For King & Country, anciennement connu sous les noms de Joel & Luke et Austoville, est un duo de pop chrétienne composé des frères Joel (né le ) et Luke Smallbone (né le ). Nés en Australie, ils ont immigré aux États-Unis durant leur enfance et se sont installés dans la région de Nashville.
Après avoir sorti un court EP sous le nom de Joel and Luke, ils publient leur premier album, Crave, en 2012. Le groupe est désigné par Billboard comme l'un des pour l'année 2012. American Songwriter les décrit comme . En 2014, ils sortent leur deuxième album studio, Run Wild. Live Free. Love Strong., qui remporte un Grammy Award.
En 2018, ils sortent Burn the Ships, qui est certifié disque d'or par la RIAA. L'album comprent trois singles, dont God Only Knows (certifié disque de platine) ainsi que Joy et Burn the Ships (certifiés disque d'or). En 2020, ils publient un album de Noël complet intitulé A Drummer Boy Christmas. En 2022, ils sortent leur cinquième album studio, What Are We Waiting For?.
En 2024, le groupe suscite un intérêt considérable auprès des médias grand public, cumulant plus de deux milliards d'écoutes en streamingRapport de Variety sur l’impact de la foi et des médias, présenté par la Coalition for Faith and Media et se produisant lors d'événements musicaux généralistes tels que le CMA Country Christmas et le Houston Rodeo. Le groupe collabore également avec divers artistes, notamment Dolly Parton, Timbaland, Tori Kelly, Lecrae, CeCe Winans et NEEDTOBREATHE.
Outre leur musique, le groupe est au cœur de plusieurs films — dont Priceless, Unsung Hero et un documentaire intitulé No Turning Back (qui partagent leurs titres et leurs thèmes avec trois de leurs chansons), ainsi que la comédie musicale Voyage vers Bethléem (Journey to Bethlehem). La sortie du film intitulé Drummer Boy qu'ils ont produit, est prévue pour 2026.
Histoire Début de carrière musicale (2007–2008) Au début de leur carrière musicale, les frères Smallbone assurent les chœurs et d'autres rôles d'accompagnement pour leur sœur Rebecca Saint James, pour des membres de leur famille et pour divers groupes lors de concerts à travers les États-Unis. Peu après la fin des études secondaires de Luke, les frères envisagent de former un groupe ; ils commencent à se produire sous ce statut en 2007. Ils débutent leur carrière sous le nom de « Joel & Luke », avant de le changer pour « Austoville », pour finalement adopter leur nom actuel.
En 2008, « Joel & Luke » sortent un EP de six titres intitulé A Tale of Two Towns. Trois de ces chansons (Missing, Sane et Love's to Blame) figurent sur l'album Crave avec des mélodies et des paroles légèrement modifiées. Les trois autres titres sont Broken Lullabies, Believe Me Now, She Believes in Me et Something's Gotta Give. Le titre Love's to Blame a été coécrit par Rebecca Saint James. La chanson She Believes In Me, sortie initialement en 2008, est réentegistrée, produite à nouveau et remixée pour l'album du groupe paru en 2024, Unsung Hero (The Inspired By Soundtrack).
Renommage en « for King & Country » et Crave (2009–2013) En 2009, le groupe signe avec Warner Music Group, avec Ben Glover comme producteur. Ils adoptent le nom « For King & Country », inspiré d'un cri de guerre britannique. Luke déclare alors :
En 2011, ils sortent For King & Country: The EP. Leur chanson Busted Heart (Hold On to Me) parait en tant que single et atteint la troisième place du classement Christian Songs du magazine Billboard. Ces derniers décrivent Busted Heart comme Busted Heart est le single ayant connu la progression la plus rapide de l'année 2011 dans leur genre musical, se maintenant dans le top 10 pendant plusieurs semaines.
Leur premier album Crave, sort le . Dès sa sortie, il se classe deuxième du classement iTunes des albums chrétiens et gospel et quarante-deuxième du classement général. Il atteint la quatrième place du classement Billboard des albums chrétiens, y restant pendant 41 semaines. Il atteint également la 128 place du Billboard 200. L'album reçoit des critiques positives. Peu après la sortie de Crave, le groupe publie le single The Proof of Your Love dans une version remixée intitulée The Proof of Your Love: The Monologue Mix. Cette version se distingue de celle de l'album par l'intégration, en guise de pont, d'un monologue récité par Joel — tiré de 1 Corinthiens 13:1-7 (traduction The Message) — à la place du riff de guitare présent sur l'album. Le single a atteint la huitième place du classement Billboard Hot Christian Songs et y est resté 29 semaines. Le groupe participe à la tournée Winter Jam Tour Spectacular en 2012. En mai 2012, il apparaît dans l'émission Huckabee sur Fox News Channel.
Leur premier succès, Busted Heart (Hold On to Me),est diffusé dans l'épisode du de l'émission Rehab with Dr. Drew sur VH1. Parmi d'autres apparitions télévisées, leurs chansons People Change et Love's To Blame sont utilisées dans la série Vampire Diaries (The CW), tandis que Light It Up et Sane figurent dans l'émission Drop Dead Diva (Lifetime). En juillet 2012, ils annonent la tournée The Proof of Your Love Tour, en compagnie de Jason Castro et Dara Maclean, devant passer par 30 villes entre septembre et novembre 2012. En octobre 2012, ils sortent une chanson de Noël originale intitulée Baby Boy, qui atteint la 20 place du classement Hot Christian Songs. Durant l'été 2013, le groupe a dû faire une pause lorsque Luke, qui mesure 1,93 m, a vu son poids chuter à 57 kg à la suite d'une crise de colite ulcéreuse. En juin 2013, Joel Smallbone tient un rôle d'acteur (sans chanter) — celui du roi Xerxès — dans le film The Book of Esther, produit par Pure Flix Entertainment
En août 2013, le groupe sort Hope Is What We Crave: Live, un album et un DVD live enregistrés au Factory de Nashville lors de la dernière soirée de sa première tournée en tête d'affiche. Il publie également le titre Hope Is What We Crave en tant que single ; il s'agit d'une version retravaillée de la chanson Crave, issue de leur album. À partir de février 2014, le groupe effectue une tournée aux côtés de Casting Crowns.
Gain de popularité (2014–2017)
For King and Country sort un nouvel album, Run Wild. Live Free. Love Strong., le . L'album figure dans le classement Billboard 200 pendant 17 semaines, atteignant la 13 place, et se hisse au 12 rang du classement Digital Albums. Le groupe interprète ses titres Run Wild et Fix My Eyes dans l'émission Jimmy Kimmel Live! le . Il participe au Winter Jam Tour 2015 dans les régions du centre et de l'est des États-Unis ainsi qu'à l'édition 2016 du Winter JamWinter Jam 2016 met à l'honneur Crowder, For King & Country et Matthew West. (Atlanta Journal Constitution). Le duo publie une édition anniversaire « deluxe » de l'album le , incluant trois nouvelles chansons — Priceless, Ceasefire et Wholehearted — ainsi qu'une version retravaillée de It's Not Over Yet intitulée The Encore.
En 2016, Curb Records rachète la participation de Warner Music Group dans Word Entertainment — le label du groupe — devenant ainsi la maison de disques de « King & Country »Curb acquiert la participation de Warner dans Word Entertainment. (Nashville Post).
Après la sortie de leur deuxième album, les frères Smallbone consacrent une grande partie de leur temps au long métrage Priceless, dans lequel Joel tient le rôle principal au sein d'une histoire traitant du trafic d'êtres humains. Pour ce film, ils composent plusieurs chanson, ce qui explique en partie pourquoi il a fallu attendre quatre ans avant la sortie de leur album studio suivantFor King & Country se lance dans une « quête passionnée de la joie » avec de nouveaux morceaux: Écoutez leur premier single, « Joy » (Billboard). Ils ont également écrit une chanson intitulée Ceasefire, accompagnée d'un clip, pour l'adaptation de Ben-Hur sortie en 2016 ; ce titre est utilisé dans la deuxième bande-annonce officielle du film et figure sur la bande originaleBen-Hur: For King & Country appelle au cessez-le-feu (Ceasefire) dans le clip. (EW.com).
Le , le duo sort l'album Christmas: Live from Phoenix et entame peu après la tournée A Glorious Christmas aux côtés de Casting Crowns.
Succès continu (2018–2020) En janvier 2017, le groupe annonce avoir commencé l'écriture de son troisième album studio. Le premier single de l'album, Joy, sort le For King & Country se lance dans une « quête passionnée de la joie » avec de nouveaux morceaux : découvrez leur premier single, « Joy ». (Billboard). Il atteint la 35 place du classement Billboards Adult Top 40 et la 2 place du classement Hot Christian Songs. L'album Burn the Ships sort le . Les frères Smallbone le décrivent alors comme For King & Country évoque les épreuves qui ont façonné « Burn the Ships », leur album « le plus abouti » à ce jour. Billboard. Deux des chansons abordent les sujets graves de l'addiction et du suicide, tandis que deux autres sont dédiées à leurs épouses (qui chantent sur le dernier titre, Pioneers, et apparaissent dans le clip vidéo correspondant). L'album comprend dix titres, accompagnés de cinq clips vidéo. Joy est nommé pour le Grammy Award 2019 de la meilleure prestation/chanson de musique chrétienne contemporaine
En 2019, God Only Knows est diffusé en radio et devient le deuxième single de l'album. La chanson connaît un succès intergénérationnel, se classant au Billboard Hot 100 et atteignant la 17 place du classement Adult Contemporary. Le groupe collabore avec Dolly Parton, qui participe à une nouvelle version de God Only Knows. Ils sortent également d'autres versions du titre en collaboration avec Timbaland et Echosmith.
L'album Burn the Ships remporte un Grammy Award en 2019, tout comme le single God Only Knows.
En 2020, après avoir annulé sa tournée prévue en raison de la pandémie de coronavirus, le groupe donne des concerts en plein air sur le modèle du « drive-in », où le public assiste au spectacle depuis sa voiture. Le groupe annonce avoir franchi le cap du milliard d'écoutes en streaming pour ses chansons.
En octobre 2020, le groupe sort A Drummer Boy Christmas, un album complet consacré à Noël incluant des collaborations avec Needtobreathe et Gabby Barrett.
What Are We Waiting For? et Unsung Hero (2022–présent) En 2021, l'album Burn the Ships est certifié disque d'or par la RIAA. Le groupe publie également une édition de luxe incluant des remixes ainsi que des collaborations avec Parton, Timbaland, Echosmith, Tori Kelly, Lecrae et Kirk Franklin. Toujours en 2021, la formation sort Relate, un single issu de son futur album studio What Are We Waiting For?, paru en mars 2022. Relate devient le septième titre consécutif du groupe à atteindre la première place du classement Christian Airplay. Le , le groupe dévoie le single For God Is with Us, qui allait également figurer sur l'album What Are We Waiting For?. La chanson atteint la première place du classement Christian Airplay, marquant ainsi le huitième single consécutif du groupe à réaliser cette performance. Le groupe entame ensuite une tournée automnale intitulée Relate | The Fall Tour pour promouvoir ces deux singles.
En janvier 2022, le groupe sort un single promotionnel intitulé Unsung Hero, consacré à leur mère. La chanson atteint la 42 place du classement Hot Christian Songs. À la même date, sont lancées les précommandes du nouvel album. Le , le groupe publie un deuxième single promotionnel issu de l'album, intitulé Love Me Like I Am. La chanson se classe initialement 38 du palmarès Hot Christian Songs.
En mars 2022, ils deiennent les premiers artistes chrétien à se produire au Houston Livestock Show and Rodeo.
Le cinquième album studio du groupe, What Are We Waiting For?, sort le . L'album fait ses débuts à la première place du classement Billboard Top Christian Albums et à la septième place du Billboard 200. L'un des titres, Broken Halos, atteint la 37 place du classement Hot Christian Songs ; un clip vidéo accompagne également la sortie de la chanson.