Le pont Mac Racken est un pont en maçonnerie franchissant la Mayenne dans la commune de Mayenne, située dans le département de la Mayenne en région Pays de la Loire.
Construit au , l'ouvrage est célèbre pour avoir été sauvé de la destruction lors de la Libération de la France le grâce à l'action héroïque du soldat américain James Dougal McRacken.
Histoire Construction Autorisé à la fin des années 1820, sa construction confiée à l'architecte Armand Lorriée débute en 1829 et se termine en 1834.. Cet ouvrage en granite à trois arches est destiné à faciliter la traversée de la Mayenne. Il a historiquement porté plusieurs noms : le pont Neuf, le Vieux Pont ou le pont de la Caisse d'Épargne..
Action du 5 août 1944 et mort de James McRacken Pendant la Seconde Guerre mondiale, lors de la retraite des troupes allemandes face à l'avancée de la 3e armée américaine du général George Patton, le pont constitue un verrou stratégique pour la traversée de la Mayenne. L'occupant piège l'ouvrage avec une charge massive composée d'une bombe de reliée à 15 caisses d'explosifs.
Dans la nuit du , le soldat James Dougal McRacken s'avance sur le pont sous le feu des mitrailleuses ennemies. Muni d'une pince, il rampe sur le tablier pour sectionner les fils de mise à feu.
Touché mortellement lors de son intervention à l'âge de , son geste permet à ses coéquipiers de finaliser le désamorçage. La préservation de l'ouvrage permet aux blindés alliés de franchir la rivière immédiatement et de poursuivre leur progression vers l'est.
Biographie de James McRacken James Dougal McRacken est né en 1916 à Fort Wayne, dans l'état de l'Indiana.
S'engageant dans l'armée de terre américaine durant la Seconde Guerre mondiale, il intègre le (315th Engineer Combat Battalion) de la de la armée américaine commandée par le général George Patton,
Au moment des faits, il est soldat.
Mort au combat à l'âge de 28 ans lors de son acte de bravoure sur le pont, il est décoré à titre posthume de la Distinguished Service Cross, la deuxième plus haute distinction militaire de l'armée américaine pour acte d'héroïsme extraordinaire. Il est inhumé au cimetière militaire américain de Saint-James dans la Manche.
Hommages Après la guerre, la municipalité renomme l'édifice pont Mac Racken en mémoire du soldat américain. Une plaque commémorative est apposée au centre du parapet du pont : ..
Dans la culture populaire Le pont et sa prise lors de la Libération ont inspiré le quatrième niveau (intitulé Le pont de Mayenne) du jeu vidéo Call of Duty 3 : En marche vers Paris sorti en 2006, dans lequel le joueur doit protéger un soldat américain désamorçant les pelles d'explosifs sur l'ouvrage, dans le jeu le soldat Mac Racken est remplacé par le sergent McCullin..
Notes et références
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