Brent Donald Shaw, né le à Edmonton, en Alberta, est un historien canadien, professeur émérite de lettres classiques à l'université de Princeton, où il a occupé la chaire Andrew Fleming West. Ses principaux travaux portent sur l'histoire régionale du monde romain, notamment sur les provinces africaines de l'Empire romain, l'histoire démographique et sociale de la famille romaine, ainsi que sur les phénomènes de violence et les mécanismes de maintien de l'ordre social.

Formation et carrière Brent Shaw obtient une licence en lettres classiques et en anthropologie à l'Université de l'Alberta en 1968, puis une maîtrise en lettres classiques et en histoire ancienne dans la même université en 1971. Il obtient ensuite un doctorat en lettres classiques et en histoire ancienne à l'Université de Cambridge en 1978. Sa thèse porte sur le nomadisme pastoral et la réglementation exercée par l'État, sous la direction de Joyce Reynolds.

Après avoir commencé sa carrière à l'université de Birmingham, Shaw enseigne à l'Université de Lethbridge, dans l'ouest du Canada, de 1977 à 1996. Il effectue en 1994 une année de recherche à l'Institute for Advanced Study et est professeur invité à l'université de Princeton en 1989 puis en 1995.

En 1996, il rejoint l'université de Pennsylvanie, où il enseigne jusqu'à sa nomination, en 2004, à la chaire Andrew Fleming West de lettres classiques de l'université de Princeton. Il devient professeur émérite en 2017.

En 2012, Shaw est élu membre résident de l'American Philosophical Society.

Travaux Brent Shaw a consacré de nombreux travaux aux phénomènes de violence et à leur rôle dans l'établissement de conditions de paix et d'ordre dans le monde romain, notamment au banditisme et aux violences entre groupes religieux. Dans une série d'articles publiés au cours des années 1980 et 1990, Shaw propose une interprétation du phénomène du banditisme et des rapports entre autonomie, violence et maintien du pouvoir et de la force de l'État. Il s'appuie notamment sur Flavius Josèphe et discute de manière critique les travaux de l'historien marxiste britannique Eric Hobsbawm.

Ses recherches se tournent ensuite vers les mécanismes par lesquels les premiers chrétiens produisent et entretiennent des violences sectaires ou religieuses, notamment par la diffusion de représentations d'ennemis idéologiques et par la mobilisation des sentiments autour de l'idée et de la pratique du martyr.

Son ouvrage Sacred Violence: African Christians and Sectarian Hatred in the Age of Augustine, consacré à cette question, reçoit le prix Wallace K. Ferguson de la ainsi que le PROSE Award du meilleur ouvrage de lettres classiques et d'histoire ancienne.

Shaw a également apporté une contribution importante à l'étude de l'intégration économique et politique de l'Afrique du Nord dans l'Empire romain. Il s'est notamment intéressé à l'urbanisation et au rôle économique des populations pastorales nomades dans ce processus d'intégration.

Plus largement, Shaw utilise les contextes historiques pour étudier les relations entre les pratiques économiques et les modes de pensée des populations humaines. Dans Bringing in the Sheaves, il analyse notamment les relations entre la récolte des céréales dans l'Empire romain et les manières dont les populations commencent à concevoir la mort et la vengeance dans leurs relations sociales.

Shaw a également publié des articles destinés à un public plus large dans History Today, The New Republic, la New Left Review et The New York Review of Books.

Son point de vue sur la persécution de Néron

En 2015, Brent Shaw publie dans le Journal of Roman Studies un article dans lequel il remet en cause l'interprétation selon laquelle l'empereur Néron aurait persécuté les chrétiens à la suite du grand incendie de Rome.

Shaw considère comme probablement authentique le passage de Tacite consacré aux chrétiens dans les Annales, mais estime qu'il reflète des représentations et des rapprochements propres à l'époque de rédaction de l'œuvre plutôt que les réalités des années 1960. Il conteste notamment l'existence d'une persécution générale ordonnée par Néron à la suite de l'incendie de 64 et met en doute l'existence d'une communauté chrétienne suffisamment importante à Rome pour avoir fait l'objet d'une telle persécution.

Cette interprétation a suscité des critiques dans la littérature scientifique. Dans New Testament Studies, Christopher P. Jones, de l'Université Harvard, répond à Shaw et conteste ses arguments. Il estime notamment que l'attitude de Tacite à l'égard des chrétiens rend peu vraisemblable l'hypothèse selon laquelle celui-ci aurait utilisé des sources chrétiennes. Il souligne également que l'Épître aux Romains témoigne de l'existence d'une communauté chrétienne à Rome dès les années 50 et que la persécution est également mentionnée par Suétone.

Shaw répond à Jones dans un article publié en 2018 dans la même revue. Il reconnaît certains des points soulevés par Jones, tout en maintenant que les éléments disponibles ne permettent pas de considérer comme probable une persécution des chrétiens par Néron en relation avec l'incendie de Rome de 64.

L'historien Larry Hurtado, de l'Université d'Édimbourg, critique également l'argumentation de Shaw.

Dans Eirene: Studia Graeca et Latina, Birgit van der Lans et Jan Nicolaas Bremmer, de l'Université de Groningue, contestent également la thèse de Shaw. Ils examinent notamment les témoignages relatifs aux persécutions dans plusieurs textes chrétiens du Ier siècle et discutent la chronologie et l'emploi des termes Chrestianus, Christianus et .

Dans un article publié dans , John Granger Cook conteste également la thèse de Shaw. Il soutient que les termes Chrestianus, Christianus et ne sont pas des créations du IIe siècle et que les autorités romaines connaissaient probablement l'existence des Chrestiani dès les années 60.

Dans son ouvrage Ten Caesars: Roman Emperors from Augustus to Constantine, Barry S. Strauss, de l'université Cornell, conteste également l'interprétation de Shaw.

Publications Ouvrages Spartacus and the Slave Wars: A Brief History with Documents (2001), Bedford/St. Martin's. Sacred Violence: African Christians and Sectarian Hatred in the Age of Augustine (2011), Cambridge University Press. Bringing in the Sheaves: Economy and Metaphor in the Roman World (2013), University of Toronto Press.

Direction et coécriture Finley, Moses I. (1983), Economy and Society in Ancient Greece, sous la direction de Richard P. Saller et Brent D. Shaw, Penguin (Pelican). Finley, Moses I. (1998), Ancient Slavery and Modern Ideology, sous la direction de Brent D. Shaw, réimpression de l'édition de 1980, Markus Wiener Publishers. Shaw, Brent D., et al. (2008), Worlds Together, Worlds Apart, 2e édition, W. W. Norton.

Recueils d'articles Environment and Society in Roman North Africa (1995), Variorum. Rulers, Nomads, and Christians in Roman North Africa (1995), Variorum.

Articles

Références

Liens externes

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