Théophane (en grec : Θεοφάνης), actif approximativement entre 925 et 945, est un haut dignitaire de l'Empire byzantin, principal conseiller de l'empereur Romain Ier Lécapène (r. 920-944) durant une grande partie de son règne. Également diplomate, il joue un rôle important dans les relations de l'Empire avec les Bulgares et les Hongrois et dirige la défense navale de Constantinople contre l'invasion des Rus' en 941.

Biographie

Ascension et activité diplomatique

Les origines et la jeunesse de Théophane sont inconnues. Il apparaît pour la première fois dans les sources en octobre 925, comme protovestiaire à la cour de l'empereur Romain Ier Lécapène. Ce même mois, Jean Mystikos tombe en disgrâce et Théophane lui succède comme paradynasteuon, c'est-à-dire comme principal conseiller de l'empereur. Contrairement à son prédécesseur, il se révèle à la fois compétent et fidèle à Romain et demeure l'une des principales figures du gouvernement pendant le reste de son règne.

À cette époque, l'Empire byzantin est engagé dans une longue guerre contre la Bulgarie du tsar Siméon Ier (r. 893-927). En 927, Siméon meurt et son jeune fils Pierre Ier lui succède, sous la régence de son oncle Georges Sursubul. Malgré ses victoires, la Bulgarie est épuisée par plusieurs décennies de guerre et doit en outre faire face à la menace des Magyars sur ses frontières septentrionales. Les Bulgares décident par conséquent de conclure la paix avec Constantinople. Des négociations menées à Mesembria aboutissent à un accord qui prévoit également de renforcer les liens entre les deux puissances par le mariage du tsar Pierre avec Marie Lécapène, petite-fille de l'empereur byzantin.

Théophane joue un rôle important dans les négociations précédant la conclusion définitive de la paix. Avec Georges Sursubul, il est ensuite témoin au mariage de Pierre et de Marie.

Théophane démontre de nouveau ses qualités de diplomate en avril 934, lorsqu'une importante incursion hongroise atteint la Thrace. Il rencontre personnellement les envahisseurs et négocie les conditions de leur retrait ainsi que la libération de leurs prisonniers contre le versement d'une somme d'argent.

Témoignage de l'influence acquise par Théophane, entre 935 et 940, il est le destinataire de deux lettres de Nicétas le Magistre, qui lui écrit depuis son exil, sur son domaine de l'Hellespont, afin de le convaincre d'intervenir en sa faveur auprès de l'empereur Romain Ier Lécapène.

Guerre contre les Rus'

Théophane acquiert également une réputation militaire. Au début de l'été 941, les Byzantins apprennent qu'une flotte des Rus', forte selon les sources d'environ navires, se dirige vers le Bosphore et Constantinople. La capitale byzantine est alors presque dépourvue de défenses : l'armée impériale combat en Orient sous les ordres de Jean Kourkouas, tandis que la flotte est engagée contre les Arabes en Méditerranée.

Quinze anciens chélandia sont retrouvés dans l'un des ports de Constantinople, remis en état et équipés de siphons permettant de projeter du feu grégeois, avant d'être placés sous le commandement de Théophane. Cette escadre improvisée rencontre les Rus' à l'entrée du Bosphore et les contraint à battre en retraite grâce à l'emploi du feu grégeois.

La majeure partie des assaillants se dirige alors vers l'est, débarque en Bithynie et ravage la province. Les forces byzantines locales se regroupent cependant tandis que des troupes arrivent d'Orient, réduisant progressivement la liberté de mouvement des Rus'. En septembre, ceux-ci tentent de gagner la Thrace au cours d'une opération nocturne afin d'échapper aux Byzantins et de regagner leur pays.

Théophane, désormais placé à la tête de l'ensemble de la flotte, demeure cependant vigilant et la flotte rus' est presque entièrement détruite. Il rentre triomphalement à Constantinople et reçoit en récompense la fonction de parakoimomène.

Le Mandylion et la chute

Dans le même temps, les victoires de Jean Kourkouas en Orient permettent à l'Empire byzantin non seulement d'étendre son territoire, mais aussi d'obtenir l'une des plus importantes reliques de la chrétienté. En 944, Kourkouas contraint Édesse à remettre aux Byzantins le Mandylion, considéré comme une image miraculeuse du Christ.

Théophane est envoyé à la tête de la délégation byzantine chargée de recevoir la relique d'une ambassade d'Édesse sur les rives du Sangarios. Il l'accompagne ensuite jusqu'à Constantinople, où elle est accueillie avec une grande solennité, à l'occasion des fêtes mariales du 15 août.

Ce succès est cependant l'un des derniers du règne de Romain Ier. Ses fils aînés et coempereurs, Étienne et Constantin Lécapène, le renversent en décembre 944 et l'exilent sur l'île de Proti. Peu après, un nouveau coup de force au palais entraîne à son tour leur chute et permet à Constantin VII Porphyrogénète d'exercer seul le pouvoir impérial. Théophane est l'un des rares hauts responsables du régime précédent à conserver initialement ses fonctions. Il participe toutefois par la suite, aux côtés du patriarche de Constantinople Théophylacte Lécapène, à un complot visant à faire revenir Romain Ier de son exil et à le rétablir sur le trône. Le complot est découvert vers 947. Théophane est alors destitué et envoyé en exil. La date et le lieu de sa mort sont inconnus.

Notes et références

Sources

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Catégorie:Personnalité de l'Empire byzantin du Xe siècle Catégorie:Parakimomène