Un minigun est une mitrailleuse à cadence de tir élevée, munie de plusieurs canons dont la rotation est entraînée par une source extérieure, sur le principe de la Gatling, et utilisant un calibre de munitions pour fusil inférieur à 20 mm. Au-delà de 20 mm de calibre, ce type d'arme est désigné comme un canon automatique de type Gatling, ou canon rotatif, ou canon automatique rotatif.
Histoire et fonctionnement
vignette|Militaire américain tirant au minigun depuis un hélicoptere durant la guerre du Vietnam en 1968. vignette|Un M134 à bord d'une embarcation. Le principe de fonctionnement est celui de la mitrailleuse Gatling, il présente les mêmes avantages et inconvénients. Un carter cylindrique protège les canons et la source d'énergie est généralement électrique, hydraulique ou pneumatique.
Lorsque, au début des années 1960, les États-Unis entrent en guerre au Vietnam, les hélicoptères engagés sur le terrain par l'armée américaine furent équipés de mitrailleuses, afin de contrer l'infanterie Vietcong par de courtes salves à haute cadence.
Des ingénieurs de la compagnie General Electric modifient donc en 1960 le M61 Vulcan de 1959, passant son calibre de 20 mm à un calibre de 7,62 x 51 mm OTAN. L'arme qui en résulte, connue sous le nom de M134 Minigun, tire à coups à la minute. Le Minigun est rapidement mis en service sur les hélicoptères US et installé sur divers points d'attaches (points d'ancrages) disponibles sur ces hélicoptères : les nacelles (pods) latérales du Bell OH-6 Cayuse et du Bell OH-58 Kiowa, la tourelle et les ailerons du AH-1 Cobra, les portes, pylônes et nacelles du UH-1 Huey, et sur de nombreux autres hélicoptères et avions.
Plusieurs avions de grande taille sont équipés de miniguns, particulièrement pour l'appui-feu aérien rapproché. On peut citer notamment le Douglas AC-47 Spooky, le Fairchild AC-119 Gunship ou le AC-130 Spectre Gunship.
Variantes Désignation de l'US Army Désignation de l'US Air Force Désignation de l'US Navy DescriptionXM134/M134GAU-2/AN/A7.62x51mm OTAN GE “Minigun” 6 canonsN/AGAU-2A/AN/Avariante du GAU-2/A ; différences inconnuesN/AGAU-2B/AMk 25 Mod 0variante du GAU-2A/A; N/AGAU-17/AN/Avariante du GAU-2B/A; optimisé pour un usage flexible avec un moteur intégré et un système d'alimentation MAU-201/A ou MAU-56, XM196N/AN/Avariante du M134/GAU-2B/A; Boîtier modifié par ajout d'un système de récupération d'étuis; pour un usage dans le sous-système d'armement XM53 sur l'hélicoptère AH-56
Culture populaire Ce type d'arme apparaît dans de nombreuses œuvres de fiction, films d'animation et films tels que Predator (1987), Terminator 2 (1991), Demain ne meurt jamais (1997), Matrix (1999) Gundam Wing (1995) et Spriggan (1999). De nombreuses variantes se retrouvent également dans le monde du jeu vidéo.
Voir aussi Articles connexes M134 Minigun XM214 Microgun
Liens externes Brevet pour un Minigun de 1985 Exploded diagrams and specifications GAU-17 info sur NavWeaps.com Specs on a variety of minigun models Vidéo du M134 Minigun sur l' Video showing a CG animation of the firing process of a minigun
Catégorie:Arme de la guerre froide Catégorie:Équipement de l'United States Air Force Catégorie:Équipement de l'United States Army Catégorie:Équipement de l'United States Marine Corps Catégorie:Équipement de l'United States Navy Catégorie:Arme de la guerre du Vietnam Catégorie:Mitrailleuse des Forces armées des États-Unis