James Clement Baxter, né le juillet 1857 à Liverpool et mort le 27 janvier 1928 dans la même ville, est un médecin, dirigeant de football et homme politique britannique. Médecin de l'Everton Football Club, il entre dans sa direction avant la scission de 1892 qui entraîne le départ du club d'Anfield et son installation à Goodison Park. Opposé à John Houlding dans cette crise, il devient président d'Everton en 1895 et conserve cette fonction jusqu'en 1920..

Parallèlement à ses responsabilités sportives, Baxter exerce une importante pratique médicale dans le quartier d'Everton et siège au conseil municipal de Liverpool comme élu du Parti libéral pour le quartier de St Anne. Il est également juge de paix et participe durant plusieurs années aux instances de la Football Association et de la Football League..

Biographie

Jeunesse et carrière médicale

James Clement Baxter naît à Liverpool le 1er juillet 1857. Son père, William Baxter, originaire de Clitheroe, tient un commerce de pharmacien et droguiste à Great Homer Street.. Baxter est scolarisé au St Francis Xavier's College de Liverpool, puis suit une formation médicale au King and Queen's College of Physicians in Ireland, à Dublin. Les sources retrouvées placent sa qualification médicale à la fin des années 1870.

Revenu à Liverpool, il ouvre un cabinet à Robson Street, d'abord au numéro 102 puis au 110. Sa clientèle devient importante et il exerce également auprès de plusieurs institutions locales. L'Everton FC Heritage Society lui attribue notamment une longue activité médicale auprès d'un orphelinat et de St Edward's College.. Il devient aussi médecin d'Everton et conserve cette fonction pendant plusieurs décennies, avant d'être remplacé par son fils Cecil Baxter.

Everton et la scission de 1892

La relation institutionnelle de Baxter avec Everton commence au plus tard en 1890, date à laquelle la presse rétrospective de 1928 situe son entrée dans la direction du club. Les travaux universitaires consacrés à la gouvernance du football à Liverpool l'identifient déjà comme membre du comité exécutif avant la crise de 1892.

À cette époque, Everton joue à Anfield, terrain contrôlé par son président John Houlding. La hausse du loyer, les intérêts commerciaux liés au stade et, plus largement, des conceptions opposées de la propriété et du rôle social du club provoquent un conflit durable au sein de sa direction. Les historiens David Kennedy et Michael Collins replacent cette rupture dans le contexte politique de Liverpool : les opposants à Houlding sont majoritairement proches des libéraux et du mouvement de tempérance, tandis que Houlding, conservateur et brasseur, est associé aux intérêts du commerce de l'alcool. Selon leur analyse, la division religieuse entre catholiques et protestants joue en revanche un rôle secondaire dans la crise.

Baxter, catholique et libéral, appartient avec William R. Clayton aux figures importantes de l'opposition interne à Houlding. Kennedy et Collins les décrivent comme deux militants libéraux publiquement associés à la tempérance, membres du comité exécutif avant la rupture, puis administrateurs et présidents de l'Everton constitué en société après celle-ci. La scission conduit Everton à quitter Anfield pour Goodison Park, tandis que Houlding fonde le Liverpool Football Club.

Baxter participe également au soutien financier nécessaire au déménagement. Une tradition historique ancienne lui attribue un prêt personnel de 1 000 livres sterling sans intérêt pour contribuer au financement de Goodison Park. Une recherche plus récente fondée sur la presse de mars 1892 nuance ce récit : Baxter figure bien parmi les contributeurs au fonds de garantie, mais il n'est pas le seul financeur, et une contribution de 200 livres est explicitement annoncée en son nom lors d'une réunion publique du 15 mars.. La documentation disponible invite donc à distinguer sa contribution personnelle du financement global du nouveau stade.

Président d'Everton

En 1895, une crise administrative entraîne la démission de l'ensemble du conseil d'administration. Le 1er juillet, Baxter est réélu avec le plus grand nombre de voix parmi les candidats, tandis que George Mahon et plusieurs autres dirigeants sortants renoncent à solliciter un nouveau mandat. Lors de la réunion du conseil du 4 juillet, Baxter est élu président à l'unanimité.. Les listes historiques du club situent sa présidence de 1895 à 1920.

La documentation interne d'Everton montre que le président participe alors directement aux décisions sportives et administratives du club. Les procès-verbaux du 14 février 1896, par exemple, placent Baxter à la présidence d'une réunion traitant simultanément de la sélection des équipes, du recrutement, de l'entraînement, de la discipline et des finances.. Sa fonction ne correspond donc pas à celle d'un entraîneur moderne : les principales décisions sportives sont alors largement collégiales et relèvent du conseil.

Baxter intervient notamment sur la rémunération des joueurs. En décembre 1903, alors que le plafond salarial fixé par la Football Association est de quatre livres par semaine, il propose qu'Everton verse systématiquement ce maximum aux onze joueurs effectivement alignés en équipe première. Les minutes du club présentent cette mesure comme destinée à stimuler l'enthousiasme et à traiter les titulaires de manière plus uniforme ; le conseil l'adopte à titre expérimental.

Il agit aussi sur des questions dépassant le terrain. En août 1903, Baxter fait partie d'une délégation commune avec Liverpool FC auprès du responsable des tramways afin d'améliorer les transports les jours de match à Goodison Park et à Anfield. Sa longue présidence accompagne la consolidation institutionnelle d'Everton au début du XXe siècle, sans que les succès sportifs du club puissent lui être attribués individuellement.

Baxter quitte la présidence en 1920 et est remplacé par Andrew Coffey. Il demeure toutefois membre du conseil : un procès-verbal du 6 septembre 1920 le mentionne encore parmi les administrateurs présents.. Il conserve ce mandat jusqu'à sa mort en 1928, même si ses obligations professionnelles réduisent progressivement sa participation quotidienne à la gestion du club.

Responsabilités dans le football anglais

L'activité de Baxter dans le football ne se limite pas à Everton. Les nécrologies de 1928 rappellent qu'il siège pendant plusieurs années au sein de la Football Association ainsi qu'au comité de direction de la Football League. L'Everton FC Heritage Society décrit également son soutien à plusieurs clubs de niveau junior et à des organisations locales de football.

Ces fonctions lui donnent une place dans les réseaux de gouvernance du football anglais au-delà du seul cadre du club. Elles restent toutefois moins bien documentées que sa présidence d'Everton : les sources actuellement identifiées ne permettent pas d'établir avec certitude une chronologie complète de ses mandats nationaux.

Carrière politique et engagement civique

Baxter est parallèlement actif dans la vie politique libérale de Liverpool. Les recherches de Kennedy et Collins montrent qu'il est associé au mouvement de tempérance dès les années 1890. En 1898, il est notamment cité par le Liverpool Daily Post comme proposant la candidature d'un militant de la tempérance dans le quartier de Breckfield.

À partir de 1906, il représente le quartier de St Anne au conseil municipal de Liverpool sous l'étiquette du Parti libéral. Les nécrologies contemporaines lui attribuent quatorze années de mandat, jusqu'en 1920, et indiquent qu'il est également nommé juge de paix en 1906.

Son quartier électoral compte une importante population catholique irlandaise. Les études consacrées à la scission d'Everton soulignent cependant que le positionnement politique de Baxter ne peut pas être réduit à son appartenance confessionnelle : dans le conflit footballistique de 1892, son engagement libéral et ses liens avec la tempérance sont plus structurants que l'opposition religieuse.

Les sources patrimoniales consacrées à Baxter indiquent qu'au conseil municipal il s'intéresse notamment au logement, à l'énergie et aux transports publics. Cette activité civique s'ajoute à une pratique médicale très développée dans le même secteur de la ville, ce qui contribue à faire de lui une personnalité locale dépassant le seul cadre du football.

Mort et postérité

James Clement Baxter meurt le 27 janvier 1928 à son domicile du 110 Robson Street, à Liverpool, après avoir été malade pendant plusieurs semaines. Une messe de requiem est célébrée à l'église Our Lady of the Immaculate Conception de St Domingo Road, puis il est inhumé au cimetière d'Anfield.

La presse locale insiste alors à la fois sur l'importance de sa clientèle médicale et sur sa longue activité dans le football. Le Liverpool Echo le présente comme connu dans toute la ville par son importante pratique professionnelle et par ses responsabilités sportives, tout en rappelant qu'il est resté administrateur d'Everton jusqu'à sa mort.

Son fils Cecil Baxter lui succède comme médecin du club et est coopté au conseil d'administration quelques jours après sa mort. Cecil devient plus tard lui-même président d'Everton, de 1947 à 1950. Cette succession prolonge durant plusieurs décennies la présence de la famille Baxter dans l'encadrement médical et dirigeant du club.

Notes et références

Bibliographie

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Liens externes

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