La villa Ridgway, aussi connue comme villa des Allées, est une villa du située à Pau, dans les Pyrénées-Atlantiques.
Construite de 1905 à 1908 aux allées de Morlaàs, alors que la ville de Pau accueille une importante colonie de résidents britanniques et américains, elle est associée à Charles-Henry Ridgway, personnalité de la vie mondaine locale et Master of the Pau Hounds au début du .
En 1923, elle est rachetée par le conseil général des Basses-Pyrénées pour servir de siège temporaire à l'administration départementale, puis par la Société nationale des pétroles d'Aquitaine (future Elf Aquitaine) en 1954, qui rase les écuries afin de construire des immeubles de bureaux.
Rachetée par la Communauté d’agglomération de Pau-Pyrénées en 2001, la villa abrite une médiathèque et l’antenne paloise de la Caisse Primaire d'Assurance Maladie. Le parc acceuille une aire de jeux pour enfants,
Histoire À partir des années 1830, Pau devient une destination prisée des hivernants européens et nord-américains, attirés par son microclimat et la vue sur les Pyrénées. La ville doit en partie cet essor à la publication, en 1842, des travaux du médecin écossais Alexander Taylor, qui vante les bienfaits du climat local sur les maladies respiratoiresTaylor, Alexander. On the Beneficial Effects of the Climate of Pau on Pulmonary Diseases. 1842..
Le passage du général Wellington à Pau en , après la bataille d'Orthez, contribue également à la notoriété de la ville auprès de la haute société britannique à la Belle Époque.
Après la monarchie de Juillet, entre 1830 et 1914, Pau devient l'une des stations climatiques et sportives les plus réputées d’Europe. Dès 1819, Lord Selkirk y séjourne afin de soigner sa tuberculose. En 1842, le médecin écossais Alexander Taylor (1802-1879) préconise la cure hivernale à Pau dans son ouvrage . Le succès de cet ouvrage contribue à faire de Pau un lieu de villégiature prisé des Britanniques.
L'élite britannique y importe progressivement ses pratiques sportives et récréatives. Sir Henry Oxenden y crée ainsi le en 1840, tandis que le Pau Golf Club est fondé en 1856 et que les courses hippiques se développent sur l'hippodrome du Pont-Long à cette période. Les riches hivernants anglo-saxons construisent près de (il n’en reste plus qu’une cinquantaine) de styles très variés à la Belle Époque. alt=Jasper Hall Livingstone|gauche|vignette|120x120px|Jasper Hall Livingstone Le premier américain à se rendre à Pau est Jesper Hall Livingston en 1845. Une première vague d’hivernants suit au début des années 1860, alors que la guerre de Sécession fait rage aux États-Unis.
Les américains trouvent alors à Pau une certaine sécurité et un Cercle anglais déjà prospère. Puis à partir de 1873 et de la Grande Dépression, ces familles séjournent plus durablement à Pau et en Béarn, afin de maintenir leurs fortunes.alt=Allen Culpepper Sealy (1850-1927), La chasse à courre de Pau (65e anniversaire), maître Charles Henry Ridgway, 1907.|vignette|Allen Culpepper Sealy (1850-1927), La chasse à courre de Pau (65e anniversaire), maître Charles Henry Ridgway, 1907.Charles-Henry Ridgway, riche banquier de Philadelphie et propriétaire de chevaux de course en France, s'établit ainsi à Pau avec sa femme Ellen Ridgway à la fin du . Désigné , il prend la direction du après James Gordon Bennett, propriétaire du New York Herald Tribune.
Charles-Henry Ridgway fait batir une villa de style néo-classique sur la plus belle avenue de la ville, les allées de Morlaàs, avec une architecture insipirée de celle de la Maison-Blanche, et des colonnades qui rappellent les demeures des planteurs du Sud des Etats-Unis.
La construction débute en 1905 et s’achève en 1908.
Depuis la villa, Ridgway organise des chasses au renard qui réunissent l'élite locale et internationale, dont des membres de la noblesse européenne tels que le duc de Brissac, le comte de Lesterps ou encore le Duc de Westminster. Les équipages sillonnent le Béarn : les allées de Morlaàs, Billère, Bernadets, Bordes, Lescar, Uzein et jusqu’à Pontacq. Le chenil, établi à Morlaàs, abrite une centaine de chiensOrganisation des chasses par C.-H. Ridgway ; sources locales, début .. gauche|vignette|100x100px|Hôpital Ridgway En 1914, les chevaux de la propriété sont réquisitionnés en raison de la Première Guerre mondiale, et les étrangers quittent la ville. La villa Ridway est, quant à elle, transformée en hôpital militaire.
En 1923, à la suite de l'incendie de la préfecture des Basses-Pyrénées, le Conseil général des Basses-Pyrénées acquiert la villa. La solution est jugée plus rapide et plus économique que la construction d'un nouveau bâtimentAcquisition de la villa Ridgway par le Conseil général des Basses-Pyrénées, 1923.. Enfin, en mars 1924, l'acte de vente définitif est signé et la Villa devient résidence officielle de l'Assemblée départementale, accueille alors les séances et les appartements du préfet et du secrétaire général, ainsi que les Archives départementales.
Au milieu des années 50, à la suite de la découverte du gisement de Lacq, la Société nationale des pétroles d'Aquitaine, fondée en 1941 et future Elf Aquitaine, s’y établit. La société en est propriétaire de 1954 à 2001, et y installe ses services administratifs, ainsi qu’un petit laboratoire de recherche. Enfin, la société rase les anciennes écuries et construit des immeubles de bureaux dans le parc.
En 1998, la Sécurité sociale s’installe dans les locaux neufs du parc de la villa.
La villa accueille désormais les locaux palois de la caisse primaire d'assurance maladie et la médiathèque des Allées.
Références
Voir aussi
Articles connexes
Pau Golf Club Cercle anglais Villa Lawrance Villa Saint Basil's Histoire de Pau
Liens externes
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