Mark Nicholas Higgins, né le à Buxton, est un footballeur anglais. Il évolue au poste de défenseur central.

Formé à l'Everton FC, dont il devient capitaine au début des années 1980, il voit sa carrière au plus haut niveau interrompue par une grave blessure au bassin en 1984. Après avoir repris la compétition avec Manchester United, il poursuit sa carrière au Bury FC puis au Stoke City FC jusqu'en 1990.

Biographie

Jeunesse et formation

Mark Higgins naît à Buxton, dans le Derbyshire. Il est le fils de John Higgins, défenseur de Bolton Wanderers dans les années 1950 et vainqueur de la FA Cup en 1958.

Higgins joue pour l'Angleterre scolaire dès l'âge de quatorze ans et en devient capitaine à quinze ans. Sollicité par plusieurs clubs, parmi lesquels Leeds United, Arsenal, Tottenham Hotspur, Manchester City et Manchester United, il choisit Everton, club qu'il soutient dans son enfance. Il rejoint les équipes de jeunes d'Everton puis devient professionnel en 1976.

Everton

Higgins fait ses débuts en équipe première le 5 octobre 1976, six jours après son dix-huitième anniversaire, lors d'un match nul 2-2 contre Manchester City à Goodison Park. Il dispute deux rencontres de championnat au cours de sa première saison.

Il s'installe davantage dans l'équipe au début de la saison 1977-1978, profitant notamment d'une blessure de Roger Kenyon. Défenseur central rapide, à l'aise dans le jeu aérien et réputé pour son calme, Higgins participe alors à une équipe qui lutte dans le haut du classement.

Son temps de jeu devient plus irrégulier au cours des saisons suivantes et il est notamment devancé dans la hiérarchie par Billy Wright. Il retrouve une place régulière à partir de 1981-1982 sous la direction de Howard Kendall. Après la mise à l'écart de Mick Lyons, Kendall confie le brassard de capitaine à Higgins, alors âgé de 23 ans.

La saison 1982-1983 constitue la plus chargée de sa carrière en championnat avec 39 apparitions. Il conserve une place importante au début de la saison suivante, avant qu'une douleur d'abord considérée comme une blessure à l'aine ne soit diagnostiquée comme une grave atteinte au bassin. Les spécialistes estiment alors que sa carrière est terminée. Écarté durablement des terrains, il annonce sa retraite en 1984 et manque ainsi la période durant laquelle Everton remporte plusieurs trophées majeurs sous Howard Kendall.

Au total, Higgins dispute 152 matchs de championnat et marque six buts avec Everton. Les statistiques du club lui attribuent 183 apparitions toutes compétitions confondues.

Retour avec Manchester United

Après environ dix-huit mois sans compétition, Higgins parvient à reprendre sa carrière. En décembre 1985, Manchester United, entraîné par Ron Atkinson, le recrute à Everton pour 60 000 livres.

Il dispute son premier match avec Manchester United le 9 janvier 1986 lors d'une victoire 2-0 contre Rochdale au troisième tour de la FA Cup. Son passage à Old Trafford reste cependant bref : il ne joue que huit rencontres toutes compétitions confondues, dont six en championnat.

En janvier 1987, il est prêté au Bury FC. Le transfert devient définitif dès le mois suivant pour 10 000 livres. Les statistiques de championnat disponibles regroupent son passage à Bury sous un même bilan de 68 matchs.

Bury et Stoke City

À Bury, Higgins retrouve un temps de jeu régulier sous la direction de son ancien coéquipier d'Everton Martin Dobson. Il dispute 82 rencontres toutes compétitions confondues pour le club, dont 68 en championnat, entre 1987 et 1988.

Ses performances conduisent le Stoke City FC à le recruter en septembre 1988. Le transfert est réalisé pour environ 150 000 livres. Il joue 39 matchs de championnat avec Stoke et inscrit un but. Toutes compétitions confondues, il compte 37 apparitions en 1988-1989 puis neuf la saison suivante.

Libéré par Stoke en 1990, Higgins effectue ensuite un essai à Burnley. Une blessure au dos met définitivement fin à sa carrière de joueur.

Après-carrière

Après sa retraite sportive, Higgins retourne dans le Derbyshire et travaille dans l'entreprise familiale de boulangerie. Il revient ensuite régulièrement à Everton, où il travaille notamment lors des jours de match et participe aux visites guidées de Goodison Park.

Sélections de jeunes

Higgins représente l'Angleterre scolaire entre 1973 et 1974. Il compte quinze apparitions et inscrit deux buts. Capitaine de cette sélection, il dispute son quinzième et dernier match lors d'une rencontre en Australie.

En 1977, il dispute également deux rencontres avec la sélection anglaise de jeunes. Il n'est jamais sélectionné en équipe d'Angleterre A.

Statistiques

En club

Période Pays Club Matchs de championnat Buts en championnat 1976-1985 Everton 152 6 1985-1987 Manchester United 6 0 1987-1988 Bury 68 0 1988-1990 Stoke City 39 1

Le passage à Bury commence par un prêt en janvier 1987, transformé en transfert définitif en février de la même année.

En sélection de jeunes

Période Sélection Matchs Buts 1973-1974 Angleterre scolaire 15 2 1977 Angleterre jeunes 2 0

Bibliographie

Notes et références

Liens externes

Catégorie:Footballeur anglais Catégorie:Joueur de l'Everton FC Catégorie:Joueur du Manchester United FC Catégorie:Joueur du Bury FC Catégorie:Joueur du Stoke City FC Catégorie:Naissance en septembre 1958 Catégorie:Naissance dans le Derbyshire