Vance Drummond, né le à Hamilton (Nouvelle-Zélande) et mort le près de la base Williamtown (Australie), est un pilote australien. Il combat pendant la guerre de Corée et la guerre du Vietnam. Il sert d'abord dans l'armée néo-zélandaise, mais rejoint la Force aérienne royale australienne en 1949 et obtient son diplôme de sergeant pilot en 1951. Affecté au No. 77 Squadron RAAF en Corée, il pilote des chasseurs à réaction Gloster Meteor et se voit décerner lAir Medal américaine pour ses compétences de combat. Il est abattu par un Mikoyan-Gourevitch MiG-15 en et emprisonné pendant près de deux ans. Après son retour en Australie, il se convertit aux jets CAC Sabre et, en décembre 1961, devient Flight commander avec le No. 75 Squadron ; il dirige ensuite l'équipe de voltige aérienne Black Diamonds de ce squadron et se voit décerner lAir Force Cross en 1965.
Vance Drummond est promu Wing commander par intérim en et affecté au Sud-Vietnam pour exercer des fonctions d’état-major au sein de l'armée de l'air américaine. En , il rejoint le 19th Tactical Air Support Squadron de l’armée de l’air américaine, qui exploite des Cessna Bird Dog, en tant que contrôleur aérien avancé. Ce mois-là, il reçoit la Distinguished Flying Cross pour son rôle dans le sauvetage d'une compagnie de soldats encerclés par les forces du Viet Cong. En octobre, il reçoit la Croix de la Vaillance avec étoile d’argent sud-vietnamienne. En , Vance Drummond prend le commandement du No. 3 Squadron RAAF, pilotant des chasseurs supersoniques Dassault Mirage IIIO depuis Williamtown en Nouvelle-Galles du Sud. Son Mirage s’écrase en mer lors d’un exercice d’entraînement le ; ni Vance Drummond ni l’avion ne sont retrouvés.
Biographie Jeunesse et service militaire néo-zélandais Troisième enfant de Leonard Henry Vance Drummond et de son épouse Dorothy Josephine May, née McKnight, Vance Drummond naît le à Hamilton, en Nouvelle-Zélande. Il a trois frères et deux sœurs. Ses études, à Hamilton et à Te Awamutu, sont interrompues afin qu'il puisse travailler à la ferme avec son père. Vance Drummond s'enrôlé dans la Royal New Zealand Air Force (RNZAF) en et suit une formation de navigateur ; il obtient son diplôme en et est démobilisé avec le grade de sergent en octobre. Il s'engage dans les Forces armées néo-zélandaises en et, dès juillet, il sert au sein de la J Force, la contribution néo-zélandaise à la Force d'occupation du Commonwealth britannique au Japon.
De retour en Nouvelle-Zélande en , Vance Drummond tente de rejoindre la RNZAF en tant qu'élève-pilote, mais est jugé trop âgé ; il dépose alors sa candidature auprès de la Force aérienne royale australienne (RAAF), qui l'accepte, et s'engage en . Son frère, Frederick Agnew Vance Drummond (1921-1941), meurt en service actif au sein de la RAAF pendant la Seconde Guerre mondiale..
Formation au pilotage de la RAAF et guerre de Corée vignette|gauche|Vance Drummond (à gauche) et son collègue pilote Bruce Thomson dans les uniformes qu'ils portaient pendant leur captivité en Corée du Nord, en .|alt=Deux hommes vêtus de salopettes sombres et portant des casquettes.
Le , alors qu'il est élève au No. 1 Flying Training School de Point Cook, dans l'État de Victoria, Vance Drummond effectue un amerrissage d'urgence avec son CAC Wirraway sur le lac Corangamite au cours d'un exercice de vol à basse altitude.. Il est considéré comme un élève au-dessus de la moyenne et ne fait pas l'objet de sanctions disciplinaires pour cette erreur.
Après avoir obtenu son diplôme en , en tête de sa promotion, Vance Drummond est affecté à la No. 78 (Fighter) Wing en tant que . Cette escadre exploite des North American P-51 Mustang et des De Havilland Vampire depuis Williamtown, en Nouvelle-Galles du Sud. En août, Vance Drummond est affecté au No. 77 Squadron, basé à Kimpo, en Corée du Sud. Le squadron entre en action une semaine après le déclenchement de la guerre de Corée, en , et vient de passer des Mustang aux chasseurs à réaction Gloster Meteor. Les alliés chinois de la Corée du Nord utilisent un avion à réaction de fabrication russe, le Mikoyan-Gurevich MiG-15, doté d'ailes en flèche, qui surpasse tous les autres chasseurs présents sur le théâtre des opérations, à l'exception du nouveau North American F-86 Sabre. Les MiG sont souvent pilotés par des pilotes chevronnés des Forces aériennes soviétiques, dont le déploiement est officieux et est nié à l'époque par l'Union soviétique. Au cours de ses premiers mois d'exploitation du Meteor, le No. 77 Squadron mène des opérations offensives le long du fleuve Yalu aux côtés de Sabre de l'USAF, ainsi que des missions d'escorte de bombardiers et des patrouilles aériennes de combat.
Vance Drummond est proposé pour lAir Medal américaine pour son lors des opérations menées du au .. Il est commissionné en tant que Pilot officer le .. Le , il fait partie d'une formation de douze Meteor attaquée par une force supérieure de MiG pilotés par des Soviétiques ; trois Meteor, dont celui de Vance Drummond, sont abattus. Il s'éjecte, mais est capturé par les Nord-Coréens et incarcéré dans un camp de prisonniers de guerre. Vance Drummond et quatre autres prisonniers s'évadent du camp en , mais ils sont rattrapés deux jours plus tard. Les Nord-Coréens battent Vance Drummond et un autre évadé, puis traduisent les cinq en justice ; Vance Drummond est condamné à un mois d'internement. Il est promu Flying officer le .. Un armistice met fin aux combats le , mais l'échange de prisonniers s'étale sur plusieurs semaines. Vance Drummond est libéré le et rapatrié en Australie peu après.. L'attribution de la Médaille de l'Air américaine lui est confirmée le et publiée dans la Commonwealth of Australia Gazette le ..
Pilote de Sabre vignette|La patrouille acrobatique « Black Diamonds » de la RAAF.|alt=Quatre avions à réaction monomoteurs à ailes en flèche volant en formation en losange au-dessus d'une base aérienne.
De retour en Australie, Vance Drummond suit une formation de navigation avancée.. En , il fait partie des six navigateurs qui effectuent un vol de fin de formation depuis East Sale, dans l'État de Victoria — où se trouve l'École de navigation aérienne de la RAAF — jusqu'en Nouvelle-Zélande à bord de bombardiers Avro Lincoln.. Il est ensuite affecté à des missions de vol au sein de la No. 2 Operational Training Unit (OTU) à Williamtown, où il suit le No. 3 Fighter Combat Instructors Course. Vance Drummond est l'un des membres fondateurs de la Sabre Trials Flight, créée en au sein de la No. 2 OTU sous les ordres du Wing Commander , ancien commandant du No. 77 Squadron en Corée. Vance Drummond est promu flight lieutenant le .. Le , il épouse Margaret Buckham, assistante juridique, à l'église anglicane Saint-Pierre de Newcastle ; le couple a un fils.
En , Vance Drummond est affecté au quartier général du Commandement opérationnel, situé à Glenbrook, en Nouvelle-Galles du Sud. De janvier à , il suit la formation n° 15 au Staff College de la RAAF, à Canberra. Il rejoint ensuite le No. 75 Squadron en tant que flight commander et est promu au grade de squadron leader le .. Le No. 75 Squadron exploite des Sabre et abrite la patrouille acrobatique des Black Diamonds, qui se produit régulièrement lors d'événements organisés en Australie et dans ses territoires ; Vance Drummond est nommé chef de la patrouille en . Il joue également un rôle majeur dans les exercices de mobilité du squadron.. Vance Drummond est affecté au sein du personnel du Département de l'Air à Canberra en . Le , il se voit décerner l'Air Force Cross pour sa lors de son service au sein du No. 75 Squadron..
Guerre du Vietnam vignette|gauche|Vance Drummond avec , le Cessna Bird Dog de l'USAF qu'il pilote en tant que contrôleur aérien avancé au Vietnam, en .|alt=Un homme souriant, vêtu d'une salopette et coiffé d'une casquette à visière, à côté d'un avion sur lequel figure une image de Snoopy dans le rôle du Baron Rouge.
Vance Drummond est promu wing commander par intérim le et affecté au Sud-Vietnam au sein de l'état-major de la de la Force aérienne des États-Unis (USAF). Basé à Saïgon, il doit observer les méthodes américaines en matière de transport aérien, de reconnaissance, d'attaque au sol et de défense aérienne.. En — apparemment de sa propre initiative, selon l'histoire officielle de la RAAF pendant la guerre du Vietnam —, il rejoint le en tant que (FAC) ; il pilote un Cessna Bird Dog biplace baptisé . Vance Drummond est le premier de plusieurs FAC de la RAAF affectés à l'USAF pendant la guerre. Cette affectation en tant que FAC est très prisée par les pilotes de chasse de la RAAF, car ils n'ont autrement que peu d'occasions de servir au Vietnam. Leur rôle consiste à survoler à basse altitude le territoire ennemi, à repérer les cibles pour les missions d'attaque au sol et à en vérifier les résultats. De par la nature de leur mission, selon l'histoire officielle de l'armée de l'air d'après-guerre, .
Dans la soirée du , après avoir déjà effectué un vol ce jour-là, Vance Drummond et son pilote américain sont appelés pour porter secours à une compagnie de soldats assiégée par les troupes du Viêt Cong. Tout au long de la nuit et jusqu'aux premières heures du lendemain matin, malgré un feu antiaérien intense, ils repèrent les positions ennemies et guident le soutien aérien jusqu'à l'arrivée des troupes amies par hélicoptère pour secourir la compagnie encerclée. À l'issue de la mission, l'équipage du Bird Dog a effectué onze heures de vol réparties sur plusieurs sorties.. Vance Drummond est proposé pour la Distinguished Flying Cross (DFC) en raison de son .. Au cours d'une mission menée en septembre, Vance Drummond dirige une patrouille américaine lors d'un affrontement avec une unité du Viêt-Cong ; les Américains saisissent le drapeau ennemi et le remettent ensuite à Vance Drummond, qui l'envoie en Australie où son épouse et un représentant du Chef d'état-major de la Force aérienne le remettent au Mémorial australien de la guerre, à Canberra.. Vance Drummond se voit décerner la Croix de la Vaillance sud-vietnamienne avec étoile d'argent pour une mission menée le . Il termine son affectation au sein de l'USAF au Vietnam le mois suivant, après avoir effectué 381 sorties.
Accident mortel vignette|alt=Deux avions de chasse militaires camouflés volant en formation|Les Mirage III de la 2e OCU (photo prise en 1980).
Le grade provisoire de wing commander de Vance Drummond devient définitif le .. Il prend le commandement du No. 3 Squadron le . De retour depuis peu à Williamtown après une mission à Butterworth, en Malaisie, l'unité doit passer des Sabre aux chasseurs supersoniques Dassault Mirage IIIO.. Vance Drummond suit la formation Mirage n° 9 avec la No. 2 Operational Conversion Unit, à compter du . Le , alors qu'il participe à un exercice de combat en haute altitude avec trois autres Mirage, son avion plonge dans la mer à environ au nord-est de Williamtown. Vance Drummond n'a donné aucun signal d'alerte, et l'avion n'a subi aucune défaillance structurelle apparente. Les autres Mirages ont fouillé la zone, mais n'ont repéré qu'une nappe d'hydrocarbures ; les recherches aériennes et maritimes se sont poursuivies pendant plusieurs jours, mais ni Vance Drummond, ni son avion n'ont pu être localisés.
Commission d'enquête et hypothèses