L’interdépendance instrumentalisée est une théorie en relations internationales qui décrit comment les États peuvent tirer parti de l’interdépendance asymétrique au sein des réseaux de production mondiaux pour contraindre d’autres acteurs. Le concept est développé par Henry Farrell et Abraham Newman en 2019, lorsqu'ils font valoir que les États ayant une autorité politique sur les « pôles » centraux des réseaux économiques mondiaux (tels que ceux de la finance, des données et du commerce) peuvent exploiter cette position pour obtenir un avantage stratégique.

Cette instrumentalisation s'opère par le biais de deux mécanismes principaux : l'effet panoptique d'une part, qui consiste à recueillir des informations critiques à partir du trafic de données transitant par des hubs contrôlés par l'État, et l'effet de goulet d'étranglement d'autre part, qui implique la capacité de ce même État à limiter ou à refuser l'accès d'autres acteurs au réseau.

Cette théorie remet en question les conceptions libérales antérieures de l'interdépendance complexe, qui la considéraient principalement comme une source de coopération et d'avantages mutuels. Au contraire, l’interdépendance instrumentalisée postule que les structures créées pour améliorer l’efficacité du marché peuvent être réutilisées comme outils de coercition étatique, transformant les points focaux de coopération en outils de contrôle.

Mécanismes Les États qui contrôlent les nœuds du réseau peuvent instrumentaliser l'interdépendance par le biais de deux effets distincts.

Effet Panoptique L’effet panoptique désigne la capacité d’un État à recueillir et à exploiter des informations en surveillant les données qui transitent par un nœud de réseau qu’il contrôle. Le terme est dérivé du Panoptique de Jeremy Bentham, un projet architectural de prison permettant à un seul observateur central de potentiellement voir tous les détenus (Michel Foucault a également appliqué le terme à la technique moderne du contrôle social en 1977, dans son ouvrage Surveiller et punir). Dans un réseau mondial, un État ayant juridiction sur un nœud clé peut obtenir un avantage informationnel, lui permettant de comprendre les intentions, les tactiques et les vulnérabilités d'un adversaire. Il est difficile pour les autres acteurs d’éviter ces centres névralgiques, ce qui rend presque impossible pour eux de communiquer ou de réaliser des transactions sans y passer.

L’effet panoptique est antérieur à Internet d’au moins un siècle : lors de la première mondialisation, le gouvernement britannique bénéficiait des flux financiers internationaux transitant par la City de Londres et avait ainsi la capacité d’interrompre le flux de marchandises.

Goulot d'étranglement L'effet de goulot d'étranglement est la capacité d'un État à restreindre ou à interdire l'accès au réseau à d'autres acteurs de par son contrôle effectif d'un nœud critique. Étant donné que les noeuds offrent des avantages significatifs en matière d'efficacité et sont difficiles à contourner, le refus d'accès peut imposer des coûts substantiels à un État ou à une entité ciblés. Cela permet à l’État contrôlant d’utiliser le réseau comme un outil pour punir ou contraindre les autres, transformant ainsi le noeud en un « point de passage obligé ». La déconnexion d’un État d’un réseau critique peut être très perturbatrice non seulement pour ses transactions internationales, mais aussi pour son économie nationale, car les acteurs internes peuvent dépendre de la plateforme contrôlée par l’étranger, comme par exemple dans le cas d'un marché entièrement dématérialisé.

Cas pratiques

Réseaux financiers et SWIFT Le système de messagerie financière SWIFT est un exemple typique de réseau mondial centralisé. Bien qu’étant techniquement une coopérative belge, elle est soumise à la juridiction des États-Unis et de l’Union européenne.

Panoptique : Suite aux attentats du 11 septembre, le Trésor américain a contraint SWIFT à fournir secrètement des données financières à son programme de suivi du financement du terrorisme, utilisant le réseau comme outil de surveillance pour contrôler les activités illicites dans le monde entier.

Goulet d'étranglement: En 2012, sous la pression conjointe des États-Unis et de l’Union européenne et dans le cadre des efforts déployés pour contrer le programme nucléaire iranien, SWIFT a été contrainte de déconnecter de son réseau les banques iraniennes sanctionnées. Cette mesure a été qualifiée d’« équivalent, pour les marchés financiers, du franchissement du seuil nucléaire » et a gravement paralysé le secteur bancaire iranien.

Terres rares et chaînes d'approvisionnement La chaîne d’approvisionnement en terres rares est un réseau matériel très succeptible à l'instrumentalisation. La Chine contrôle plus de 90 % du traitement mondial des terres rares, ce qui lui confère une puissance asymétrique au sein du réseau et des capacités d'étranglement déterminantes. Les terres rares sont essentielles à de nombreuses technologies grand public et militaires, notamment les smartphones, les missiles à guidage de précision et les moteurs de véhicules électriques.

La crise des terres rares de 2010 est considérée comme un probable exemple d’interdépendance instrumentalisée. Suite à une collision maritime près des îles Senkaku (dont la souveraineté est contestée entre la Chine et le Japon), la Chine a été accusée d'interrompre ses exportations de terres rares vers le Japon, son principal partenaire commercial pour ces minéraux. Les chercheurs débattent de la question de savoir si la réduction des exportations était un acte de coercition directe ou une accélération d'une politique industrielle préplanifiée; mais l'événement a été traité comme un acte d'instrumentalisation par les États-Unis, le Japon et l'UE, ce qui les a conduit à porter l'affaire devant l'Organisation mondiale du commerce.

Réponses et implications Lorsque les États craignent d’être pris pour cible par une interdépendance instrumentalisée, ils sont susceptibles de poursuivre des stratégies de découplage ou de réduction des risques afin de diminuer leurs vulnérabilités.

Après la crise des terres rares de 2010, les États-Unis, le Japon et l'UE ont entrepris des efforts pour diversifier leurs chaînes d'approvisionnement en terres rares en s'éloignant de la Chine afin de réduire son pouvoir de blocage.

Les menaces de déconnexion de la Russie du système SWIFT à la suite de la crise ukrainienne ont incité la Russie à explorer la création de systèmes de paiement alternatifs afin de devenir moins dépendante du dollar américain.

Références

Sources

 Tamim, James, The GDPR and DMA Mitigating Vulnerabilities to Weaponized Interdependence in the EU. European Digital Policy Initiative (Preprint). European Digital Policy Initiative (EDPI). pp. 1–20. doi:10.13140/RG.2.2.12440.40966. 3 mai 2024.

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