Keshav Baliram Hedgewar (1er avril 1889 – 21 juin 1940) était un médecin indien qui a fondé le Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS), une organisation paramilitaire de droite prônant l'idéologie hindutva, à Nagpur en 1925. Il était également connu sous le nom de « Doctorji ».

Jeunesse Hedgewar est né le 1er avril 1889 au sein d'une famille de brahmanes Deshastha à Nagpur, dans la province des Provinces centrales et du Berar. Son arrière-grand-père, Narhar Shastri, avait quitté Kandakurthi (dans l'actuel district de Nizamabad, au Telangana) pour s'installer à Nagpur. Ses parents, Baliram Pant Hedgewar et Revatibai, formaient un couple marathi de condition modeste. Alors qu'Hedgewar avait treize ans, ses deux parents moururent lors de l'épidémie de peste de 1902. Son oncle veilla à ce qu'il poursuive une bonne éducation, et Balakrishna S. Moonje devint un protecteur ainsi qu'une figure paternelle pour le jeune Hedgewar.

Il fréquenta la Neel City High School de Nagpur, d'où il fut renvoyé pour avoir chanté « Vande Mataram », en violation d'une circulaire émise par le gouvernement colonial britannique de l'époque. En conséquence, il dut poursuivre ses études secondaires à la Rashtriya Vidyalaya de Yavatmal, puis à Pune. Après avoir obtenu son diplôme de fin d'études secondaires, il fut envoyé à Calcutta en 1910 par B. S. Moonje (membre du Congrès national indien, devenu par la suite président du Hindu Mahasabha) pour y suivre des études de médecine. Après avoir réussi l'examen L.M.S. au Calcutta Medical College en juin 1916, il effectua une année de stage pratique avant de retourner à Nagpur en 1917 pour y exercer la médecine.

Racines idéologiques Durant ses études à Calcutta, Hedgewar rejoignit l' au Bengale, une organisation profondément influencée par les écrits de Bankim Chandra Chatterji. Son initiation à ce groupe, ancré dans la symbolique hindoue, constitua une étape importante de son parcours vers la création du RSS. Hedgewar fut également marqué par des ouvrages tels que le pamphlet idéologique de Vinayak Damodar Savarkar, Essentials of Hindutva. Il fut aussi fortement influencé par le Dasbodh de Samarth Ramdas et le Geeta Rahasya de Lokamanya Tilak. Ses lettres contenaient souvent des citations de Tukaram.

Formation du RSS Hedgewar participa aux activités du Congrès national indien dans les années 1920, mais finit par être désillusionné par sa politique et ses orientations. Il avait été un membre actif de la branche de volontaires du parti, le Hindustani Seva Dal, précurseur du Congress Seva Dal. Il fut profondément influencé par les écrits de Lokmanya Bal Gangadhar Tilak, Vinayak Damodar Savarkar, Ganesh Damodar Savarkar, Sri Aurobindo et B. S. Moonje. Il lut également Giuseppe Mazzini ainsi que d'autres philosophes des Lumières. Entre 1912 et 1922, Hedgewar élabora une critique de la société hindoue, identifiant la fragmentation de la société indienne — due aux castes, aux classes sociales et aux confessions — comme le problème fondamental. Il souhaitait éradiquer le système des castes de la société indienne « de fond en comble ». Il estimait néanmoins que l'héritage culturel et religieux des hindous devait servir de fondement à l'identité nationale indienne, d'où son orientation vers un nationalisme culturel.

Hedgewar fonda le RSS en 1925, le jour de la fête de Vijayadashami, avec pour objectif d'organiser la société hindoue en vue de sa régénération culturelle et d'en faire un instrument pour parvenir à l'indépendance totale d'une Inde unie. Dans la perspective de Hedgewar, « organiser » signifiait quelque chose de proche de ce que le professeur Robert Putnam a appelé le « capital social ». Hedgewar a choisi le terme « Rashtriya » (national) pour son organisation hindoue, car il souhaitait réaffirmer l'identité hindoue à travers ce mot. Hedgewar a soutenu la création, en 1936, d'une branche féminine de l'organisation baptisée *Rashtra Sevika Samiti*.

Les participants au mouvement étaient appelés Swayamsevaks (ce qui signifie « volontaires »). Parmi les premiers Swayamsevaks figuraient notamment Bhaiyaji Dani, Babasaheb Apte, M. S. Golwalkar, Balasaheb Deoras et Madhukar Rao Bhagwat. Le Sangh (la communauté) se développait à Nagpur et dans les districts environnants, et commença bientôt à s'étendre à d'autres provinces. Hedgewar a beaucoup voyagé à travers le centre, le nord et l'ouest de l'Inde pour mettre en place des shakhas (unités locales) du RSS et inciter les jeunes à rejoindre le Sangh.

Activités politiques ultérieures

Après avoir fondé le Rashtriya Swayamsevak Sangh en 1925, Hedgewar a maintenu une certaine distance vis-à-vis du mouvement pour l'indépendance de l'Inde dirigé par Gandhi. Il encourageait plutôt les Swayamsevaks locaux à participer à la lutte de leur propre initiative. Hedgewar dissuadait activement les cadres du RSS de rejoindre le mouvement mené par Gandhi. Le biographe du RSS, C. P. Bhishikar, affirme : « Après avoir fondé le Sangh, le Docteur Saheb ne parlait, dans ses discours, que de l'organisation hindoue. Les commentaires directs sur le gouvernement (britannique) étaient quasi inexistants. »

Lorsque le Congrès adopta la résolution Purna Swaraj (indépendance totale) lors de sa session de Lahore en décembre 1929 et appela tous les Indiens à célébrer le 26 janvier 1930 comme le jour de l'indépendance, Hedgewar diffusa une circulaire demandant à toutes les shakhas (unités locales) du RSS de marquer l'événement en hissant le Bhagwa Dhwaj (drapeau safran) plutôt que le drapeau tricolore. Nandha, auteur de *Hedgewar: A Definitive Biography* (publié par Penguin Random House), affirme que, pour le RSS, le Bhagwa Dhwaj incarne la culture de l'Inde ; il précise également qu'un rapport commandé par le Congrès national indien avait conclu à l'unanimité que le drapeau national d'une Inde indépendante devait être de couleur kesari (safran) avec une roue d'Ashoka dans un coin. Cette conclusion fut rejetée par Gandhi et ne vit jamais le jour. Hedgewar et le RSS étaient en désaccord avec Gandhi. 1930 fut la seule année où le RSS célébra le 26 janvier ; l'organisation cessa cette pratique dès l'année suivante. Toutefois, cette célébration devint une composante habituelle du mouvement pour l'indépendance et fut souvent synonyme d'affrontements violents avec les forces de police officielles.

C. P. Bhishikar déclare :

[En avril 1930], le Mahatma Gandhi lança un appel au « Satyagraha » contre le gouvernement britannique. Gandhi lui-même initia le Satyagraha du sel en entreprenant la marche de Dandi. Le Dr Hedgewar décida de ne participer qu'à titre individuel et de ne pas permettre au RSS de rejoindre officiellement le mouvement pour l'indépendance. Il fit savoir partout que le Sangh ne participerait pas au Satyagraha. Cependant, ceux qui souhaitaient y participer individuellement n'en furent pas empêchés.

Hedgewar souligna qu'il participait au mouvement de désobéissance civile de 1930 à titre individuel, et non en tant que membre du RSS. Son objectif était de tenir le RSS à l'écart de l'arène politique. Selon la biographie de Hedgewar, lorsque Gandhi lança la Satyagraha du sel en 1930, il fit savoir partout que le RSS ne participerait pas à ce mouvement. Toutefois, il n'était pas interdit aux membres de y participer à titre individuel.

Hedgewar concevait le RSS comme un instrument destiné à reconstruire le capital social qui s'était érodé au sein de la société hindoue dans son ensemble. Il ne souhaitait pas que le RSS s'implique dans la politique quotidienne de son époque. Il faisait une distinction entre le choix personnel et l'orientation de l'organisation. Les individus — c'est-à-dire les Swayamsevaks — étaient libres de choisir dans quelle mesure ils souhaitaient lutter pour s'affranchir de la tyrannie britannique, tandis que le RSS se concentrait exclusivement sur le capital social par le biais de ses shakhas.

Décès et héritage Sa santé déclina vers la fin de sa vie ; il souffrait fréquemment de douleurs dorsales chroniques. Il commença à déléguer ses responsabilités à M. S. Golwalkar, qui lui succéda par la suite au poste de Sarsanghchalak du RSS. En janvier 1940, il fut conduit à Rajgir, dans le Bihar, pour y suivre un traitement par les sources thermales.

Il assista au Sangh Shiksha Varg (camp de formation des cadres) annuel en 1940, où il délivra son dernier message aux Swawamsevaks en ces termes : « Je vois aujourd'hui, sous mes yeux, un Hindu Rashtra [nation hindoue] en miniature. » Il s'éteignit le matin du 21 juin 1940 à Nagpur. Ses funérailles eurent lieu dans le quartier de Resham Bagh, à Nagpur ; ce site fut par la suite aménagé pour devenir le Hedgewar Smruti Mandir.

L'ancien Premier ministre Atal Bihari Vajpayee a qualifié Hedgewar de grand patriote, de combattant de la liberté et de nationaliste lors de la cérémonie d'émission d'un timbre-poste à son effigie en 1999. Hedgewar a également été décrit comme « un grand fils de la Mère Inde » par l'ancien président indien Pranab Mukherjee, lors d'une visite sur le lieu de naissance de Hedgewar à Nagpur.

Établissements nommés d'après Hedgewar : Institut Dr Hedgewar des sciences médicales et de la recherche, Amravati Dr Hedgewar Shikshan Pratishthan, Ahmednagar Dr Hedgewar Aarogya Sansthan, Karkardooma, New Delhi Hôpital Hedgewar, Aurangabad, Maharashtra Keshav Srushti, Bhayandar, Thane, Maharashtra Hedgewar Smruti Mandir, Nagpur, Maharashtra

Notes et références

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