Neil (né en octobre 2020), connu sous le nom de (litt. Neil le phoque), est un éléphant de mer austral vivant dans l'État australien de Tasmanie. Il est né à Salem Bay, en Tasmanie.

Neil a acquis une certaine notoriété en juillet 2022 après avoir passé un mois de mue dans la ville de Hobart. Alors que la plupart des gens gardaient leurs distances, des incidents impliquant des personnes dérangeant le phoque ont nécessité la mise en place de cônes de signalisation pour le protéger. Neil, en jouant avec ces derniers, a attiré davantage l'attention sur son comportement inhabituel.

Par la suite, Neil a de plus en plus interagi avec les humains, quittant souvent la plage pour se reposer sur les routes de la ville, ou même pour suivre les gens. Dans un cas survenu en 2023, alors que son poids était estimé à , Neil a été retrouvé se prélassant sur la pelouse d'une maison à Hobart pendant quelques heures, empêchant une habitante d'accéder à sa voiture. Il a ensuite été relocalisé en avril 2023 par des responsables du ministère des Ressources naturelles et de l'Environnement après avoir été harcelé par des personnes et des chiens à Kingston Beach. En décembre 2023, il a réapparu à environ de là, dans la ville de Dunalley, où la presse locale a rapporté ses interactions continues avec les habitants, ainsi que la destruction de la clôture d'une société immobilière locale.

Il aurait été aperçu à nouveau en bonne santé près de Hobart en mai 2025, bien que la presse locale ait demandé que son emplacement exact ne soit plus divulgué pour la protection du phoque. Neil est désormais une célébrité d'Internet, comptant sur Instagram sous le nom d'utilisateur « neiltheseal22 » en juillet 2026 et possède plus de sur TikTok en décembre 2025. Il est suivi par le Programme de conservation marine mis en place par le Département des ressources naturelles et de l'environnement de Tasmanie, pour des raisons de santé et de sécurité.

En juin 2026, on estime que Neil mesure de long et pèse . Neil est revenu en Tasmanie pour sa mue annuelle, attirant à nouveau l'attention. En réponse aux personnes qui s'approchaient de Neil pour prendre des photos, le Département des ressources naturelles et de l'environnement de Tasmanie a averti les résidents de garder leurs distances, expliquant que même si Neil n'est , il reste un grand prédateur marin et qu'il peut réagir de manière défensive. La situation a été comparée à celle de , qui avait attiré les foules en Norvège en 2022 et qui avait été abattue par mesure de sécurité publique. Le 9 juillet 2026, les autorités ont déclaré que Neil était probablement retourné en mer. Le 10 juillet 2026, dans la ville côtière de Seven Mile Beach, sur la côte sud-est de la Tasmanie, il aurait été aperçu à nouveau.

De 2025 à 2026, le Département des ressources naturelles a dépensé environ (AU$) (soit environ ) pour gérer Neil. En juillet 2026, Neil a séjourné quinze jours à Clarence City, durant lesquels il a causé environ (environ ) de dommages. Cela comprenait l'aplatissement d'un panneau de signalisation, le renversement de dix bornes de circulation et l'écrasement d'une section de clôture.

S'il atteint sa maturité à l'âge de 12 ans, Neil pourrait mesurer jusqu'à de long, peser jusqu'à et devenir plus territorial.

Voir aussi

Vagabondage (biologie)

Références

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