Henchir el Ateuch ou Henchir El Atech est un site archéologique antique de Numidie situé à proximité du Chott el-Beïda dans la wilaya de Sétif sur la route menant à la wilaya de Batna, en Algérie. Le site comprend plusieurs édifices chrétiens, dont une basilique étudiée lors de fouilles menées en 1933 par Marcel Simon. Il avait auparavant été exploré par Stéphane Gsell, qui en publia les premières descriptions détaillées. La basilique est généralement située dans la première moitié du .
Localisation vignette|Chott el-Beïda Henchir el Ateuch est situé dans la wilaya de Sétif à environ au sud-est de la ville de Sétif, près de la rive orientale du Chott el-Beïda. Le site se trouve dans l'ancien territoire de la commune mixte d'Eulmas.
Les coordonnées de la première église correspondant à la basilique fouillée par Marcel Simon, sont de 35°54′34″ N et 5°53′51″ E. Le second édifice est situé à proximité, aux coordonnées 35°54′35″ N et 5°53′52″ E.
Henchir el Ateuch figure également dans la documentation archéologique relative à l'ancienne voie reliant Sétif à Lambaesis.
Historique des recherches Les vestiges de Henchir el Ateuch étaient connus avant les premières fouilles systématiques du site. Stéphane Gsell explora les ruines et publia ses observations dans ses travaux consacrés à l'archéologie de l'Algérie, notamment dans ses Recherches archéologiques en Algérie et ses Monuments antiques de l'Algérie. Il fit également figurer le site dans l'Atlas archéologique de l'Algérie, publié en 1911, sur la feuille 27 (Wilaya de Batna), sous le numéro 1.
Gsell avait notamment relevé la présence d'un édifice chrétien et souhaitait qu'il fasse l'objet d'une exploration plus approfondie. Cette entreprise fut réalisée en juin 1933, lorsque Louis Leschi, directeur des Antiquités de l'Algérie, confia à Marcel Simon la conduite des fouilles de la basilique.
Les résultats de cette campagne furent publiés en 1934 dans les Mélanges d’archéologie et d'histoire. L'étude de Simon décrit notamment le plan de l'édifice, ses éléments architecturaux ainsi que les objets découverts au cours des travaux.
Éléments du site Le site comprend plusieurs constructions antiques, notamment des bâtiments agricoles et plusieurs édifices chrétiens. Deux édifices ecclésiaux sont distingués dans les inventaires récents. Leur état de conservation est aujourd'hui inégal : la première église, correspondant à la basilique fouillée en 1933, est décrite comme médiocrement conservée, bien qu'une grande partie de ses supports ait été retrouvée lors des recherches de Marcel Simon ; le second édifice est considéré comme probablement disparu, seuls quelques vestiges étant encore signalés.
La basilique La basilique est située dans la partie occidentale de l'ensemble des ruines. Elle mesure environ de longueur pour à de largeur. Elle est précédée d'un vestibule transversal d'environ de profondeur, occupant toute la largeur de l'édifice. Les accès sont disposés latéralement et encadrés de pilastres portant une décoration géométrique comprenant notamment des losanges et des chevrons.
L'intérieur est organisé en trois vaisseaux séparés par deux rangées de supports. Les colonnades se terminent par des demi-colonnes engagées contre les murs. Plusieurs fragments de fûts ainsi que deux chapiteaux ont été retrouvés sur place. Ces derniers présentent des bandes superposées sous un tailloir de plan carré.
À l'est, le chœur, profond d'environ , est séparé de la nef par une clôture formée de dalles insérées entre de petits piliers. L'abside, plus élevée que le reste de l'édifice, possède une ouverture qui semble avoir été encadrée par deux demi-colonnes engagées surmontées de chapiteaux de type dorique. Des éléments de petites colonnes décoratives ont également été retrouvés dans cette partie de l'édifice. À l'extérieur, le mur courbe de l'abside était surmonté d'une corniche, dont plusieurs fragments ont été retrouvés. Deux espaces latéraux sont interprétés par Gsell comme des sacristies.
Les fouilles de juin 1933 ont permis de compléter les observations de Gsell et de documenter plus précisément les vestiges de l'édifice. La campagne a notamment permis de retrouver une partie importante des éléments architecturaux de la basilique.
L'aménagement liturgique de l'extrémité orientale de l'édifice est également documenté. L'abside était surélevée d'environ par rapport au niveau des nefs et le chœur était délimité par une clôture liturgique. Un sarcophage contenant deux corps, probablement ensevelis à la chaux, était disposé perpendiculairement à l'axe de l'église et partiellement encastré dans le mur de soutènement de l'abside. Il était précédé d'un espace dallé de de largeur, situé plus bas que le niveau de la nef.
L'emplacement de l'autel fait toutefois l'objet de deux restitutions différentes. Marcel Simon considère que deux dalles conservées sur la corde de l'abside permettent de restituer l'autel à cet endroit, tandis qu'Isabelle Gui le situe plus en avant, au pied de l'abside et au-dessus du sarcophage. Anne Michel envisage, avec prudence, l'hypothèse d'une basilique ad corpus associée à une tombe sainte.
Autres vestiges Un second édifice chrétien se trouve au nord-est de la basilique. Dans les inventaires modernes, il est distingué comme une deuxième église, tandis que Stéphane Gsell l'interprète comme une probable chapelle. Le bâtiment est de plan rectangulaire et ses dimensions sont données à environ 19 × 12,2 m ; le plan fournit également les mesures de 19,5 × 10,6 m. Deux colonnades semblent avoir organisé l'espace intérieur. À l'une des extrémités, un mur transversal séparait un espace associé au clergé ; une ouverture centrale donnait accès à une salle oblongue interprétée comme l'abside.
Marcel Simon signale également, dans l'ensemble des ruines, des vestiges de bâtiments agricoles, une grande chapelle et deux églises chrétiennes qui n'avaient été que partiellement explorées. Il indique que l'une de ces églises recouvrait une catacombe à loculi, dont l'exploration, encore incomplète, avait livré de nombreux squelettes ainsi que quelques petits objets.
L'inventaire de Boughanem distingue ainsi deux édifices à Henchir El Atech. La première église, correspondant à la basilique fouillée partiellement en juin 1933, est orientée vers l'est et mesure 32 × 14,5 m. La seconde est enregistrée comme une deuxième église, avec la mention d'une probable chapelle selon Gsell.
Chronologie et interprétation La datation de la basilique repose notamment sur plusieurs éléments architecturaux et mobiliers étudiés par Marcel Simon. Un voussoir porte un chrisme dont la forme est considérée par celui-ci comme ancienne. Simon estime cependant que les caractéristiques architecturales et décoratives de l'édifice ne permettent pas de retenir une construction aussi ancienne et propose une datation qui ne serait pas sensiblement postérieure à la première moitié du .
Une lampe en terre cuite découverte dans le chœur constitue un autre élément chronologique. Marcel Simon la rapproche, par ses caractéristiques, de la période suggérée par le chrisme. Ces différents indices l'amènent ainsi à situer la construction de la basilique dans la fin de l'Antiquité, sans proposer de date précise pour son édification.
Anne Michel inclut Henchir el Atech parmi les édifices de Numidie pour lesquels les données disponibles permettent d'envisager une existence à l'époque d'Augustin d'Hippone, dans un cadre chronologique allant largement du à la première moitié du . Elle relève également plusieurs caractéristiques de la basilique, notamment son plan à trois vaisseaux, son abside saillante et son chœur délimité par une clôture liturgique.
La présence du sarcophage installé contre l'abside donne également à l'édifice une dimension funéraire particulière. Anne Michel considère que l'organisation du monument peut éventuellement correspondre à celle d'une basilique ad corpus, c'est-à-dire d'un édifice associé à une tombe faisant l'objet d'une vénération. Cette interprétation demeure toutefois présentée comme une hypothèse et ne permet pas, à elle seule, d'identifier la personne inhumée.
L'inventaire de Boughanem reprend Henchir El Atech parmi les édifices paléochrétiens de la région et distingue deux constructions. Elle ne fournit toutefois pas de datation précise indépendante pour chacun de ces deux bâtiments.
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