Alexander Ernest Stevenson, couramment appelé Alex Stevenson, né le à Dublin et mort le à Liverpool, est un footballeur international irlandais devenu entraîneur. Petit gabarit évoluant principalement au poste d'inter gauche, il se distingue par sa technique, son contrôle de balle et sa qualité de passe.
Après des débuts au Dolphin FC puis un passage au Rangers FC, il rejoint l'Everton FC en 1934. Il y dispute 271 matchs officiels et inscrit 90 buts jusqu'en 1949, remportant notamment le championnat d'Angleterre 1938-1939. Son association avec Jackie Coulter sur le côté gauche constitue l'une des particularités de l'équipe d'Everton au milieu des années 1930.
Stevenson appartient également à la génération des doubles internationaux irlandais. Entre 1932 et 1948, il joue sept fois pour la sélection organisée par la FAI, tandis qu'il compte dix-sept sélections et cinq buts avec l'équipe d'Irlande organisée par l'IFA entre 1933 et 1947. Après sa carrière de joueur, il devient entraîneur, notamment à St Patrick's Athletic, avec lequel il remporte deux championnats d'Irlande consécutifs en 1955 et 1956.
Biographie
Débuts en Irlande et passage aux Rangers Alexander Ernest Stevenson naît le 9 août 1912 au Rotunda Hospital de Dublin. Il commence à jouer au football avec St Barnabas et remporte avec ce club la Leinster Junior Cup en 1930. Il rejoint ensuite Dolphin, club dublinois engagé dans le championnat de l'État libre d'Irlande.
Avec Dolphin, Stevenson atteint la finale de la Coupe d'Irlande en 1932. Son équipe s'incline 1-0 face aux Shamrock Rovers. Ses performances lui valent parallèlement ses premières sélections internationales et attirent l'attention du recruteur des Rangers Arthur Dixon.
Il signe au Rangers FC en août 1932. Utilisé comme inter gauche, Stevenson marque sept buts en douze matchs de championnat. Il appartient à l'effectif qui remporte le championnat d'Écosse en 1933-1934, même s'il quitte le club avant la fin de la saison pour rejoindre Everton.
Everton Stevenson rejoint Everton en janvier 1934 et fait ses débuts en équipe première le 3 février lors d'une victoire 2-1 contre Arsenal. Il s'installe rapidement comme l'un des principaux créateurs de l'équipe.
Son association avec l'ailier gauche Jackie Coulter attire particulièrement l'attention. Encore employés en réserve lors de leurs premiers mois à Goodison Park, les deux Irlandais contribuent à attirer des foules inhabituelles pour des rencontres de Central League. Leur complémentarité repose sur les dribbles de Coulter et la capacité de Stevenson à recevoir le ballon entre les lignes et à alimenter les attaquants.
Stevenson devient progressivement un élément central du jeu offensif d'Everton. Entre 1934 et 1939, il marque régulièrement tout en servant des avant-centres tels que Dixie Dean puis Tommy Lawton. Sa meilleure saison sur le plan statistique est 1936-1937, avec 21 buts en 44 rencontres officielles.
Lors de la saison 1938-1939, il participe à 41 rencontres toutes compétitions et inscrit treize buts. Everton remporte le championnat d'Angleterre. Au printemps 1939, alors que le titre se joue encore, Stevenson marque notamment lors d'une victoire 1-0 sur le terrain de Chelsea, avant de trouver de nouveau le chemin des filets dans une victoire 6-2 contre Sunderland quelques jours plus tard.
La Seconde Guerre mondiale interrompt ensuite les compétitions nationales régulières au moment où Stevenson est au sommet de sa carrière. Engagé dans la Royal Air Force, il continue à jouer dans les compétitions régionales de guerre. Il dispute 202 rencontres et marque 89 buts avec Everton dans ces compétitions, statistiques qui ne sont pas intégrées à son bilan officiel. Il joue aussi ponctuellement comme invité pour Tranmere Rovers et Blackpool.
À la reprise de la Football League en 1946, Stevenson a 34 ans. Il reste membre de l'équipe première, désormais marquée par une forte présence irlandaise avec notamment Peter Farrell, Tommy Eglington et Peter Corr. Son temps de jeu diminue cependant progressivement. Il dispute son dernier match de championnat pour Everton le 7 mai 1949 contre Bolton Wanderers.
Au total, Everton Encyclopedia lui attribue 255 matchs et 82 buts en championnat ainsi que seize matchs et huit buts en Coupe d'Angleterre, soit **271 apparitions et 90 buts en compétitions officielles**.
Fin de carrière de joueur Libéré par Everton en 1949, Stevenson rejoint le club de Bootle Athletic comme joueur-entraîneur. Il revient ensuite en Irlande au début des années 1950.
En janvier 1954, après avoir quitté son poste auprès de la sélection irlandaise, il devient joueur-entraîneur de St Patrick's Athletic. Il dispute son premier match pour le club contre Dundalk le 7 février. Malgré son âge, il continue à apparaître sur le terrain et joue encore à 43 ans pendant la saison 1955-1956.
Carrière internationale La carrière internationale de Stevenson se déroule dans le contexte particulier de la coexistence, entre les années 1920 et 1950, de deux sélections se réclamant toutes deux de l'Irlande : l'équipe organisée à Dublin par la FAI et celle organisée à Belfast par l'IFA.
Stevenson débute avec la sélection de la FAI le 8 mai 1932, à 19 ans, lors d'une victoire 2-0 contre les Pays-Bas. Il doit ensuite attendre quatorze ans avant d'être rappelé, le 30 septembre 1946 contre l'Angleterre. Le Dictionary of Irish Biography indique qu'Everton avait auparavant rechigné à libérer un joueur susceptible d'être convoqué par deux fédérations différentes. Stevenson termine finalement son parcours FAI avec sept sélections, la dernière contre la Suisse le 5 décembre 1948.
Parallèlement, il joue avec l'équipe d'Irlande organisée par l'IFA. Il connaît sa première sélection le 16 septembre 1933 lors d'une victoire 2-1 contre l'Écosse. Il inscrit cinq buts avec cette sélection, notamment contre l'Angleterre en 1935 et 1937 et à trois reprises contre le pays de Galles.
Le périmètre de ses apparitions sous l'égide de l'IFA varie selon les compilations. Les sources qui distinguent strictement les rencontres internationales officielles lui attribuent **17 sélections et 5 buts** entre 1933 et 1947 ; Stevenson joue également plusieurs rencontres internationales de guerre et de victoire qui sont parfois agrégées à son total dans certaines listes.
Sa dernière sélection officielle pour l'IFA intervient le 4 octobre 1947 lors d'une victoire 2-0 contre l'Écosse. Au total, RSSSF lui attribue 24 sélections internationales officielles en cumulant les deux équipes irlandaises, sept pour la FAI et dix-sept pour l'IFA.
Carrière d'entraîneur En septembre 1953, Stevenson est nommé entraîneur national auprès de la sélection de la FAI. À l'époque, l'équipe est encore choisie par un comité de sélection, ce qui limite son influence sur la composition du groupe. Ses fonctions portent surtout sur l'entraînement et la préparation des joueurs. Insatisfait de ce rôle, il démissionne en janvier 1954.
Il prend alors la direction de St Patrick's Athletic. Dès son arrivée, le club progresse rapidement et atteint la finale de la Coupe d'Irlande 1954, perdue 1-0 contre Drumcondra. Pour sa première saison complète, Stevenson conduit St Patrick's au titre de champion d'Irlande en 1954-1955. Le club conserve son titre la saison suivante.
En juin 1958, il devient entraîneur de Waterford AFC. Pour sa première saison, Waterford termine troisième du championnat et atteint la finale de la Coupe d'Irlande 1959, perdue contre son ancien club de St Patrick's Athletic. Stevenson quitte Waterford en 1960.
Il retourne ensuite vivre dans la région de Liverpool et travaille pour l'administration municipale de Bootle. Il meurt le 2 septembre 1985 au Walton Hospital de Liverpool, à l'âge de 73 ans.
Style de jeu Stevenson est décrit comme un joueur de petite taille mais particulièrement doué techniquement. Il évolue principalement comme inter gauche, rôle qui lui permet de relier le milieu et l'attaque. Les sources insistent sur son contrôle de balle, son jeu de passes et sa capacité à créer des occasions pour ses partenaires.
À Everton, son jeu repose moins sur la puissance que sur la mobilité, les changements de direction et la précision de ses transmissions. Son association avec Jackie Coulter puis avec d'autres ailiers permet notamment d'alimenter Dixie Dean et Tommy Lawton. Après la guerre, malgré une diminution de sa vitesse, sa qualité de lecture du jeu lui permet encore de rester compétitif dans l'élite anglaise.
Palmarès
Comme joueur Dolphin FC Finaliste de la Coupe d'Irlande en 1932.
Rangers FC Champion d'Écosse en 1933-1934.
Everton FC Champion d'Angleterre en 1938-1939.
Comme entraîneur St Patrick's Athletic Champion d'Irlande en 1954-1955 et 1955-1956. Finaliste de la Coupe d'Irlande en 1954.
Waterford AFC Finaliste de la Coupe d'Irlande en 1959.
Notes et références
Voir aussi Articles connexes Liste des doubles internationaux irlandais en football Liste des joueurs de l'Everton Football Club
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