Margaret Hardinge Irwin, né le et morte le , est une suffragette et militante syndicale écossaise qui a occupé plusieurs postes importants dans le mouvement syndical écossais.

Biographie Jeunesse Margaret Irwin naît en mer au large du Pérou, à bord du ; son père, James Ritchie Irwin, est le capitaine du navire, marié à Margaret Hunter Irwin (née Cappon).

Elle grandit à Broughty Ferry et fréquente des écoles privées, notamment à Dundee, puis l’Université de St Andrews, où elle est diplômée « Lady Literate in Arts » (LLA) en 1880. Irwin déménage ensuite à Glasgow, y fréquente la Glasgow School of Art et les cours d’économie politique du

Activités syndicales En 1891, Irwin prend le poste d’organisatrice à temps plein pour la Women's Protective and Provident League (WPPL) en Écosse. Elle milite pour la création du Scottish Trades Union Congress (STUC), devenant sa première secrétaire lors de sa création en 1897. Au bout de trois ans, et en désaccord avec le refus du STUC d’accepter comme membres les conseils locaux d’ouvriers, elle décide de ne pas se représenter. Irwin se consacre ensuite au (en français, Conseil écossais pour les métiers féminins ; souvent abrégé en SCWT) dont elle devient secrétaire, ainsi que déléguée du SCWT auprès du STUC au cours de la décennie suivante.

Engagement pour les travailleuses à domicile Irwin s’intéresse particulièrement aux conditions de travail des travailleuses à domicile, dont les salaires sont, pour la majorité, extrêmement bas et les heures de travail extrêmement longues.

En 1892, Irwin rejoint la Commission royale du travail en tant que commissaire adjointe () ; dans le cadre de ces fonctions, elle détaille dans des rapports circonstanciés les conditions de travail des blanchisseuses, des couturières et plus généralement des femmes employées dans des ateliers de misère. Irwin a également échangé de la correspondance sur les ateliers clandestins avec le (en français, Syndicat national des travailleuses, souvent abrégé en NUWW).

Elle préside un temps le (Conseil pour les métiers féminins de Glasgow ou GCWT, qui deviendra plus tard le SCWT) et intervient lors de réunions ou de conférences consacrées à l’éthique des achats, proposant comme solution à l’exploitation des travailleurs de n’acheter qu’auprès des fournisseurs ou des boutiques assurant des salaires et des conditions de travail correctes à leurs employés.. Cela se traduit aussi par la collaboration entre le GCWT et John McAusland Denny, homme politique du Parti conservateur, pour présenter un projet de loi rendant obligatoire la mise à disposition de sièges derrière le comptoir pour les vendeuses, qui devient la .

Droit de vote des femmes La première motion d'Irwin au STUC en 1897 porte sur le suffrage des femmes, elle y est adoptée par contre 18. En 1902, Irwin participe à la refondation, avec et Janie Allen, de la (en français Association de Glasgow et de l’ouest de l’Écosse pour le vote des femmes, souvent abrégé GWSAWS), dont elle devient secrétaire. De nombreuses femmes impliquées dans la GWSAWS sont aussi membres du GCWT.

Irwin assiste à la Convention nationale pour les droits civiques des femmes les 16 et à Londres, en tant que déléguée de la GWSAWS. Irwin démissionne de l'association en 1907 pour rejoindre la Women's Social and Political Union (WSPU), plus militante.

Dernières années Dans les années 1920, Irwin s’installe dans une ferme fruitière qu’elle gère à Blairgowrie, y employant des ouvrières et veillant à la qualité de leurs conditions de travail. Elle écrit également des articles sur le travail des femmes et la condition ouvrière pour le Glasgow Herald.

Irwin a été membre de la Royal Society of Arts et a été nommée Commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique en 1927.

La SCWT se dissout en 1939, et Irwin meurt l'année suivante, le à Glasgow.

Postérité Un bâtiment du STUC à Glasgow, le , a été nommé en son honneur.

Publications

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Références

Liens externes

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