Le cimetière militaire français de la Belle-Motte est un lieu de sépulture de soldats français morts durant la Première Guerre mondiale. Situé rue de la Belle-Motte, à la sortie du village du Roux à l'est de Charleroi (Belgique), il est le plus grand cimetière français de la Première Guerre mondiale sur le sol de la Wallonie. Ce site est inscrit au Patrimoine mondial de l'UNESCO.
Historique vignette|Vue de l'arrière du cimetière de la Belle-Motte.|gauche Lors de la Première Guerre mondiale en 1917, les Allemands posent les premières pierres du cimetière destiné à y rassembler les dépouilles de 226 soldats allemands appartenant presque exclusivement à l'IR n°79 tombés lors de la bataille de Charleroi. Il se situait à l'arrière du cimetière actuel dans le bois de Zeulies. Entre 1954 et 1958, le carré de tombes allemandes est transféré au cimetière militaire allemand de Langemark et au cimetière militaire allemand de Vladslo afin d'y regrouper les défunts dans un nombre réduit de cimetières militaires allemands en Flandre occidentalePanneau explicatif du cimetière militaire de la Belle-Motte..
En 1923, l'administration militaire française, sur l'initiative de l'instituteur breton Ernest Cotelle qui a perdu ses deux fils au cours du conflit dont un sur la rivière Sambre, rassemble les dépouilles des soldats français tombés du 20 au lors de la Bataille de Charleroi. Ceux-ci étaient jusqu'alors disséminés dans 61 cimetières de la région. Le cimetière militaire français de la Belle-Motte est inauguré le par les autorités belges et françaises en présence notamment du lieutenant-général Bernheim pour la Belgique et du général Passaga pour la France et des autorités communales d'Aiseau et du Roux.
Caractéristiques Le cimetière se situe à la limite des villages du Roux et d’Aiseau, non loin du lieu où se sont déroulés les combats meurtriers du 20 au lors de la bataille de Charleroi. Le cimetière militaire rassemble sur un peu plus d' les dépouilles de 4057 soldats français. Il réunit surtout des combattants originaires de Bretagne, Normandie, de la région de Bordeaux, du Nord de la France et d’Afrique du Nord. 1 208 tombes individuelles sont réparties en deux secteurs sur les pelouses du cimetière. Les restes de 2876 soldats inconnus ont été rassemblés dans deux ossuaires.
Au centre du cimetière se dresse le monument principal, constitué d’une arche à arc brisé gothique en brique élevée par les Allemands en 1917. Il s’agit de l’embryon d’une chapelle commémorative qui ne sera jamais construite. Sur l'arche, sont disposées deux stèles commémoratives dont une plaque rendant hommage à l’amitié franco-belge. L’arche sépare les deux secteurs du lieu et est flanquée d’une plaque de bronze figurant le profil d’Ernest Cotelle, figure active du pèlerinage du souvenir.
Le , une urne a été inaugurée dans la seconde partie de la nécropole. Dénommée « urne de Verdun », elle contient de la terre du champ de bataille français alors que le cimetière militaire français de Douaumont près de Verdun abrite une urne contenant de la terre provenant de Belle-Motte.
L'écrivain français René Sturel est inhumé à la tombe 538 du cimetière.
Patrimoine Ce site est inscrit au Patrimoine mondial de l'UNESCO au même titre que 15 autres lieux funéraires et mémoriels wallons.
Le cimetière a été classé par la Région wallonne comme site avec établissement d’une zone de protection le .
Commémorations Une cérémonie d’hommage en présence des autorités belges, françaises et allemandes et des associations patriotiques est organisée au cimetière chaque année dans la deuxième quinzaine d'août.
Galerie
Notes et références
Voir aussi Bibliographie Stéphanie Claisse, Du soldat inconnu aux monuments commémoratifs belges de la Première Guerre mondiale, éd. bebooks, 2013. Annette Becker et Stéphane Tison, Un siècle de sites funéraires de la Grande guerre, Presses universitaires de Paris Nanterre, Nanterre, 2018.
Articles connexes Bataille de Charleroi (1914) Cimetière militaire de Tarcienne Liste de cimetières de guerre Liste de cimetières militaires français à l'étranger René Sturel
Liens externes
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