vignette|Schéma du chemin des cambrioleurs. En , la Lloyds Bank de Baker Street est cambriolée par plusieurs personnes qui creusent dans les sous-sols des bâtiments sur une dizaine de mètres. La chambre forte du bâtiment londonien est vidée avec un butin estimé entre et à l'époque, il s'agit de l'un des plus gros cambriolages britanniques.

Cambrioleurs Le nombre de cambrioleurs et leurs noms restent inconnus. Seules quatre personnes sont arrêtées avec certitude : Anthony Gavin, Benjamin Wolfe, Reginald Tucker et Thomas Stephen. Il est considéré qu'au moins quatre autres personnes, dont une femme, ont réussi à échapper à la police. Deux complices, Bobby Mills et Mickey Gervaise, sont censés avoir participé mais ont disparu. Le criminel a aussi été considéré comme suspect, d'autant plus que Gavin était son protégé et qu'il a participé à d'autres grand coups tels que le casse de Brink's-Mat et , mais il a toujours nié avoir pris part au casse, jusqu'à sa mort en 2023.

Préparation Inspiré par La Ligue des rouquins, une nouvelle de Sherlock Holmes, Anthony Gavin décide de cambrioler une banque avec l'aide de plusieurs complices. En , Reginald Tucker ouvre un compte dans la succursale de Lloyds Bank située sur Baker Street. Il y dépose (soit en 2024) dans un coffre de la chambre forte. Comme beaucoup de clients, il se rend régulièrement dans la chambre, mais il mesure la pièce à l'aide de son parapluie. En , Benjamin Wolfe achète le bail d'un magasin, Le Sac, situé à deux numéros de la banque. Durant l'été de la même année, les travaux dans la rue ne cessent de déclencher les capteurs de vibration, donc les employés les éteignent..

Cambriolage vignette|La Lloyds Bank, au 185 Baker Street. Thomas Stephen, recruté pour fournir des outils, a apporté un vérin de , des explosifs et une lance thermique. Ils creusent tous les week-ends entre le sous-sol du local de maroquinerie Le Sac et la banque, située à deux numéros d'écart., et évacuent les débris dans des boites en plastique, en profitant de l'obscurité.

Le soir du vendredi , les cambrioleurs tentent d'entrer dans la chambre forte, avec Bobby Mills faisant le guet sur l'un des toits. Le vérin et la lance ne fonctionnant pas, ils utilisent leur gélignite en faisant coïncider l'explosion avec le trafic routier. Pendant ce temps, Robert Rowlands, qui cherche à capter Radio Luxembourg sur son poste de radioamateur, tombe accidentellement sur la fréquence de leurs talkie-walkies. Il pense au départ à un cambriolage de boutique de tabac. Rowland prévient la police à mais elle l'ignore. Il décide donc d'alerter Scotland Yard à qui décide de fouiller les banques alentours. Les forces policières dépêchent un van de la Post Office pour tracer le signal, ce qui n'arrive que le dimanche après-midi. Les employés des différentes banques sont appelés pour vérifier l'intégrité de leurs établissements. Comme les portes de la chambre forte de la Lloyds Bank ne présentent rien de suspect, la police ne recherche pas plus. Les cambrioleurs emportent le contenu de de l'établissement situé à l'angle de Baker Street et de . En partant, ils laissent sur le mur l'inscription .

Enquête et rumeurs Le montant total qui a été volé est toujours inconnu et estimé entre et (soit entre 6 et ), dont seulement ont été retrouvés. Gavin, Tucker et Stephen plaident coupable lors du procès en 1973 et sont condamnés à de prison, tandis que Wolfe, en raison de son âge () écope de . Avec , il s'agit du plus gros cambriolage de la Metropolitan Police. Pour Scotland Yard, l'échec de l'enquête tient du fait d'avoir été laissé en plan par les agents de sécurité qui avaient reçu l'assurance de l'infaillibilité de leur système d'alarme. La Post Office a affirmé qu'elle aurait intercepté les voleurs si elle avait été appelée à temps.

Quatre jours après le cambriolage, la presse reçoit une D-Notice du gouvernement qui leur demande de ne rien publier sur ce sujet. Cela alimente les rumeurs, relayées par The Daily Mirror et jamais ni démenties ni confirmées, selon lesquelles les coffres contenaient des photos d'ébats sexuels de la princesse Margaret du Royaume-Uni. Rowlands reçut l'interdiction de parler aux journalistes ce qui, selon lui, sert surtout à cacher l'incompétence de la police. Les documents relatifs à l'affaire resteront archivés jusqu'en 2071. La rumeur est aussi alimentée par le refus des propriétaires de révéler la nature des biens volés..

Postérité L'affaire est surnommée par la presse en raison du rôle des talkie-walkies dans la découverte du cambriolage. En 2008, les scénaristes Dick Clement et s'inspirent de l'histoire pour écrire leur film Braquage à l'anglaise, réalisé par Roger Donaldson. On y suit Martine, jouée par Saffron Burrows, qui entraîne Terry (Jason Statham), deux amis et deux experts dans le cambriolage d'une banque. Mais en réalité, Martine agit sous l'impulsion du MI5 pour récupérer des documents compromettants de la princesse Margaret détenus par . Le synopsis reprend le cambriolage de la banque, les rumeurs sur les photos de la princesse et l'arrestation de Michael X en 1972.. Selon le producteur Steven Chasman, le film n'est pas loin de la réalité car certains des vrais cambrioleurs, dont il tait le nom pour respecter leurs vies privées, sont venus visiter le plateau et l'un d'eux a été consultant. Clement modère ces propos en rappelant qu'..

Notes et références

Voir aussi Bibliographie .

Filmographie

Catégorie:Affaire de vol Catégorie:1971 en Angleterre Catégorie:Affaire criminelle au Royaume-Uni Catégorie:Septembre 1971