La lactation masculine est la production de lait par les glandes mammaires d'un mâle chez les mammifères. Biologiquement, l'être humain mâle possède l'anatomie nécessaire à la lactation ; toutefois, la production de lait y est latente et nécessite des conditions hormonales ou mécaniques particulières pour s'activer.
En médecine, cette sécrétion lactée chez l'homme est qualifiée de galactorrhée.
Viabilité biologique chez l'humain Tous les êtres humains possèdent à la naissance un tissu mammaire et un système ductal similaires. Chez les personnes de sexe biologique masculin, ces structures restent sous forme vestigiale en raison des faibles taux d'œstrogènes et de prolactine à la puberté. Cependant, la capacité du tissu mammaire masculin à produire du lait est fonctionnelle dès lors qu'il est exposé aux récepteurs hormonaux adéquats.
Facteurs de déclenchement chez les individus de sexe masculin La production de lait chez l'homme peut être induite par plusieurs mécanismes :
Facteurs hormonaux et prolactinomes : un taux anormalement élevé de prolactine provoqué par une tumeur bénigne de l'hypophyse (prolactinome) active directement la sécrétion lactée. Effets secondaires médicamenteux : de nombreuses molécules bloquent l'action de la dopamine (qui inhibe naturellement la prolactine) ou augmentent son taux : les antiémétiques comme la dompéridone ou le métoclopramide ; les antipsychotiques et neuroleptiques (comme la rispéridone ou l'halopéridol) ; certains antidépresseurs (inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine et tricycliques). Aromatisation et stéroïdes anabolisants : l'administration massive de testostérone ou de stéroïdes de synthèse entraîne une conversion d'un excès d'androgènes en œstrogènes par l'enzyme aromatase. L'association d'un tissu mammaire développé (gynécomastie) et d'une hausse de prolactine permet l'apparition d'une galactorrhée. Stimulation mécanique : une stimulation tactile ou une succion répétée et prolongée du mamelon stimule l'hypophyse par voie réflexe (réflexe neuro-hormonal), déclenchant une sécrétion de prolactine pouvant initier une production lactée.
Observation chez les animaux Le phénomène survient naturellement chez certaines espèces de chauves-souris frugivores (Dyacopterus spadiceus, Cynopterus brachyotis, Pteropus capistratus) chez lesquelles les mâles en lactation peuvent participer au soin des petits.
Des cas sporadiques sont également observés chez le bouc ou chez des bovins castrés soumis à des facteurs de stress ou à une exposition à des phytoœstrogènes.
Aspects anthropologiques et culturels Dans certaines populations, comme chez les Aka d'Afrique centrale, les pères pratiquent l'« allaitement de réconfort » en offrant leur téton à téter aux nourrissons pour les apaiser en l'absence de la mère. Bien qu'il s'agisse d'un comportement d'attachement, il ne s'accompagne généralement pas d'une production nutritionnelle de lait.
Histoire Dans Voyage aux régions équinoxiales du Nouveau Continent, Alexander von Humboldt rapporte le cas d'un habitant du village d'Arenas (Venezuela) ayant allaité son fils pendant trois mois en raison de la maladie de son épouse.
Charles Darwin aborde le sujet dans La Filiation de l'homme et la sélection liée au sexe (1871), suggérant que la présence de tétons chez les mâles est le vestige d'ancêtres mammifères primitifs chez lesquels les deux sexes participaient à l'allaitement.
Notes et références
Articles connexes Galactorrhée Gynécomastie Allaitement Lait de sorcière
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