L’impact environnemental de l'agriculture de la production de cacao comprend la déforestation, la contamination des sols et la résistance aux herbicides. La majorité des plantations de cacao sont désormais situées dans deux pays, en Côte d'Ivoire et au Ghana.
Contexte Les fèves de cacao sont un produit de consommation très demandé dans le monde. Elles sont largement utilisées dans des produits tels que le chocolat, les barres chocolatées, les boissons et le cacao en poudre. Cependant, la culture du cacao et la production de fèves de cacao sont des processus fragiles et nécessitant une main-d'œuvre importante. Les cacaoyers sont également appelés arbres à cacao. Le processus commence avec un cacaoyer, ou Theobroma cacao, dont les fèves sont extraites des cabosses qui poussent directement sur les branches de ces arbres. Chaque gousse contient environ 30 à 50 fèvres. Après l'extraction de ces fèves, celles-ci doivent subir un long processus de fermentation naturelle et de séchage. La culture du cacao peut nuire à l'environnement en fonction des pratiques des agriculteurs, et être également limitée par l'environnement lui-même. Le changement climatique mondial, par exemple, provoque des saisons de sécheresse plus longues, ce qui rend plus difficile pour les agriculteurs de planter et d'entretenir de nouveaux cacaoyers.
Processus d'agriculture vignette| Séchage des fèves de cacao à Cunday, en Colombie. La culture du cacao ne peut avoir lieu qu'à 15 degrés au nord ou sud de l'Équateur. Il faut environ trois ans à la plantation pour pouvoir ensuite récolter les gousses dans les arbres. Les cabosses de cacao sont pollinisées par de minuscules mouches appelées moucherons. Les cabosses de cacao mûres, de couleur jaune, sont ensuite coupées des arbres à l'aide d'une machette.
L'utilisation d'une machette de cette manière, appelée technologie de la machette, empêche la propagation des maladies parmi les cabosses de cacao et diminue le besoin de pesticides. Les gousses peuvent se trouver bas sur les branches et être facilement accessibles, ou plus haut sur des branches épaisses. Une fois récoltées, les cabosses sont ouvertes et les fèves de cacao sont extraites. Les fèves sont ensuite étalées, généralement entre des feuilles de bananier, en vue de permettre leur fermentation.
Ensuite, les graines sont placées au soleil pour sécher pendant plusieurs jours. Après séchage, elles sont ramassées, mises en sacs et acheminées vers les points de collecte. Enfin, elles sont expédiées à travers le monde entier pour être transformés en produits finis.
Impacts environnementaux
Cacao "plein soleil", herbicides et pesticides Les exploitations cacaoyères sont généralement de petites entreprises familiales. La majorité des plantations de cacao sont situées dans deux pays, en Côte d'Ivoire et au Ghana. Au Ghana, le cacao représente 64 % de toutes les exportations. Les plantations de cacao traditionnelles sont situées à l'ombre, parmi d'autres cultures et arbres. On les trouve notamment dans les zones de forêt tropicale humide.
Les récoltes de cacao des exploitations agricoles peinent à répondre à la demande croissante de chocolat. On estime que la demande de chocolat doublera d'ici 2050. Pour répondre à ces demandes, les agriculteurs se sont tournés vers des pratiques non durables et moins respectueuses de l'environnement. Les prix des fèves de cacao sont si bas que les agriculteurs doivent se concentrer sur l'augmentation de leurs rendements et sur la manière de tirer davantage de profit de leurs parcelles de terre relativement petites. Cela conduit à une intensification de l'utilisation des terres, à la croissance au soleil et au recours au travail des enfants.
Certains agriculteurs ont déplacé leurs cultures de l'ombre vers la lumière directe du soleil. Cette pratique permet d'obtenir une plus grande quantité en peu de temps, mais de moindre qualité. Les cacaoyers sans ombre ont tendance à accumuler plus de mauvaises herbes et sont également plus sensibles aux maladies. Si les cultures commencent à observer des ravageurs, les agriculteurs utilisent alors de grandes quantités d'herbicidesBentley, J.W., Boa, E., Stonehouse, J. (2004). Neighbor Trees: Shade, Intercropping and Cacao in Ecuador. Human Ecology, 32(2), 241–270.. Les herbicides utilisés endommagent les sols et portent atteinte à la santé des personnes qui les appliquent. L’utilisation excessive de pesticides peut également entraîner le développement d’une résistance chez les mauvaises herbes et les insectes, ce qui finira par causer davantage de dommages aux cultures. La culture du cacao en plein soleil peut nécessiter le débroussaillage de la canopée et du sous-bois, ce qui contribue à la déforestation ainsi qu'à la perte d'habitat.
Déforestation La culture du cacao contribue à la déforestation des forêts tropicales humides et des forêts primaires. En défrichant des terres dans ces forêts, les agriculteurs portent atteinte à la biodiversité et aux interactions entre les nombreux organismes différents qui vivent naturellement dans la région. De nombreux habitats fauniques sont détruits et la diversité des espèces végétales est considérablement réduite. Les nutriments commencent à s'infiltrer hors du sol en raison d'une mauvaise irrigation et d'une protection inadéquate du sol, ce qui peut augmenter l'érosion de ces sols. Plus les pratiques agricoles sont intensives, plus elles sont dommageables pour les écosystèmes. La culture du cacao devient un cercle vicieux destructeur, les agriculteurs épuisant les sols et défrichant toujours plus profondément la forêt pour obtenir des terres vierges. Tous ces processus stressent les cacaoyers et entraînent des rendements plus faibles, donnant l'effet inverse de ce que les agriculteurs attendent de ces pratiques.
Certaines forêts du Ghana et d'autres pays producteurs de cacao ont été déclarées protégées par le gouvernement, à la suite à la destruction de la forêt tropicale humide. Cependant, face à la pénurie de terres vierges pour planter des cacaoyers, certains agriculteurs commencent à abattre illégalement des parties de ces forêts protégées. On estime qu'environ 50 % de ces forêts protégées ont été abattues.
Le 13 septembre 2017, l'ONG Mighty Earth publie un rapport documentant des conclusions selon lesquelles Cargill, Olam International et Barry Callebaut achètent du cacao cultivé illégalement dans des parcs nationaux et d'autres forêts protégées de Côte d'Ivoire afin de satisfaire la demande de grandes entreprises chocolatières telles que Mars, Hershey's, Nestlé, Mondelez, Lindt et Ferrero. Le rapport accuse les entreprises de mettre en danger les habitats forestiers des chimpanzés, des éléphants et de nombreuses autres populations d'animaux sauvages en achetant du cacao lié à la déforestation.
Solutions proposées Grâce à des groupes et des programmes tels que la World Cocoa Foundation, Rainforest Alliance, la "Table ronde pour une économie du cacao durable", et aux activités d'ONG régionales comme Conservation Alliance, IITA et Solidaridad, la culture du cacao peut renouer avec des racines durables grâce à des programmes éducatifs et à une aide pour trouver des ressources écologiquement et économiquement viables afin de développer l'activité. En dernier recours, certains programmes aideront les agriculteurs à accéder à des produits de lutte antiparasitaire tels que les biocides, en remplacement des pesticides nocifs qu'ils utilisent. D'autres programmes encouragent une irrigation appropriée, le compostage, une gestion appropriée des sols et la culture intercalaire, c'est-à-dire la plantation d'autres arbres et cultures fruitières sur les terres entourant les cacaoyers. Certains agriculteurs brûlent les gousses fermentées et les remettent sur le sol comme forme de compostage et d'engrais.
Cacao cultivé à l'ombre Les cabosses de cacao ont évolué pour pousser à l'ombre de la canopée d'une forêt tropicale humide à la biodiversité très riche. Il est donc suggéré que les producteurs de cacao reviennent aux méthodes agricoles originales et naturelles, en plantant dans la couverture arborée naturelle et sans abattre les arbres existants. Lorsqu'une zone a déjà été déboisée, une autre possibilité existe. Planter des arbres, en particulier des arbres fruitiers autour et à l'intérieur de la plantation, favorise la croissance des cacaoyers. Ces arbres peuvent procurer de l'ombre aux cacaoyers et constituer une source d'oxygène pour l'environnement. De plus, planter le cacaoyer sous des arbres plus hauts le protège des rayons directs du Soleil, ce qui augmente sa durée de vie et le rend moins vulnérable aux diverses maladies. Un autre avantage de cette association de plantes est l'augmentation des habitats potentiels pour les oiseaux et les insectes. Si les arbres d'ombrage portent des fruits, cela peut également procurer un revenu supplémentaire à l'agriculteur qui développe cette approche. Cependant, la simplification trop importante de ces zones d'ombrage peut menacer la biodiversité. Par conséquent, le maintien de la complexité des structures d’ombrage est primordial pour lutter contre les pertes de biodiversité.
Les arbres d'ombrage restituent la matière organique au sol grâce à la litière de feuilles mortes et aux branches en décomposition. L'ombre fournie par ces arbres contribue également à maintenir le sol humide pendant les saisons sèches ce qui entraîne des pratiques d'irrigation moins dommageables. Les arbres d'ombrage augmentent l'infiltration et ralentissent l'érosion du solRice, R.A., Greenburg, R. (2000). Cacao Cultivation and the Conservation of Biological Diversity. Ambio, 29(3), 167–173.. Comme l'ombre inhibe la croissance des mauvaises herbes, les agriculteurs peuvent utiliser moins de pesticides, voire aucun. Les cacaoyers qui poussent à l'ombre offrent à l'environnement une plus grande biodiversité, permettant aux populations et aux habitats naturels de prospérer. Enfin, l’ombre peut être extrêmement utile pour maintenir et prolonger la productivité des vieux cacaoyers.
Agriculture biologique La production de cacao issue de l’agriculture biologique, identifiable notamment par le label européen « Agriculture biologique » et, en France par la marque « AB », est soumise à un cahier des charges plus strict, qui permet de limiter fortement l’utilisation des pesticides et engrais de synthèse.
Ces restrictions peuvent contribuer à réduire certains impacts environnementaux liés à la pollution des sols et de l’eau, tout en favorisant la biodiversité et la préservation des ressources naturelles.
Voir aussi
Production de cacao en Côte d'Ivoire
Références
Liens externes
Anim-Kwapong, GJ, Frimpong, EB (2004) Évaluation de la vulnérabilité et de l'adaptation dans le cadre du Programme d'assistance aux études sur le changement climatique des Pays-Bas, phase 2 (NCCSAP2) : Vulnérabilité de l'agriculture au changement climatique - impact du changement climatique sur la production de cacao. Ghana, Institut de recherche sur le cacao du Ghana. Asase, A., Ofori-Frimpong, K., Ekpe, PK (2009). Fa. Journal africain d'écologie, 48(2), 338–346. Bentley, JW, Boa, E., Stonehouse, J. (2004). Arbres voisins : ombre, cultures intercalaires et cacao en Équateur . Écologie humaine, 32(2), 241–270.
Bisseleua, DHB, Missoup, AD, Vidal, S. (2009). Conservation de la biodiversité, fonctionnement des écosystèmes et incitations économiques dans le cadre de l’intensification de l’agroforesterie cacaoyère . Biologie de la conservation, 23(5), 1176–1184. Angleterre, P. (1993). Protection des forêts et droits des producteurs de cacao dans l'ouest du Ghana . Journal de droit africain, 37(2), 164–176. L'industrie européenne du chocolat et du cacao. (nd). Culture du cacao : un aperçu. https://web.archive.org/web/20131229002738/http://www.cocoafarming.org.uk/cocoa_farming_bw_v8_uk.pdf