La No. 72 Wing était une escadre de la Force aérienne royale australienne (RAAF) qui a opéré pendant la Seconde Guerre mondiale. Elle a été formée en avril 1943 à Townsville, dans le Queensland, dans le cadre du commandement de la zone nord-est. Sous le commandement du Group Captain Charles Eaton, l'escadre fut rapidement déployée à Merauke, en Nouvelle-Guinée néerlandaise, où elle comprenait trois squadron équipés de chasseurs CAC Boomerang et P-40 Kittyhawk, ainsi que de bombardiers en piqué A-31 Vengeance. Eaton fut remplacé par le Group Captain Allan Walters au milieu de l'année 1943. La No. 72 Wing a participé à la défense du détroit de Torres, en effectuant des missions d'interception, de patrouille ainsi que, ponctuellement, des missions d'attaque au sol et de lutte anti-navale. En juillet 1944, ses squadrons d'origine avaient tous été dissous ou transférés vers d'autres formations opérationnelles. Le No. 120 (Netherlands East Indies) Squadron, arrivé en mai 1944 et équipé de Kittyhawks, resta à Merauke jusqu'en février 1945. Le quartier général de l'escadre est rentré en Australie au mois de mai de cette année-là et a été dissous le mois suivant.

Histoire alt=Portrait informel d'un homme aux cheveux courts et foncés, vêtu d'une chemise militaire claire à col ouvert, tenant une pipe.|gauche|vignette| Le Group Captain Charles Eaton en 1941, commandant inaugural de la No. 72 Wing.

La No. 72 Wing a été formée le à Townsville, dans le Queensland, sous le commandement du Group Captain Charles Eaton. Au début du mois suivant, son quartier général s'installa à Merauke, décrit dans l'histoire officielle de la RAAF pendant la Seconde Guerre mondiale comme . Chargée de commander le No. 84 Squadron RAAF (équipé de chasseurs CAC Boomerang), le No. 86 Squadron RAAF (équipé de P-40 Kittyhawk), et le No. 12 Squadron RAAF (équipé de bombardiers en piqué A-31 Vengeance), cette escadre avait pour mission de contribuer à la défense du détroit de Torres.

Les Boomerangs, opérant depuis l'île Horn, ont mené des missions de défense aérienne et de patrouille dans l'ouest de la Nouvelle-Guinée et ses environs. Ils sont entrés pour la première fois en contact avec les forces ennemies le 16 mai 1943 ; ils ont échangé des tirs avec trois bombardiers japonais, mais ces derniers ont réussi à s'échapper en se réfugiant dans les nuages. L'aérodrome de Merauke n'a été achevé qu'à la fin du mois de juin, et les Nos. 86 et 12 Squadrons ont commencé à y arriver au début du mois suivant ; à cette date, l'escadre avait également intégré la No. 44 Operational Base Unit, ainsi que son propre centre d'accueil médical et son quartier général mobile du secteur de chasse. Entre-temps, les relations d'Eaton avec le commandement de la zone nord-est à Townsville s'étaient tendues. Selon lui, , et il fut affecté en juillet de la même année à la tête d'un centre d'entraînement au bombardement et au tir en Australie-Méridionale. Plus tard dans l'année, il allait créer la à Batchelor, dans le Territoire du Nord.

vignette|gauche|Les Kittyhawks du No. 84 Squadron en formation au-dessus de l'Île Thursday, dans le Queensland, en 1943|alt=Quatre avions de chasse monoplaces à moteur à pistons volant en formation.

Le Group Captain Allan Walters, anciennement à la tête de la à Darwin, a pris le commandement de la No. 72 Wing à la suite de la mutation d'Eaton. Les affrontements avec l'ennemi étaient généralement sporadiques et sans issue, mais le , une formation de plus de trente bombardiers japonais accompagnés de chasseurs, qui se dirigeait vers Merauke, fut interceptée par quatorze Kittyhawks et quatre Boomerangs de la No. 72 Wing ; bien que la plupart des canons des Kittyhawks n'aient pas pu tirer en raison d'un encrassement par l'huile et qu'aucun des Boomerangs n'ait engagé le combat, les avions australiens revendiquèrent la destruction d’un bombardier et de deux chasseurs sans subir de pertes. Le No. 12 Squadron est devenu pleinement opérationnel à Merauke en septembre, mais il était principalement affecté à des missions de patrouille et n'a que rarement été confronté à des activités ennemies. Le mois suivant, le No. 84 Squadron s'est équipé de Kittyhawks et a été transféré vers une nouvelle formation, la , qui chapeautait les unités basées à Horn Island, l'Île Thursday et Higgins Field. Entre la fin de l'année 1943 et le début de l'année 1944, le No. 86 Squadron a participé activement à la défense aérienne, remportant quelques succès contre les bombardiers japonais et leurs escorteurs, tout en prenant part à des attaques visant les infrastructures et le trafic maritime en Nouvelle-Guinée néerlandaise.

Le , le No. 86 Squadron quitta Merauke ; il fut ensuite réduit à un noyau de personnel et ses Kittyhawks furent transférés aux Nos. 78 et du No. 10 Operational Group, sur l'île de Numfor. Il a été remplacé par le , composé de pilotes néerlandais et australiens, qui est arrivé de Canberra début mai et est devenu opérationnel le 9 du mois. Le même mois, Walters a confié le commandement de l'escadre au Group Captain Bill Hely. En juillet, le No. 12 Squadron a été transféré à Strathpine, dans le Queensland, où il a été réduit à un effectif de base en vue de sa conversion aux bombardiers lourds B-24 Liberator et de son intégration ultérieure dans une autre nouvelle formation, la . Hely est parti en pour mettre en place une unité de coopération avec l'armée, la , à Cairns. La plupart des unités de la RAAF stationnées à Merauke furent redéployées fin 1944, mais le No. 120 Squadron y resta jusqu'en , date à laquelle il fut déclaré inopérant. L'escadron retrouva son statut opérationnel et partit pour Biak en avril de la même année, où il fut finalement affecté. Le quartier général de la No. 72 Wing est revenu à Townsville en , avant d'être dissous le .

Notes et références

Bibliographie . . . . . . . . .

Catégorie:Unité ou formation militaire dissoute en 1945 Catégorie:Unité ou formation militaire créée en 1943 Catégorie:Wing de la RAAF