La Copyright Act of 1790 fut la première loi fédérale sur le à être adoptée aux États-Unis, bien que la plupart des États aient adopté diverses législations protégeant les droits d'auteur dans les années qui suivirent immédiatement la guerre d'indépendance. L'objectif déclaré de cette loi était « l'encouragement du savoir », qu'elle cherchait à atteindre en garantissant aux auteurs le « droit et privilège exclusifs d'imprimer, réimprimer, publier et vendre » les exemplaires de leurs « cartes, atlas et livres » pour une durée de 14 ans, avec la possibilité de renouveler ce droit pour une nouvelle période de 14 ans si le titulaire du droit d'auteur était encore en vie.

Premiers développements Le Statute of Anne britannique de 1710 ne s'appliquait pas aux colonies américaines. Seules trois lois privées relatives au droit d'auteur furent adoptées dans les colonies avant 1783. Cette année-là, le Congrès continental conclut que « rien n'appartient plus légitimement à un homme que le fruit de son travail intellectuel, et que la protection et la sécurité de la propriété littéraire contribueraient grandement à encourager le génie et à favoriser les découvertes utiles ». Mais le Congrès continental n'avait, en vertu des Articles de la Confédération, aucun pouvoir pour autoriser une loi fédérale sur le droit d’auteur; au lieu de cela, il adopta une résolution encourageant les États « à garantir aux auteurs ou éditeurs de tout nouveau livre non encore imprimé… le droit d’auteur sur ces livres pour une durée déterminée d'au moins quatorze ans à compter de leur première publication ; et à garantir auxdits auteurs, s'ils survivaient à la première période mentionnée,… le droit d'auteur sur ces livres pour une nouvelle période d'au moins quatorze ans »Résolution adoptée par le Congrès continental, recommandant aux différents États de garantir aux auteurs ou éditeurs de nouveaux livres le droit d’auteur sur ces ouvrages, 2 mai 1783, réimprimée dans . En 1786, le seul État qui n'avait pas encore adopté de loi sur le droit d'auteur était le Delaware. Sept États fondèrent leur législation sur le Statut d'Anne et sur la résolution du Congrès continental, prévoyant deux périodes de quatorze ans. Les cinq autres États adoptèrent des périodes non renouvelables, d’une durée de quatorze, vingt ou vingt-et-un ans.

James Madison de Virginie et Charles C. Pinckney de Caroline du Sud présentèrent des propositions concernant la lors de la convention de Philadelphie en 1787. La clause relative au droit d'auteur autorisait le Congrès « à favoriser le progrès de la science et des arts utiles » au moyen de régimes utilitaires en matière de droit d'auteur et de brevets.

Histoire législative Lors de la première session du congrès des États-Unis, en 1789, la Chambre des représentants examina l'adoption d'une loi sur le droit d'auteur. L'historien adressa une pétition au Congrès le 15 avril, demandant que la publication de son History of the American Revolution soit restreinte. Les représentants , et Benjamin Huntington examinèrent ses revendications, et une commission sur le droit d'auteur, composée de Huntington, et , commença à rédiger le projet de loi le 20 avril. Jedidiah Morse, Nicholas Pike et Hannah Adams adressèrent eux aussi des pétitions au Congrès afin de faire valoir leur intérêt à restreindre l'impression de certains textes. Leur projet de loi fut renvoyé à la Commission plénière de la Chambre en juin, mais la question fut ajournée dans l'attente de la première suspension des travaux, pour être reprise lorsque la Chambre se réunirait à nouveau.

Les deux chambres du Congrès s'attachèrent plus particulièrement à l'adoption d’une loi sur le droit d'auteur lors de la deuxième session de 1790. Elles répondirent au premier discours sur l'état de l’Union prononcé par le président George Washington en 1790 dans lequel il exhortait le Congrès à adopter une législation visant à « favoriser les sciences et la littérature » afin de mieux instruire le public. Cela conduisit à l'adoption du Patent Act of 1790 et, peu après, du Copyright Act de 1790.

Chambre des représentants La portée des œuvres qui seraient couvertes par l'exclusivité prévue par la loi fit l'objet de débats à la Chambre. Lorsqu'il soumit à nouveau la question, souhaitait établir une première loi sur le droit d'auteur concernant la « propriété littéraire », mais demanda que le droit d'auteur soit étendu au-delà des écrits au nom de Jedidiah Morse, qui estimait que la copie non autorisée de son American Geography nuirait à son activité1 Annals of Cong. 1117-8 (Joseph Gales, ed. 1790).

La nécessité de remettre à l'ordre du jour la question du droit d'auteur, parmi d'autres sujets restés en suspens à la fin de la première session, obligea la Chambre à clarifier certaines questions relatives à l', notamment celle de savoir si elle pouvait ou non rouvrir des affaires inachevées d'une session précédente1 Annals of Cong. 1110-2 (Joseph Gales, ed. 1790). Cela étant réglé, la Chambre constitua, le février, une commission chargée de rédiger le projet de loi, présidée par Abraham Baldwin1 Annals of Cong. 1143 (Joseph Gales, ed. 1790).

La loi Le projet de loi fut promulgué le par George Washington et publié dans son intégralité dans tout le pays peu après. La loi accordait le droit d'auteur pour une durée de « quatorze ans à compter de l'enregistrement du titre de l’ouvrage » et prévoyait un renouvellement facultatif. Elle s'appliquait aux livres, aux cartes et aux plans. Bien que les compositions musicales ne soient pas mentionnées dans le texte de la loi et qu'elles ne soient pas expressément protégées par le droit d’auteur avant le , elles furent régulièrement enregistrées en vertu de la loi de 1790 en tant que « livres ». La loi ne mentionnait pas non plus les peintures ni les dessins, qui ne furent protégés par le droit d'auteur qu'avec l'adoption du .

Dispositions Le Statute of Anne britannique servit de base. Les premières phrases des deux lois sont presque identiques. Toutes deux exigent l'enregistrement de l'œuvre pour qu'elle puisse bénéficier de la protection du droit d'auteur ; de même, toutes deux imposent que des exemplaires de l'œuvre soient déposés dans des établissements officiellement désignés, tels que la Bibliothèque du Congrès aux États-Unis et les universités d'Oxford et de Cambridge au Royaume-Uni. Le Statut d'Anne et le Copyright Act de 1790 prévoyaient tous deux une durée initiale de protection de 14 ans, renouvelable une fois par les auteurs encore en vie pour une période supplémentaire de 14 ans, pour les œuvres qui n'avaient pas encore été publiées. Le Statut d'Anne se distinguait toutefois de la loi de 1790 en prévoyant une durée de protection de 21 ans, sans possibilité de renouvellement, pour les œuvres déjà publiées au moment de l'entrée en vigueur de la loi (1710). La loi de 1790 n'offrait qu'une durée de protection de 14 ans pour les œuvres déjà publiées.

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Portée géographique Le Copyright Act de 1790 s'appliquait exclusivement aux citoyens des États-Unis; les œuvres créées en dehors des États-Unis ou par des personnes qui n'étaient pas citoyennes des États-Unis ne pouvaient pas bénéficier du droit d'auteur aux États-Unis avant l'adoption de l'. En conséquence, divers auteurs étrangers, tels que Charles Dickens, se plaignirent de ne pas percevoir de droits d'auteur sur les exemplaires de leurs œuvres vendus aux États-Unis.

Loi fédérale À l'époque, les œuvres ne bénéficiaient d'une protection au titre du droit d'auteur prévu par la législation fédérale que si les , telles que l'apposition d’une mention de droit d'auteur appropriée, étaient respectées. À défaut, l'œuvre tombait immédiatement dans le domaine public. En 1834, la Cour suprême statua dans l'affaire Wheaton v. Peters, 33 U.S. (8 Pet.) 591 (1834), une affaire similaire à l'affaire britannique de 1774, selon laquelle, bien que l'auteur d’une œuvre inédite dispose, en common law, du droit de contrôler la première publication de cette œuvre, il ne dispose pas, en common law, du droit de contrôler sa reproduction après sa première publication.

Amendements La loi fut modifiée pour la première fois le , étendant la protection du droit d'auteur aux gravures et imposant, pour la première fois, que les exemplaires des œuvres portent une mention indiquant leur enregistrement au titre du droit d'auteur. La loi ne précisait pas les conséquences de l'absence de cette mention ; toutefois, l'affaire fédérale Ewer v. Coxe établit que l'absence de cette mention rendait le droit d'auteur invalideEwer v. Coxe.

La loi fut également modifiée le afin d'étendre la compétence des (analogues aux cours de district actuelles), de manière à leur permettre de connaître des affaires relatives aux brevets et aux droits d'auteur.

Voir aussi Histoire du droit d'auteur Droit d'auteur aux États-Unis

Références

Liens externes

Full Text of the 1790 Act Image of 1790 Act The Statute of Anne

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