L’Ours noir de Louisiane (Ursus americanus luteolus) est une sous-espèce de l’Ours noir d'Amérique (Ursus americanus), un mammifère carnivore de la famille des Ursidés. Très proche morphologiquement de la sous-espèce type, il s'en distingue principalement par un crâne plus allongé, plus étroit et aplati, ainsi que par des molaires proportionnellement plus développées. Son pelage est habituellement noir, bien qu'une phase cannelle soit également documentée.

Historiquement présent dans une grande partie du bassin inférieur du Mississippi, couvrant la Louisiane, le Mississippi, l'Est du Texas et l'Arkansas, il voit son aire se réduire à quelques zones refuges très localisées, en particulier dans la plaine alluviale du Mississippi et le bassin de l'Atchafalaya. Décimé par la destruction et la fragmentation de son habitat forestier, il a été classé comme taxon « menacé » au niveau fédéral au titre de l'Endangered Species Act entre 1992 et 2016.

D'importants programmes de restauration écologique menés par les autorités fédérales, l'État louisianais et des propriétaires privés ont permis la réhabilitation de plus de de forêts alluviales, favorisant le rétablissement de ses populations et conduisant à son retrait de la liste fédérale des espèces en danger en 2016. Désormais géré par le Louisiana Department of Wildlife and Fisheries, l'animal fait de nouveau l'objet d'une chasse très contingentée par tirage de permis depuis 2024, une reprise d'activité qui suscite une vive contestation de la part d'associations de protection de la faune.

Taxonomie vignette|gauche|Illustration du « » (Ursus luteolus) dans l'ouvrage d'Edward Griffith, 1821. L'Ours noir de Louisiane a été décrit scientifiquement en 1821 par le naturaliste britannique Edward Griffith sous le nom binominal d'. Bien que parfois considéré comme une simple variété accidentelle issue de l'ours noir américain et désigné sous les noms vernaculaires de « » ou « » en Louisiane du Nord-Ouest, Griffith conclut que ses caractères héréditaires, sa morphologie crânienne plus conique, ses oreilles plus reculées ainsi que son tempérament paisible suffisent à en faire une espèce distincte. Pour sa description, l'auteur s'appuie notamment sur un dessin d'un spécimen de Louisiane réalisé par le major Charles Hamilton Smith, sur les mentions de George Shaw et sur l'observation d'un individu vivant captif alors conservé à la ménagerie de la tour de Londres.

Description Cette sous-espèce ne présente que des différences morphologiques externes mineures par rapport à la sous-espèce type U. americanus americanus, mais son crâne est proportionnellement plus long, étroit et aplati, et ses molaires sont plus larges. La couleur du pelage est généralement noire, bien qu'une phase de coloration brunâtre, dite cannelle, soit également documentée.

Répartition et habitat Historiquement, l'Ours noir de Louisiane était présent en Louisiane, au Mississippi, dans l'Est du Texas et en Arkansas.

Quatre zones principales abritent actuellement des populations pérennes de ce plantigrade : les paroisses de Sainte-Marie et d'Ibérie dans le Sud de la Louisiane, la paroisse de la Pointe Coupée dans le centre de l'État, la zone de gestion de la faune Richard K. Yancey () à cheval sur les paroisses de Concordia et des Avoyelles dans le centre-est, ainsi que les paroisses de Tensas, de Madison et de Carroll Ouest dans le nord-est.

Capable de parcourir de longues distances, l'Ours noir de Louisiane a été aperçu dans de nombreux secteurs habituellement non considérés comme propices à son habitat. Des observations ont ainsi été signalées dans l'Est du Texas et des sous-populations se sont étendues au Mississippi. Des ours ont également été vus dans la forêt nationale de Kisatchie, dans les paroisses d'Allen, de Natchitoches, de Bâton-Rouge Est et jusqu'à Bossier City.

Conservation Alors que l'UICN classe l'ours noir en tant qu'espèce dans la catégorie « Préoccupation mineure », la sous-espèce de Louisiane a été répertoriée comme « menacée » au titre de l'Endangered Species Act américain en 1992. En vertu de cette décision, tous les ours situés dans l'aire historique de l'Ours noir de Louisiane, de l'Est du Texas jusqu'au Sud du Mississippi, ont bénéficié d'un statut de protection intégrale. Le 11 avril 2016, ce statut fédéral de protection a été levé pour l'Ours noir de Louisiane, de même que les mesures annexes de protection liées à la ressemblance morphologique () applicables à l'Ours noir d'Amérique.

La destruction et la fragmentation de son habitat constituaient la cause principale de son inscription sur la liste fédérale. Divers programmes et initiatives ont permis de conserver et de restaurer plus de d'écosystèmes forestiers au sein de la plaine alluviale du Mississippi en Louisiane. Le département de la Faune et des Pêches de Louisiane (LDWF) ainsi que le United States Fish and Wildlife Service ont acquis des terres pour constituer des zones de gestion cynégétique et de faune sauvage () et des refuges fauniques nationaux (). Le reboisement sur les propriétés privées a notamment été mené grâce à des programmes de l'USDA, tels que le programme de réserve des zones humides () et le programme de réserve de conservation (), par le biais de l'American Forest Foundation, ainsi que par les actions d'organismes privés à l'image de la Black Bear Conservation Coalition (BBCC), de The Nature Conservancy et de Ducks Unlimited.

Chasse À la suite du retrait de la liste fédérale des espèces menacées, le Louisiana Department of Wildlife and Fisheries est devenu le seul organisme responsable de la gestion et de la protection de l'ours noir. La saison de chasse 2024 a permis l'octroi d'un nombre restreint de permis, aboutissant au prélèvement de 10 ours, puis de 16 individus lors de la saison 2025. Plusieurs organisations s'opposent fermement à la chasse de l'Ours noir de Louisiane, parmi lesquelles The Humane Society of Louisiana et l'association Atchafalaya Basinkeeper (ABK).

L'Ours noir de Floride a également fait l'objet d'une chasse contingentée par permis en 2025, aboutissant à l'abattage de 52 ours sur les 172 permis accordés, au sein d'une population estimée à plus de animaux en Floride. Cet État a ainsi rejoint une trentaine d'autres autorisant une régulation cynégétique encadrée de l'ours noir. Les opposants à cette mesure en Floride comprennent notamment le Sierra Club, ainsi que les collectifs Bear Warriors (qui a initié une contestation judiciaire restée vaine contre la FWC) et Bear Defenders. La FWC tire sa compétence constitutionnelle de l'article IV, section 9, qui lui confère l'autorité exclusive pour réglementer et gérer les ressources fauniques et halieutiques.

Notes et références Notes

Références

Bibliographie Doculent original

Voir aussi

Liens externes

Catégorie:Carnivore (nom vernaculaire) Catégorie:Ursidae Catégorie:Mammifère décrit en 1821