Blair Anderson Wark, né le à Bathurst (Nouvelle-Galles du Sud) et mort le à Puckapunyal (État du Victoria), est un soldat et métreur australien. Il est récipiendaire de la Croix de Victoria, la plus haute distinction pour actes de bravoure « face à l'ennemi » pouvant être décernée aux membres des forces armées britanniques et des autres pays du Commonwealth. Membre des Forces militaires citoyennes depuis 1912, Blair Wark s'engage dans la Force impériale australienne le 5 août 1915 pour servir pendant la Première Guerre mondiale. Après avoir d'abord été affecté à la défense du canal de Suez, son bataillon est envoyé sur le front occidental ; c'est là que Blair Wark est décoré à deux reprises pour sa bravoure et son leadership. Après avoir reçu l'Ordre du Service Distingué en 1917 pour ses actions lors de la bataille du bois du Polygone, Blair Wark reçoit la Croix de Victoria en 1918 pour son leadership et sa bravoure alors qu'il assurait temporairement le commandement de son bataillon pendant trois jours, dans le cadre d'opérations menées contre la ligne Hindenburg.

De retour en Australie après la guerre, Blair Wark reprend son travail de métreur et crée sa propre entreprise. Il devient un membre respecté de la société australienne, occupant divers postes et siégeant au conseil d'administration de plusieurs entreprises et associations caritatives jusqu'en 1940, date à laquelle il s'engage à nouveau dans les Forces militaires citoyennes pour servir pendant la Seconde Guerre mondiale. Blair Wark est promu lieutenant-colonel et prend le commandement du 1er Bataillon (Régiment de la ville de Sydney), mais il meurt subitement au camp de Puckapunyal, Victoria, d'une maladie coronarienne, à l'âge de 46 ans.

Biographie Jeunesse Blair Wark, né à Bathurst, en Nouvelle-Galles du Sud, le , est le quatrième enfant d'Alexander Wark, ingénieur gazier d'origine écossaise, et de son épouse Blanche Adelaide Maria (née Forde), née au pays. Il est scolarisé à la Fairleigh Grammar School à Bathurst, et à la St. Leonard's Superior Public School avant de fréquenter le Sydney Technical College, où il étudie la topographie.

Pendant les douze mois précédant juillet 1912, Wark est cadet supérieur dans les Cadets de l'armée australienne, où il atteint le grade de sergent. Parallèlement, il exerce le métier de métreur avant de s'engager dans le 18e régiment d'infanterie de North Sydney, au sein des Forces militaires citoyennes. Promu caporal au début de 1913, il commissionné en tant que Second lieutenant le , et, pendant l'année qui suit, est affecté à des missions de défense à temps plein dans le port de Sydney.

Première Guerre mondiale Engagement en août 1915, puis affectation sur le front occidental en septembre 1918 Le , Blair Wark s'engage dans la Force impériale australienne, et est affecté, en tant que lieutenant, à la compagnie C du 30e bataillon, qui vient d'être constitué.. Il se rend ensuite à Liverpool, une banlieue de Sydney, où il suit une formation à l'école d'infanterie avant d'intégrer le Collège militaire royal de Duntroon. Le , le 30th Battalion s'embarque pour l'Égypte à bord du navire de transport de troupes HMAT A72 Beltana. À son arrivée en décembre., le bataillon est chargé de défendre le canal de Suez où, le , Blair Wark est promu capitaine.

vignette|alt=Portrait d'un homme en uniforme militaire, de la tête aux épaules.|gauche|Captain Blair Wark .

En , le bataillon quitte Alexandrie pour rejoindre le Corps expéditionnaire britannique en France afin de servir sur le front de l'Ouest ; il arrive à Marseille le . La première opération d'envergure du 30th Battalion débute avec le déclenchement de la bataille de Fromelles, le . À l'origine, cette unité a pour mission d'assurer le transport des ravitaillements et des munitions pendant la bataille, mais elle est ensuite entraînée dans les combats.. Blair Wark commande une compagnie pendant les combats, jusqu'à ce qu'il soit évacué vers le 7th Stationary Hospital après avoir été blessé par balle à la jambe. Il est transféré au 3rd London General Hospital en Angleterre, trois jours plus tard, puis à nouveau au 5th Australian Auxiliary Hospital, à Digswell House, à Welwyn, le . Une fois rétablit en septembre, Blair Wark est autorisé à quitter l'hôpital et bénéficie d'un congé avant de retourner en France et de rejoindre le 30th Battalion plus tard dans le mois.

Le , Blair Wark est affecté au 32nd Battalion, affectation qui devient définitive le . Le 32nd Battalion ne prend part à aucune opération offensive majeure pendant le reste de l'année., et le , Blair Wark est admis à l'École d'infanterie de l'armée. En février, il rejoint le 32nd Battalion et participe aux combats menés à Sunray Trench au cours du mois de mars. Pour ces actions, ainsi que pour d'autres menées à Fromelles, Blair Wark est proposé pour l'Ordre du Service distingué, mais cette distinction ne lui est jamais décernée. Il est promu au grade de major le , puis se voit accorder en juin six jours de permission à Paris.

Fin septembre et début octobre, Blair Wark commande une compagnie dans le secteur d'Ypres, en Belgique, pendant la bataille du bois du Polygone. Le — premier jour de la bataille —, les hommes de Blair Wark réussissent à repousser les premières vagues d'une contre-attaque allemande et, avec le soutien de l'artillerie, font reculer le reste des forces ennemies. Au cours des trois jours qui suivent, ses patrouilles incessantes et ses missions de reconnaissance personnelles des positions allemandes lui permettent de déterminer à quel moment celles-ci se regroupent pour lancer de nouvelles contre-attaques ; à une occasion, il disperse les troupes allemandes en train de se rassembler à coups de fusil et à l'aide de grenades.. Pour ses actes au cours de la bataille, Blair Wark reçoit l'Ordre du service distingué, dont les détails sont publiés dans un supplément de la London Gazette le ..

Après s'être vu accorder seize jours de permission au Royaume-Uni à compter du , Blair Wark est sélectionné pour suivre un stage destiné aux officiers supérieurs à Aldershot, en Angleterre, en . À la fin de ses études, il réintègre le 32e bataillon en mars en tant que , et reçoit une citation militaire de la part du field marshal Sir Douglas Haig le .. Tout au long des mois de juin et juillet, Blair Wark prend temporairement le commandement du 32e bataillon, qui ne joue qu'un rôle mineur lors de l'offensive allemande du printemps. Le bataillon prend part à la bataille d'Amiens le , puis continue à harceler les forces allemandes en retraite pendant le reste du mois et jusqu'au début du mois de septembre.

Croix de Victoria, septembre 1918, jusqu'à son rapatriement, septembre 1919 Du au , Blair Wark assume le commandement temporaire du 32e bataillon, menant l'unité lors de l'attaque de la 5e division contre la ligne Hindenburg à Bellicourt (dans le cadre de la bataille du canal de Saint-Quentin), puis lors de l'avance qui s'ensuit à travers Nauroy, Étricourt, Magny-la-Fosse et Joncourt. Cette série de combats constitue les dernières opérations du 32e bataillon pendant la guerre, et c'est au cours de cette période que Blair Wark obtient sa Croix de Victoria.

vignette|gauche|alt=Photo en couleur d'un canon d'artillerie vert exposé dans la galerie d'un musée. D'autres pièces sont visibles derrière le canon.|L'un des canons de 77 mm capturés par Blair Wark, exposé au Mémorial australien de la guerre en 2012.

Le 32e bataillon doit lancer son attaque à Bellicourt à 9 h le , puis progresser vers le sud en traversant le village. En raison de la brume et de la fumée provoquées par un barrage d'artillerie précédent, la visibilité est mauvaise. Lorsque l'avance est bloquée par deux mitrailleuses allemandes, Blair Wark ordonne à un char de les neutraliser. En arrivant à l'extrémité sud du tunnel du canal de Saint-Quentin, Blair Wark croise deux cents soldats du 117e régiment d'infanterie américain qui semblent sans commandant, et les rattache à son propre commandement. Peu de temps après, alors que la visibilité reste mauvaise, il s'empare de renforts blindés et entame une avancée vers le village de Nauroy. Alors que le brouillard commence à se dissiper, Blair Wark organise ses troupes en vue d'une attaque contre le village depuis le sud. À 11 h 30, le bataillon prend le village et fait quarante prisonniers de guerre Allemands.

Peu après, Blair Wark aperçoit une batterie de canons allemands de 77 mm qui tirent sur ses compagnies à l'arrière, causant de lourdes pertes. Après avoir rassemblé un détachement de ses hommes, il se précipite vers la batterie et réussit à s'emparer de quatre canons ainsi que de dix équipiers. Avec seulement deux hommes, il prend l'initiative et surprend une cinquantaine d'Allemands près de Magny-la-Fosse, qui ensuite se rendent. À 15 h, il fait arrêter son bataillon près de Joncourt et envoie des patrouilles qui constatent que la ville est toujours occupée par les forces ennemies. Le 32e bataillon réagit en reculant légèrement et en renforçant sa ligne de défense. À 17 h 30, les Allemands lancent une contre-attaque qui est repoussée avec l'aide du 31e bataillon, ainsi que de quelques hommes de la .

Décorations

Notes et références

Bibliographie . . . .

Liens externes

. .

Catégorie:Naissance en juillet 1894 Catégorie:Naissance en Nouvelle-Galles du Sud Catégorie:Compagnon de l'ordre du Service distingué Catégorie:Militaire australien de la Première Guerre mondiale Catégorie:Officier de l'armée de terre australienne Catégorie:Décès en juin 1941 Catégorie:Décès en Australie Catégorie:Décès à 46 ans