés appartiennent à l’Ibéromaurusien.
Découvertes archéologiques Les fouilles de l’abri ont livré des industries et des restes de faune associés aux occupations humaines. Les recherches conduites par Slimane Hachi ont également livré des figurines en matière minérale plastique cuite.
Le corpus comprend des figurines anthropomorphes et zoomorphes ainsi que des fragments et des pièces inachevées. Vingt-huit échantillons provenant des figurines ont été étudiés par spectroscopie d’absorption infrarouge.
Les analyses ont notamment porté sur la composition de la matière et sur les conditions de cuisson des figurines. Les températures de cuisson déterminées pour les échantillons étudiés se situent entre 500 et 800 °C.
Les chercheurs considèrent que la matière argileuse utilisée pour les figurines est d’origine locale.
Les figurines étudiées proviennent de niveaux datés entre 15 000 et 11 000 BP. Les dépôts les plus anciens de l’abri remontent à près de 18 000 BP.
Les fouilles d'Afalou-Bou Rhummel révèlent une importante industrie lithique attribuée à l'Ibéromaurusien. Paul Bellin relève notamment la forte représentation des lamelles à dos abattu, qui constituent une part importante de l'outillage dans les différents niveaux du site. Il note également la faible proportion des grattoirs ainsi que l'absence de burins et de microburins.
Les découvertes anthropologiques réalisées à Afalou-Bou Rhummel suscitent également des comparaisons avec d'autres populations préhistoriques d'Afrique du Nord. En 1944, l'anthropologue Lucien Mayet compare ainsi le crâne masculin découvert dans la grotte du Djebel Taya (située dans la commune de Bouhamdane, près de Guelma et de Hammam Debagh) aux crânes mis au jour par Camille Arambourg à Afalou-Bou Rhummel, relevant plusieurs similitudes morphologiques entre ces vestiges humains.
Importance archéologique La nécropole d’Afalou Bou Rhummel fournit une importante documentation anthropologique sur les populations ibéromaurusiennes.
Les recherches conduites sur le site associent l’étude des restes humains, des contextes sépulcraux et des manifestations matérielles interprétées dans le cadre du comportement symbolique.
Les travaux récents ont permis de préciser l’organisation du complexe funéraire en plusieurs unités réparties sur deux niveaux.
Notes et références
Voir aussi Articles connexes Homme de Mechta-Afalou Préhistoire de l'Algérie Ibéromaurusien Archéologie de l'Algérie
Bibliographie
Liens externes
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